Андрей Уланов – Все как у людей (страница 37)
Обычно западный берег заметно выше восточного. Причем резко выше, с крутым склоном. Почему — никто не знает, даже жрецы лишь туманно ссылаются на волю древнего эльфийского божка К'бэра. Карабкаться вверх на ночь глядя никому особо не хотелось, но тут нам повезло — проштрафившийся наблюдатель, пытаясь загладить вину, заметил на западном берегу небольшую косу. А за ней — небольшой, как раз под размер нашего парохода заливчик с пологими берегами. Причем заливчик оказался еще и довольно глубокий — сходни сбросили прямо на землю, на заставляя мочить ноги. После чего вопящая толпа, размахивая топорами, пилами, граблями, а также прочим инвентарем, радостно умчалась в сторону ближайших деревьев. Уже через несколько минут в сторону парохода потащили первое бревно, на ходу дорубая с него лишние ветки. С третьей попытки они сумели правильно загрузить его в приемный люк на левом борту, на что нутро парохода среагировало визгом и скрежетом. Почти сразу же появилась еще одна группа со вторым бревном… третьим… пятым.
Несколько минут я лениво размышлял над причинами столь непривычной для моих сородичей активности в работе. Возможно, им просто не хотелось оставаться на берегу после захода солнца, но…
— Странно…
Гном подкрался незаметно. Что вдвойне странно — привыкшие бухать сапожищами по своим пещерам коротышки даже на суще в особой скрытности не замечены. А уж на корыте, где каждая дощечка норовит исполнить собственную арию, даже легконогие эльфийки скрипят на все лады. Но факт, приближающегося профессора Грорина я не слышал, хотя должен был хотя бы учуять — стоило ему заговорить, как стойким запахом эля с чесноком воздух пропитался на пять ярдов.
— Такая удобная бухта и не отмечена в лоции. Хотя тут определённо кто-то бывал. Деревья вблизи воды вырублены… причем достаточно давно, раз на их месте успел настолько разрастись кустарник. А те две проплешины явные следы кострищ.
— Что ж странного-то… лоция, она ж не для того, чтобы по ней плавать.
Судя по удивленному виду профессора, до сих пор он мотался в экспедициях по каким-то совсем уж дикарским уголкам, где цивилизацией особо и не пахло. Вот и не понимает, как в нормальном-то обществе все устроено.
— Кто хочет по реке плыть, нанимает гильдейского лоцмана. Он-то назубок помнит и все места удобные и отмели и прочее, что записывать правилами Гильдии строго-настрого запрещено.
— Но почему⁈
— Ну вы даете, проф! Ежли все это записать, а оно потом по рукам пойдет, кто ж будет лоцманам такие деньжищи за каждый рейс платить? У них всей работы — сидеть рядом с рулевым на стуле, да раз пять в день «право-лево» командовать.
— Полагаю, вы все же не совсем правы.
Грорин плюхнулся на ближайший стул и приложился к бутылке. Кажется, новой — в той, которой он размахивал на совещании, оставалось не больше трети. Этих пузатых емкостей с двойной соломенной оплеткой в отведенные под «лабораторию профессора» каюты загрузили полную телегу.
— Для судовождения на Великой реке требуется несколько большее, чем знание отмелей. Не забывайте, что западный берег до сих пор находится во власти, гм, ряда враждебных сущностей.
— Скажите уж прямо: ночных эльфов и прочих дикарей.
— Отнюдь!
Порывшись в карманах, профессор извлек откуда-то из-под подкладки продолговатый деревянный пенал для сигар, сдвинул крышку и достал толстенькую коричневую… чесночную колбаску.
— Местные легенды и мифы отличаются куда большим разнообразием. Взять, к примеру, Железного Дровосека.
— А чего его брать? — удивленно переспросил я, — сказка, она сказка и есть.
— Даже в сказке может содержаться рациональное зерно! — горячо возразил профессор. — Тем более, что в случае Железного Дровосека речь идет про многочисленные свидетельства очевидцев, совпадающие друг с другом по целому ряду признаков. Огромный, не менее шести-семи ярдов, гоблиноподобный монстр, неуязвимый для любого оружия, во лбу ярко-красный прожектор, одна конечность приспособлена для хватания бревен, другая закачивается дисковой пилой. Ничего не напоминает?
— Кроме ночного кошмара — ничего!
— А между тем, есть свидетельства, что похожий облик имели сельскохозяйственные големы Древних. Возможно, подобного голема использовали не только для вырубки леса, но и…
Раздавшиеся в лесу вопли в этот раз казались заметно громче… и приближались быстрее. В глубине леса, где уже сгустилась чернота, между деревьями промелькнуло что-то красное, похожее на факел…
…или луч прожектора.
— Поднять якорь! — перекрыл все прочие звуки вопль с капитанского мостика, — Убрать сходни! Полный назад!
— Боги, мы же не собираемся бросить этих несчастных… — профессор Грорин суетливо вскочил со стула и тут же плюхнулся обратно, когда пароход вздрогнул, дернулся… и остался стоять на месте. Оба колеса вращались, лопасти били по воде, поднимая тучи брызг, но берег не удалялся и на дюйм.
— Кажется, мы опять сели на мель, — уже более успокоено, но при этом чуть виновато произнес Грорин. — Должно быть, бухта довольно мелкая и когда мы приняли дополнительный груз бревен… признаюсь, я не ожидал…
И тут я начал кое-что подозревать.
— Профессор… надеюсь, в этот раз вы не обещали команде вознаграждение за каждое срубленное бревно?
Гном смущенно кашлянул и отвел глаза.
«
Глава 16
Лейн Темносвет, следопыт.
— Представляете, огромный дикарь, в боевой раскраске, уже замахнулся томагавком. А у меня, как назло, под рукой только котелок с похлебкой. Только с костра снял, бобы, горох, немного бекона, рыбка свежевыловленная. Как говорится, что Илуватар в милости своей безграничной послал, то и варили. Пришлось котелок и бросить. Боги милосердные, как он орал… а я что, я ж не специально, просто ростом не вышел кидать высоко.
Достопочтенный купец Драга Корбинс виновато развел руками в стороны, словно показывая размер угодившей по милости Эру в похлебку рыбки, после чего принялся набивать курительную трубку.
— Все так, — подтвердил сидящий напротив гном. — Когда в хирде, бывалоча, с кем-то здоровым рубимся, тоже лупишь ниже… — тут он вспомнил о количестве присутствующих вокруг дам и смущенно закончил, — в туда, где это… энергетически выгоднее.
— Но почему же они на вас напали? — удивленно спросил Сэм. — Если вы с ними торгуете…
Взгляд, которым удостоил его купец, по большей части состоял из снисходительной жалости. А на оставшуюся — из понимания, что и будучи наряженным в приличный костюм, орк остается орком.
— Мы торгуем с племенами на равнинах. Лесные дикари покорны ночным эльфам и Паучихе, их головы отравлены ядом кровавого безумия. С лесовиками ведут дела лишь западные бароны.
— … но грабить всех остальных лесным вовсе не запрещено, а даже поощряется! — вставил Тимми.
— Именно так, — подтвердил почтенный купец, ставшей невольной причиной паники у команды «Ковчега открытий». Ну и посадки на мель, хотя тут большую роль сыграли опрометчивые попытки профессора Грорина финансово стимулировать наших гоблов. К счастью, на борту имелась еще и лейтенант Страйдер, совершенно искренне полагавшая: если хочешь, чтобы гоблин работал в два раза быстрее, нужно просто пинать его в два раза чаще.
— А вот еще был случай…
— Прошу прощения, — быстро произнес я, — но только что вспомнил про срочное дело.
Почти чистая правда — стоило Корбинсу начать раскуривать свою кочерыжку, как я тут же вспомнил о зловредных свойствах смеси «Ил Великой Реки». Один из моих знакомых гномов обожает его, часами нахваливая «крутое дымилово» и «стойкий насыщенный вкус». Или ему просто нравиться окуривать этой гадостью многочисленных родственников, надеющихся после смерти вволю порыться в его денежном сундуке. Пока борьба идет с переменным успехом. Старикан действительно начал жаловаться на боли в колене, но застудился он как раз на похоронах одного из троюродных племянников.
Дверь в каюту я закрывать не стал. Во-первых, хоть какой-то дополнительный приток свежего воздуха внутрь. Во-вторых, почти сразу же следом за мной, чихая и кашляя, из облака сизого дыма вывалились обе эльфийки.
— Что скажешь, Лейн?
— Ужасная привычка, верно?
— Да я не про курево! Ты же служил в полиции, верно? — уточнила лейтенант Страйдер, — значит, какой-то нюх на пройдох должен иметь.
— Нюх? — озадаченно переспросил я, припоминая рассказ одного из многочисленных приятелей Тимми. Тот определенно был тем еще пройдохой, хотя определялось это вовсе не по запаху, а по факту регулярных поставок кабанины и оленины за полцены. Однако ловля браконьеров совершенно точно не входит в круг обязанностей муниципальной полиции, этим занимаются егеря, их у короля — много. А насчет запаха — кисет с гномским табачищем он таскал специально, чтобы отбивать нюх у собак.
— Ну… существо, торгующее с дикарями, праведником совершенно точно не является. Хотя прямого запрета на подобную торговлю нет, но…
— … степняки по части кровожадности своим лесным сородичам не уступят, — дополнила Саманта. — Или, — она развернулась к ассистентке профессора Грорина, — наука по этому поводу имеет свое мнение?