Андрей Торопов – Странники (страница 63)

Под стеклом находился коричневый камень с неровными краями, словно его грубо отбили от крупной глыбы или скалы. Если бы Эмилия увидела такой камень на улице, она бы даже взгляд на нём не задержала. Трещинки и потёртости придавали ему довольно древний вид, но чем-то большим, чем обыкновенный булыжник, камень от этого не стал. Единственное, что показалось Эмилии забавным, – камень, вероятно, крепился на какую-то тонкую подставку снизу. Никаких других видимых креплений ей обнаружить не удалось, и от этого создавалось впечатление, будто обломок висит в воздухе.

– Это артефакт? – спросила она Мартина, не поворачивая головы.

– Под полом? – голос Мартина прозвучал немного удивлённо, словно он не ожидал, что Эмилия способна сложить два и два и получить четыре в сумме. – Да… это артефакт.

Эмилия повернулась и взглядом оценила металлический чемоданчик в руках Мартина. По размеру тот был чуть крупнее камня.

– Хотите прихватить его с собой? – небрежно поинтересовалась она.

На лице Мартина отразилось секундное замешательство, после чего он натянуто рассмеялся.

– Хотелось бы, конечно, штука редкая. Но это стекло мне и за год не вскрыть, даже с подходящим инструментом. Да и службу безопасности принца посадить себе на хвост я тоже не готов.

– А что тогда в чемодане?

– О, это очень интересный измерительный прибор, созданный недавно нашими учёными. Он должен замерить активность артефакта в момент перехода.

С этими словами Мартин поставил чемодан недалеко от круга.

– Не достанете его? – иронично спросила Эмилия, заранее догадываясь о возможном ответе.

– Нет необходимости, – заверил её Мартин. – Он уже активирован и работает. А делать умное лицо, глядя на все эти лампочки и экраны, мне не хочется. Боюсь, что буду выглядеть даже глупее, чем если признаюсь, что не понимаю, как эта штука работает.

– Понятно, – ответила Эмилия, которая понимала лишь то, что ей опять вешают лапшу на уши.

Мартин отправился в угол зала, где находилась система управления порталом. И если предыдущий портал контролировался небольшим терминалом, то здесь была замысловатая стойка, державшая шесть больших мониторов и стеклянную панель с сенсорной клавиатурой. Эмилия понятия не имела, необходимо ли это всё для функционирования устройства или такое обилие высокотехнологичных гаджетов диктовалось обыкновенным выпендрёжем. Однако признала про себя, что выглядела конструкция современно и красиво.

Мартин пробежался пальцами по клавиатуре, и зал наполнился низким ровным гулом. И без того неяркий свет стал ещё слабее. Мартин посмотрел на потускневшие лампы так, словно соседи включили громкую музыку в три часа ночи.

– Это потому, что надо много энергии? – сумничала Эмилия, но Мартин отрицательно помотал головой.

– Это было бы примерно как поставить дешёвое кресло в спортивный болид. Грошовая экономия – в ущерб комфорту. Проблема в том, что артефакт перед переходом нужно активировать. А он, хоть и является источником энергии сам по себе, в активированном виде начинает жрать энергию отовсюду, куда может дотянуться. И хотя эту энергию дают ему в избытке, упускать возможность прихватить её и из лампочек он тоже не хочет.

– Эм… То есть вы снабжаете источник энергии энергией?

– Весело, да? – улыбнулся Мартин. – Но если ему эту энергию не дать, он возьмёт ту, которую сможет.

– А если нечего будет брать?

– Так не бывает, – весёлая улыбка Мартина трансформировалась в грустную. – Всегда есть немножко энергии. Например, тепло человеческого тела или слабый электрический ток в нейронах мозга.

Когда Эмилия осознала сказанное, у неё холодок пробежал по спине.

– Я даже спрашивать не буду, как вы получили это знание.

Мартин пожал плечами.

– Почти все фундаментальные открытия, вроде давления под водой, приобретены человечеством… эмпирически. Любая техника безопасности так или иначе написана кровью.

– Я думала, что в наше время уже не так.

– Это если исследователь понимает, с чем имеет дело. К тому же артефакты древнее человечества, и это знание мы получили довольно давно… Кстати, о времени. Каждая секунда работы портала расходует количество энергии, достаточное, чтобы обеспечивать электричеством всю эту стодесятиэтажную башню в течение минуты.

– Я думала, что больше, честно говоря, – прокомментировала не слишком впечатлённая Эмилия.

– Это энергия, достаточная для переброски странника. С обычными людьми цифры совсем другие.

– То есть вы бы тоже могли махнуть в Океан? Теоретически?

Мартин непроизвольно хохотнул. Было видно, что эта идея его чем-то развеселила.

– Что ж… Сам портал достаточно мощный, чтобы меня перебросить. Но даже если бы я вдруг решил обесточить башню принца на месяц, у меня нет такой возможности – чисто технически.

«Оно и к лучшему», – подумала про себя Эмилия.

– Ок… Было очень приятно с тобой познакомиться, Эмилия. Хоть и при таких обстоятельствах. С другой стороны, в других обстоятельствах мы бы могли и не встретиться… В общем, удачно тебе добраться до Лимана, а там о тебе позаботятся.

– Надеюсь. Вам тоже спасибо, – не очень уверенно и непонятно за что поблагодарила она Мартина. – И вам удачи. До свидания… наверное.

Мартин в ответ помахал ей рукой, не выходя из-за мониторов, а Эмилия прикрыла глаза и приготовилась к переходу.

***

Эмилии было страшновато нырять в Озеро после последней попытки, но справиться с этим страхом оказалось намного легче, чем она думала. Почти сразу после того, как она начала «тонуть», Эмилия почувствовала портал и уже через пару секунд «вынырнула» на станции. Помещение, в котором она оказалась, выглядело просторным, хотя потолок нависал значительно ниже, чем в зале отправки; Эмилия даже ощутила секундный приступ клаустрофобии. К счастью, его у неё получилось просто «стряхнуть».

Несмотря на небольшие диванчики и книжные полки, комната не была похожа на обычное жильё. Одна из стен была выгнута, словно комната находилась внутри сферы. Как раз в этой стене располагалось единственное окно. Точнее, Эмилия предположила, что это окно. Оно было крупным, наподобие иллюминатора, но иллюминаторы обычно маленькие, а диаметр этого окна был больше метра. Вид за ним, однако, оставался загадкой, поскольку оно было закрыто чёрной непрозрачной шторкой из пластика или какого-то похожего материала.

Ей вдруг безумно захотелось посмотреть, как выглядит этот загадочный мир-океан, и она подошла ближе к стене. Если чёрный пластиковый круг и вправду был шторкой, то Эмилия понятия не имела, как её можно было бы открыть. Никаких ручек, впадин, выступов на ней видно не было. Каких-то кнопок поблизости – тоже. Она уже почти сдалась и собиралась отказаться от своей затеи, когда провела по шторке пальцами – лишь затем, чтобы попробовать материал на ощупь. С почти неслышным жужжанием шторка разъехалась на манер диафрагмы, открывая взгляду Эмилии вид на Океан.

До этого момента воображение Эмилии рисовало ей спокойную синюю гладь, простирающуюся до самого горизонта, с отражавшимися в ней лёгкими перистыми облаками. Хотя, если бы она чуть-чуть напрягла память, то вспомнила бы про бесконечный дождь, упомянутый Мартином. И, может, уже тогда бы передумала любоваться местным пейзажем.

Теперь же она не могла оторваться от вида огромных, высотой с двадцатиэтажные здания, волн, крушивших друг друга в серые пенистые брызги. Тёмно-серые тучи изрыгали потоки воды, словно там, внизу, её было недостаточно. Светлое пятно на небольшом участке неба выдавало светившее за тучами местное солнце. Солнце, лучи которого никогда не касались поверхности Океана.

Эмилия смотрела на эту бурлящую, чудовищную по силе стихию и не могла поверить, что станция, в которой она сейчас находилась, простояла тут так долго. Теперь ей казалось, что каждая следующая волна просто смоет её в глубокую воду, как шторм смыл бы жестяную банку, плюща и ломая её по дороге. И никто во всей Вселенной даже не заметит, как она растворится в мире, где человек не имел даже права на существование.

Эмилия пыталась справиться с нарастающей паникой и одновременно закрыть обратно оконную штору. Она стучала по стеклу, проводила пальцами по металлической раме, но бездушный механизм был глух к её отчаянию, и такой спасительный лист пластика не спешил отгородить её от водяного ада. С окном она так и не справилась, но нашла в себе силы отвернуться и почти выбежала из комнаты через открытую дверь.

Соседнее помещение оказалось абсолютно таким же, если не считать закрытого окна. Но как раз в таком отличии Эмилия сейчас больше всего и нуждалась. Она села на небольшой диванчик у стены, спиной к окну, и несколько минут просто сидела, приходя в себя, стараясь стереть из памяти картину бушующей стихии. Что ей в этом помогло, так это гробовая тишина, царившая на станции. Эмилия смогла успокоить себя мыслью, что с таким уровнем звукоизоляции и полным отсутствием каких-либо вибраций станция не являлась такой уж хлипкой жестяной постройкой, как ей показалось.

Эмилия осторожно, через дверной проём, заглянула в комнату, из которой так скоропостижно сбежала. Теперь ей было отчётливо видно, что наружная стена станции не только выгнута наружу, но и загибается полукругом. Похоже, станция действительно была сферой или её частью. С другой стороны, какую ещё конструкцию она могла бы иметь? Обтекаемая форма хоть как-то компенсировала удары воды.