Андрей Стародубцев – Семь смертных грехов (страница 8)

В беседе с Викторией Итан узнал, что у её мужа имелись политические конкуренты, которые мечтали подставить Джорджа, навредить его репутации и начавшаяся предвыборная кампания являлась отличным поводом устранить его с политической арены. Она настаивала на исключительно политическом мотиве, но Итан чувствовал: здесь точно кроется нечто большее.

Невозможно совершить преступление и не оставить при этом улик. Всё указывало на тщательно спланированную кражу, и эта противоречивая ситуация требовала серьёзного осмысления. Итан решился позвонить Рэю. Они были знакомы ещё до ухода Итана из ФБР, но с тех пор Рэй изменил своё мнение о сыщике и теперь относился к нему более прохладно.

– Могу я узнать, какие улики вы обнаружили на месте преступления? – спросил он комиссара полиции.

Это был его первый и, как оказалось, последний вопрос Рэю.

– Нет! – бросил Рэй, окончательно прервав так и не начавшийся разговор.

Расследование таинственного исчезновения содержимого сейфа вновь окуталось плотным туманом неопределённости, за которым сыщик пытался разглядеть скрытую истину. Конверт с посланием, будто призрак, маячил перед мысленным взором Итана, оставаясь первой неразрешённой загадкой в этом деле и, в то же время, тонкой, призрачной нитью, ведущей к преступнику. Никто из Риверов не видел его раньше, следовательно, конверт стоило рассматривать как первую улику.

Но что же скрывалось за этим посланием? Была ли это улика, которую не заметил Рэй? Маловероятно, скорее сам Джордж скрыл его существование от комиссара. Но зачем? А может, существовал и третий вариант – письмо вообще не имело никакого отношения к делу. Тогда откуда оно взялось? Надпись «Roma 1.28»… Итан сделал запрос в интернете и прочитал:

«К римлянам. Глава 1, стих 28. И как они не заботились иметь Бога в разуме, то предал их Бог превратному уму – делать непотребства…»

Как это сочеталось с кражей из сейфа? При чем тут Бог и непотребства?

Вторая загадка казалась не менее запутанной. Как злоумышленник смог проникнуть в кабинет, оставшись незамеченным? Системы видеонаблюдения по периметру дома не зафиксировали ни единой подозрительной тени. Хуанита, горничная Виктории, клялась, что не видела в тот день в доме посторонних. Зато на камерах была Виктория.

Круг подозреваемых неумолимо сужался, оставляя в поле зрения лишь две фигуры: Хуаниту и Викторию. У каждой из них был доступ к месту преступления, оставалось найти мотив. Кандидатуру Джорджа Итан отбросил сразу, поскольку был уверен в его невиновности.

Хуанита Гонзалес… Итан вновь и вновь прокручивал в голове её образ. Что могло заставить эту преданную семейству Ривер женщину пойти на преступление? Жажда наживы? Но зачем ей такие деньги? Работа в семье Ривер была не просто местом заработка – это был билет в стабильную, обеспеченную жизнь. Зачем рисковать этим ради мгновенного обогащения? Риверы щедро оплачивали её труд, предоставляя всё необходимое. Она могла в любой момент попросить о повышении жалования, и семья, не задумываясь, пошла бы ей навстречу. Что же тогда толкнуло её на этот отчаянный шаг? Или, быть может, он ошибается, и Хуанита – лишь пешка в чьей-то изощрённой игре?

Допустим, она решилась на эту кражу, но как она узнала код сейфа? Могла случайно или намеренно подсмотреть. Но она не настолько умна, чтобы сбыть украденное самой, в каждом ломбарде у полиции свои люди, которые тут же сдадут её, увидев бриллианты на сумму в полтора миллиона долларов. Другое дело, если у неё был пособник – тот, кто организовал кражу, а теперь она его покрывает. Любовник? Возможно. Или, что ещё хуже, – шантажист, держащий Хуаниту в железных тисках страха.

Итан запросил досье на горничную, надеясь найти хоть малейшую зацепку. Но расследование ничего не дало. Хуанита жила словно в монастыре – никаких контактов с внешним миром, кроме редких звонков семье в Мексику.

Виктория… Могла ли она сама организовать кражу? Версия показалась ему абсурдной, но Итан знал: в криминальных делах не существует невозможных сценариев. Но зачем? Какая цель могла оправдать столь рискованный шаг? Финансово независимая, Виктория не нуждалась ни в чём.

Все эти вопросы крутились в голове детектива, пока не произошло то, что связало воедино все преступления, включая таинственное исчезновение Кристины. Итан ещё не знает, что именно это событие станет ключом к разгадке запутанной истории, извлекая на свет из глубин прошлого мрачные тайны семейства Ривер.

Глава 3

Убийство в старом особняке

Я не боюсь умереть. Я просто не хочу при этом присутствовать.

Вуди Аллен

Ещё не успела стихнуть газетная шумиха вокруг Риверов, как спустя три дня появилась новая шокирующая новость: в старинном особняке был найден труп известного кутюрье, одного из близких друзей семьи Риверов – Мэтью Конора. Горничная обнаружила его тело в библиотеке, которая служила кабинетом Мэтью: горло кутюрье было перерезано…

Итану позвонил Рэй и пригласил приехать, не утруждая себя долгими объяснениями.

– Тебе будет интересно, – лишь произнёс он.

Детектив не стал настаивать на деталях. Смутное предчувствие уже шевельнулось в нём: все эти преступления – звенья одной цепи. Не теряя времени, он отправился к месту происшествия.

Ещё издалека Итан заметил мрачное здание особняка и вереницу полицейских машин у подъезда. У ограды толпились зеваки – немногочисленные, но взволнованные. Они переговаривались приглушёнными голосами, делились догадками, бросая взгляды на окна особняка.

– Несчастный случай, наверное… – донёсся до Итана чей-то неуверенный шёпот.

– Убийство, точно убийство, – возражал другой голос.

На лицах собравшихся читались изумление и тревога.

Кто-то, едва услышав новость, торопливо доставал телефон, чтобы передать её дальше. К полудню слухи о таинственной смерти Мэтью Конора достигнут апогея – Итан знал это наверняка.

Итан не раз проходил мимо этого величественного особняка, даже не помышляя о том, что когда-нибудь переступит его порог. Но каждый раз его взгляд невольно притягивался к этому архитектурному шедевру, застывшему во времени, подобно древнему рыцарскому замку из старинных легенд и волшебных сказок.

Массивные каменные стены, казалось, тонули в голубой синеве неба, сливаясь с ней и уносясь шпилями башен в проплывающие мимо облака. Они всё ещё хранили в себе отголоски минувшей эпохи, а стрельчатые окна, словно внимательные глаза великана, с любопытством наблюдали за суетливой городской жизнью, проходившей мимо. В каждой детали дома – от солидных дверей до филигранных карнизов – жила память о былом, готовая поделиться сокровенным с тем, кто проявит интерес.

Прежде манящая аура этого места, его чарующая энергетика растворились в обыденной повседневности, а трагическое событие превратило сказочный замок в мрачную сцену жестокого преступления. Серые каменные стены теперь казались фамильной усыпальницей. Величественное здание, некогда служившее оплотом знатного рода, теперь хранило лишь эхо былых празднеств и отголоски величия его владельцев.

Мэтью Конор, последний из рода Коноров, этой ночью завершил свой путь. Гордый, амбициозный молодой аристократ ушёл, не оставив после себя ничего, кроме тяжкого бремени долгов и клубящихся над его именем мрачных слухов, которые уже расползались по городу, обрастая всё новыми подробностями. С его уходом особняк превратится в призрак былого благополучия. Впрочем, кто знает, сколь долго продлится это забвение? Стоит банку выставить имение на торги, и новый владелец не заставит себя ждать, и возможно, внесёт в историю старинного дома новую главу.

Итан по привычке медленно огляделся. Полуразрушенные бойницы и покосившаяся черепица придавали замку заброшенный вид, но внутри него пока ещё кипела жизнь. Синие проблесковые маячки полицейских машин отбрасывали световую мозаику на его стены, а в окнах мелькали тени сотрудников полиции. Тут и там то и дело сверкали вспышки фотокамер: в самом здании – криминалистов, снаружи – репортеров.

Сыщик уверенно шагнул на крыльцо дома, но его путь преградил полицейский в форме. Итан протянул удостоверение частного детектива и добавил весомый аргумент – произнёс имя Рэя. Это тут же сработало. Страж порядка мгновенно преобразился, его лицо приветливо просветлело, и он, вернув Итану документы, отступил в сторону, давая возможность пройти.

Итан переступил порог родового гнезда Коноров.

Дом почти сразу окутал его густой, почти осязаемой тишиной. Ветхий паркет под ногами тяжело вздыхал протяжным скрипом – словно особняк изливал душу в этом жалобном стоне, повествуя о былом величии и нынешнем упадке. В воздухе таился тонкий аромат минувших лет – смесь выцветших духов, пожелтевшей бумаги и горьковатого запаха увядающих роз из заброшенного сада.

Пыльные окна, пронизанные лучами заходящего солнца, напоминали глаза древнего стража, беспристрастно наблюдавшего смену поколений Коноров – и теперь ставшими немым свидетелем печального финала их трагической истории.

Итан остановился в центре залы. Взгляд скользнул по потемневшим портретам в резных рамах, выцветшим гобеленам, старинной мебели.

Поднявшись по мраморной лестнице на второй этаж, он сразу заметил кабинет Мэтью – помещение, где находилась семейная библиотека. Внутри суетились криминалисты. Он остановился в дверях, не смея пересечь запретную границу, чтобы не мешать их работе. Отыскав взглядом Рэя, он кивнул ему. Комиссар, заметив сыщика, ответил тем же. Рэй не мог отказать в просьбе Джорджа оказать содействие детективу, нанятому Викторией. Неохотно, кивком головы Рэй пригласил того внутрь. Они обменялись рукопожатием, и Итан огляделся.