Андрей Уланов – Все как у людей (страница 21)
Древние традиции моего народа предписывают всякому добропорядочному эльфу время от времени уходить в глубину девственного леса, дабы под пение птиц и шелест ветра в листве ощутить единение с жизненными силами чащи, напитаться ими, в полной мере ощутить божественную мудрость и так далее…
К сожалению, найти по-настоящему девственный лес в паре дней пути от крупного города вряд ли сумеют и сами боги. Просеки, лесопилки, смолокурни, пасеки, трактиры и прочие следы хищнической жизнедеятельности рас, необоснованно числящих себя разумными, попадались на нашем пути с удручающей регулярностью. Что поделать, для гоблинов и гномов храм природы — это всего лишь источник древесины, скипидара и пережжённого угля. Да и звуки, которые издавали наши чокибо, на пение не тянули. Правда, скрип фургонов был еще хуже.
— По-моему, — с очень глубокомысленным видом заявил орк, — в предках у этих ваших тягловых ящеров были черепахи.
Мне отвечать было лень, так что я просто пожал плечами. А вот гоблин, естественно, не удержался.
— Вообще-то ящеров берут как раз те, кто хочет ехать побыстрее. Обычно в грузовые повозки запрягают гигантских ленивцев.
— Да? — кажется, орк попытался изобразить сарказм. — Хочешь сказать, они тащатся еще медленней? А мне кажется, нас и так любая улитка обгонит.
— Это неверная оценка, — вмешался в разговор мастер Дорин. — Мы движемся со скоростью не меньше трех миль в час. Отличный результат для хорошей дороги.
— Отличный? — недоверчиво переспросил Сёма. — Когда эти так называемые возчики идут рядом со своими фургонами⁈
— Ну да. Это же грузовая телега, у неё и места-то для сидения нет, только доска сбоку.
— Угу. И следующий вопрос — каким своим участком эта дорога
— Так это… дорога же. В смысле, она есть и фургон по ней проехать может. Не тропинка какая-то. Деревья вырублены, пни повыкорчеваны… местами. Давеча вон через ручей не брод какой, а цельный мостик имелся.
— Все понятно! — орк вздохнул, а затем выдал очередную непонятно-глубокомысленную фразочку: — До концепции дорожного покрытия между населенными пунктами здесь еще не доросли.
Тем временем Дорину в очередной раз наскучило ехать верхом. Ну как «наскучило» — по вполне понятным анатомическим причинам коротышкам этот процесс доставляет куда более интересные ощущения, чем более длинноногим расам. С третьей попытки гном все-таки заставил свою птицу сесть, слез на землю, упал, поднялся, сделал несколько неуверенных шагов… потом кто-то из возчиков сжалился над ним и чокибо, забрал у Дорина поводья и привязал птицу к борту фургона. Окрыленный Дорин сразу же перешел на быстрый шаг, сходил в кустики, сходил до ближайшего перекрестка, вернулся, два раза обошёл вокруг каравана и наконец, нашел родственную, в обоих смыслах, душу в виде сержанта охранников из своего — судя по цветам ленточек в их бородах — клана. Начав с погоды, они быстро перешли на более интимные темы, в частности, на тонкости отливки пуль в полевых условиях. Судя по долетавшим до меня обрывкам — нет, я не подслушивал, просто у меня хороший слух, а так называемый «шёпот» у гномов очень громкий, — мастер Дорин был приверженцем традиционных методов, то есть добавки некоего «антимония». Его новый знакомый сетовал, что хорошего антимония, и чтобы по разумной цене нынче не сыскать, зато «горькая соль», при правильном подходе позволяет добиться ничуть не худших результатов. Дорин, однако, к его сообщению отнесся весьма скептически, заявив, что «горькая соль», как общеизвестно, полезна исключительно в роли средства против запора и ни для чего более. На что сержант живо возразил, что, во-первых, «горькая соль» еще и от потливости ног весьма помогает, во-вторых же…
— Лейн, а это и в самом деле маг?
Проследив за указательным пальцем орка — удивительно, даже ногти он подстригает, а не грызет! — я уткнулся взглядом в почтенного седого длиннобородого гнома, восседавшего на ничуть не менее почтенно выглядящем кабане. Судя по доносящимся всхрипам и всхрапам, гном спал на ходу, а кабан почти спал.
— Ну… да.
Если у кого-то вроде Сёмы и могли быть сомнения по поводу возможной роли старого гнома в рядах охранников, то уж характерная шляпа с острым верхом и широкими полями должна была их развеять. Но почему-то не развеяла.
— Настоящий боевой маг⁈
— Ну… да, — повторил я, вновь не найдя лучшего варианта ответа. — В натуральную величину. Можешь подъехать и потыкать в него палочкой, если хочешь. Скорее всего, не разбудишь. Или скажешь: слепня отгонял.
— Боевой маг, — с каким-то странно-мечтательным выражением повторил орк. — Он и файербол может скастовать?
— Что-то?
— Он может своей магией запустить во врага огненный шар?
— Огнешар? Наверное, может, — я снова посмотрел на гнома. Выглядел он… так себе, конечно, но для гномьего боевого мага вполне терпимо.
— А зачем тогда, — Сёма взмахнул рукой перед собой, — мы взяли столько простых охранников?
Наверное, иди я по земле, наверняка бы споткнулся и полетел кувырком. К моему счастью, чокибо если даже и прислушивался к нашему разговору, то ничего в нем не понимал.
— Их взяли не мы, а лейтенант Страйдер.
Точнее было бы сказать «её партнеры», но про двух вечерних посетителей лавки Дорина мне и вспоминать лишний раз не хотелось, тем более вслух говорить.
— К тому же, случись в дороге какая-то, гхм, проблема, чем бы нам помог этот маг?
Судя по разинутой пасти орка, теперь настал его черед удивляться.
— Он мог бы кинуть в эту, «гхм проблему» огненный шар?
— Сёма, это же гномский боевой маг, — напомнил я.
— Ну да, — вернул мне орк мою же реплику, — и что?
Я глубоко вдохнул, задержал выдох… напомнил себе, что у этого конкретного орка в анамнезе ушиб головы с неизвестными последствиями. Причем к хорошему доку мы его так и не сводили. Может, конечно, именно из-за этой встряски черепушки там какие-то шестеренки с колесиками стали на новые места и закрутились втрое быстрее обычного. Но и странные провалы в памяти на месте вещей из разряда «все с детства знают» у Сёмы образовались в изрядных количествах.
— Ты вообще про магию хоть что-то помнишь?
— Что она у вас есть! — быстро сказал орк. — Только… какая-то странная.
— Нет у нас магии.
— Но как же…
— Магия, настоящая магия, была у Древних. Пока они с ней не доигрались. А у нас так, жалкие ошметки.
— Но файербол… то есть этот огнешар…
— … это просто шар огня, — закончил я его фразу. — Сгодится поджечь стог сена, если дождя декады три не было. А в остальном… ну, гоблина при прямом попадании может и убить, наверное. Дикий орк, если догадается закрыть глаза и рвануть навстречу… а они обычно именно так и делают… отделается поверхностными ожогами, которые в бою ему вроде щекотки, только сильнее разозлят. Гном в хорошей броне разве что чихнет.
— А эльф?
— А эльф увернется! Огнешар медленный, это даже не стрела, не говоря уж о пуле.
— П-понятно…
— И таких огнешаров обычный боевой маг, — я оглянулся на дремлющего старикана, — сможет колдануть два-три… ну четыре. И все, дальше в откат на пару дней. Тем более, что у гномов кто в боевые маги подается? Старики-артефакторы, которые уже не могут нормально рунные цепочки запитывать. Глаза не те, руки дрожат, контроль маны даже с фокусирующими амулетами скачет. Чуть что не так — заготовка безнадежно запорота. Да и накопитель угробить можно, а они тоже совершенно не булыжники. В общем, как сказал бы наш общий друг Дорин: «начиная с определенного процента брака работа становится нерентабельной!». То ли дело боевой маг. В тот же огнешар влить люциком больше, люциком поменьше, никто измерять с линейкой не будет. Хотя гномские боевые маги, они все-таки больше насчет защитных оберегов и амулетов, ну и целительство…
Поскольку нас окружали те самые гномы, я благоразумно не стал уточнять, что с точки зрения некоторых других рас потуги коротышек на целительство это так, жалкое подобие левой руки. Изгнать гниль из раны и кое-как стабилизировать состояние пациента в надежде, что дальше он как-нибудь сам? Что ж, всяко лучше, чем плюнуть на рану и перевязаться грязной тряпкой, как делают гоблины в отсутствие шамана. Но до полноценного магического исцеления коротышкам как до… верхушки мэллорна. Отрубленную конечность прирастить сумеют, все-таки практика несчастных случаев на производстве у гномов богатейшая, но не факт, что приращенное не окажется короче, чем было. Или длиннее, тоже случаи бывали. Впрочем, гномы-то могли просто чужую руку или ногу впопыхах приделать. С коротышек станется: Левая нога? Левая! Волосатая? Волосатая! Клановые татуировки на месте? На месте! Следующий!
— А что с магией у эльфов?
— Примерно как и у всех. В чем-то лучше, в чем-то хуже. На фоне Древних просто мелкие фокусы и бытовая мелочевка. Хочешь, бородавку выращу?
— Э-э… лучше не надо, Лейн.
— Да шучу я. Бородавки, это как раз по части гоблинов, что свести пучок за раз, что вырастить. Мы больше по растительной части, сорняк заморить и все такое. Хотя, — вспомнил я, — если зуб начнет болеть, приходи, помогу.
— У вас есть заклинание, лечащее зубы? — уважительно спросил Сёма.
— Э-э… нет. Точнее, оно в принципе-то есть, но это или жрец нужен или целитель высокого уровня. Новый зуб прорастить, это талеров двести выйдет, да еще и не в один сеанс. Проще и дешевле у тех же гномов золотой поставить. А я только боль убрать могу, пока наш кузнец будет своими щипцами орудовать. У меня заклинание от зубной боли хорошее, фамильное, уже пять поколений в семье, никто пока не жаловался. День… — тут я осекся, прикинул габариты орка и поправился, — полдня точно продержится.