Андрей Торопов – Странники (страница 19)

Амир заметно удивился такому ответу, но совершенно спокойно поменял свой «заказ» на бутылку воды. Джон произнёс название, которого она не знала, и получил от мэра небольшую банку с чем-то похожим на лимонад. Вазир критически осмотрел содержимое холодильника, выбирая напиток для себя, и неожиданно достал банку с холодным кофе, такую же, какую получила Эмилия. Она уже хотела записать его в НЛП-манипуляторы, но мэр повертел банку в руках, поставил обратно и тоже взял воду.

Все присутствующие расселись за столом и, хотя места выбирали себе сами, оказались примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Эмилия разглядывала каждого по очереди, пытаясь понять, какие эмоции они испытывают, но этот паззл ей было не собрать.

Лицо Джона выражало вежливую заинтересованность, на лице Амира была какая-то безграничная усталость – которая вполне могла оказаться обычным похмельем; покерфейс Резы не давал ей абсолютно никакой информации; а что там было на лице Вазира, её совершенно не интересовало – мэру она не доверяла уже ни на грош. Сейчас ей больше всего хотелось узнать, кто из этой троицы тот самый таинственный путешественник между альтернативными вселенными. Гадать было бессмысленно, да и незачем – всё равно всё уже скоро расскажут.

***

Вазир положил руки на стол, сцепил пальцы и как-то по-особенному торжественно оглядел присутствующих.

– Прежде всего хочу сказать вам спасибо за то, что нашли время приехать на эту встречу. Я знаю, что все вы люди занятые, и хотел бы извиниться, что приглашение было получено вами в последний момент. Так уж сложилось. Чтобы нам всем было сегодня проще общаться, я вас представлю. Молодого человека справа от меня зовут Реза…

Эмилия опять ощутила лёгкий мандраж, понимая, что очень скоро очередь дойдёт и до неё. Особенно её пугала мысль, что Вазир с ходу начнёт рассказывать всем, какая она, по его мнению, особенная.

– Нашего мускулистого гостя зовут Джон, – Джон коротко кивнул присутствующим. – А скучающего молодого человека зовут Амир. – Амир тоже кивнул и механически улыбнулся, словно эта встреча была для него десятой за сегодняшнее утро.

– И, конечно же, позвольте мне представить вам нашу очаровательную гостью Эмилию.

Вопреки ожиданиям и страхам, Эмилия удостоилась лишь беглого внимания остальных гостей, после чего все взгляды тут же вернулись к Вазиру. Вроде бы это было именно то, чего ей хотелось, но почему-то Эмилия почувствовала себя несколько обделённой. Всё-таки она единственная девушка на встрече, могли бы и побольше уделить ей внимания.

– Зачем я вас сюда пригласил, я объясню буквально через минуту, но начать нашу встречу я хотел бы с одного простого, но очень интересного факта. Несмотря на то, что все вы разные и не связанные между собой… насколько я знаю, люди, – у всех вас есть что-то общее. И это что-то – способность путешествовать между мирами. Проще говоря, все вы – странники.

Эмилия сама не знала почему, но это заявление не стало для неё чем-то удивительным. Скорее наоборот, чего-то такого она и ожидала. А вот остальные гости восприняли заявление мэра несколько более эмоционально. Точнее, большинство из них. Вежливая заинтересованность Джона вдруг стала просто заинтересованностью. Он отставил бутылочку с напитком и посмотрел на остальных гостей с откровенным интересом. В контраст ему, Амир уставился на стол, а его лицо поморщилось, словно от зубной боли. И только лицо Резы оставалось всё той же непроницаемой маской, словно он планировал выиграть мировой турнир по покеру.

В комнате повисло молчание. Эмилия, как и все, ждала продолжения речи Вазира, но тот не спешил, явно ожидая вопрос или комментарий от кого-нибудь из гостей. Как ни странно, но первым не выдержал Амир.

– Я так понимаю, это и стало причиной нашего приглашения? По правде говоря, я никогда не берусь за работу, связанную…

– Это не работа, – бесцеремонно перебил его Вазир. – Это миссия!

Теперь уже поморщился Джон, и по лицу мэра было видно, что он пожалел о таком скоропалительном и высокопарном высказывании. Но отступать ему было некуда.

– Может, это прозвучало слишком вычурно, но давайте я объясню вам ситуацию, а выводы вы уже сделаете сами. Боюсь, мне понадобится сделать некоторое отступление для Эмилии.

Она едва не вздрогнула, хотя ничего плохого в контексте высказывания для неё это вроде бы не означало.

– Вы же не успели ещё познакомиться с миром, который у нас называется Созвездием?

Вопрос звучал как риторический, но Вазир смотрел на неё так, словно и правда не знал, обладает она этим сакральным знанием или нет.

– Нет, – честно ответила девушка. – Пока не успела.

Вазир удовлетворённо кивнул.

– Созвездие – это действительно уникальный мир. Любой другой из известных мне миров существует сам по себе, как замкнутая экосистема. Если бы не странники, я и знать бы не знал, что все эти миры существуют. Но Созвездие является, по сути, симбиозом двух миров, это своего рода аномалия. Особенность этих миров заключается в том, что между ними есть тоннель… или портал – называйте, как хотите. Благодаря этому тоннелю между мирами Созвездия могут путешествовать… скажем так, не только странники. Не без подготовки и не всегда удачно, но могут. Парадокс заключается в том, что именно для этих миров и только для них странники представляют серьёзную опасность. Так ведь, господа?

Вазир посмотрел на гостей так, словно обвинял их в том, что они опасны для Созвездия.

– Так говорят, – без особых эмоций ответил Джон. – На моей памяти этого никто не проверял.

Почему-то это высказывание развеселило Амира; он даже сдержанно улыбнулся.

– Удивительно, да? – с иронией переспросил Вазир. – Видимо, желающих не было.

Потом он повернулся к Эмилии и продолжил уже серьёзно:

– На самом деле, желающие были. Именно поэтому Созвездие вкладывает огромные ресурсы в департамент, который занимается выявлением странников с целью… давайте назовём это «ограничением свободы их передвижений» – сам департамент как раз такую формулировку и использует. Теоретически не имеющих злого умысла странников они должны воспринимать как туристов. На практике любой странник в пределах Созвездия воспринимается как враг.

Эмилия ожидала, что Вазир сейчас расскажет, чем же такие, как она, могут быть опасны для целого мира, даже двух миров, но тот, очевидно, решил сделать ещё одну драматическую паузу и замолчал, выжидательно глядя на неё. Эмилия сдалась.

– И чем же мы, странники, так опасны для этого Созвездия?

– Тем, что вы перемещаетесь куда хотите, а главное – как хотите, – очень «понятно» ответил Вазир.

К счастью, объяснение он продолжил без дополнительных вопросов.

– Никто не понимает, каким образом вы можете перемещаться между мирами, Эмилия. Ни наша наука, ни наука известных нам миров пока не доросла до ответа, к сожалению. Однако известно, что перемещаться вы можете только в те миры, которые сами странники называют перекрёстками. И вот уже из этих миров вы можете отправиться… тоже не куда душа пожелает, но в миры, доступные из этих «перекрёстков». Я бы скорее назвал их хабами, честное слово, ну да не мне решать. Переход между мирами Созвездия происходит по-другому. Странно, конечно, говорить «по-другому», если не знаешь как, но смысл в том, что переход через портал Созвездия работает только в одну сторону. Я раньше любил сравнивать этот процесс с дорогой с односторонним движением, но мне постоянно говорили, что это больше похоже на реку с мощным энергетическим течением. Может, они и правы. Главное – то, что обычный человек не может пройти по этой реке против течения, а вот странник вполне себе. Беда в том, что если странник это сделает, в том мире, откуда он отправляется в путешествие, наступает катаклизм.

– Какого рода катаклизм? – нервно поёжилась Эмилия.

– Всякий. Никогда не угадаешь, какой именно, – охотно ответил мэр. – Смерч или цунами, землетрясение, градины размером с футбольный мяч, извержение вулкана. Что-то серьёзное. Так что, – Вазир посмотрел на Эмилию и картинно вздохнул, – в мирах Созвездия странников недолюбливают.

«Наверняка он ещё мягко выразился», – подумала про себя Эмилия. А затем она подумала, что вполне могла бы отправиться в миры Созвездия так же, как она отправилась в этот мир, просто по незнанию. Мысль была холодной и колючей, пробирающей до костей, как февральские морозы. Может, кто-то из странников путеводитель по мирам написал? Было бы очень кстати.

– С экскурсом вроде всё, – задумчиво произнёс Вазир. – Теперь я бы хотел объяснить суть проблемы. Истоку… – мэр повернулся к Эмилии и пояснил: – Истоком называется мир Созвездия, откуда люди могут путешествовать в другой мир – Лиман. Так вот, Истоку угрожает серьёзная опасность. Тут я, разумеется, должен бы добавить некоторые детали… но проблема в том, что я их не знаю.

– Не знаете? – с удивлением переспросил Джон.

– Не знаю, – подтвердил мэр.

Если в начале встречи он заметно подсобрался, к нему почти вернулась его вчерашняя живость, потеснившая ту странную усталость, которая не понравилась Эмилии, то теперь он как-то сник, словно эта усталость вернулась к нему в троекратном размере.

– Ну, допустим, – медленно проговорил Джон, поставив так и не открытую банку с лимонадом на стол. – Тогда откуда вы знаете, что эта опасность вообще существует?