Андрей Стародубцев – КАПИТАН МАРК Спасение Земли (страница 1)
Андрей Стародубцев
КАПИТАН МАРК Спасение Земли
Космический корабль «Аурелис» — ветеран, чьи шрамы говорят громче бортовых журналов, — получает миссию века: спасти Землю. Капитан Марк, чья харизма примерно равна мощности аварийного генератора, а план — чаще всего импровизируется на ходу, готов бросить вызов судьбе, галактическим бюрократам и собственной удаче. Спасёт ли он планету? Или хотя бы попытается? Ответ — на борту «Аурелиса».
Вступление
Космический корабль «Аурелис» — некогда гордость звёздного флота, а ныне ветеран космических трасс, чьи шрамы рассказывают больше, чем бортовые журналы — уныло полз сквозь звёздные скопления галактик чужой вселенной. Туманности, словно неоновые вывески сомнительных баров в ночном городе, мигали ему вслед: «
Горизонт событий впереди манил, подобно гигантской чёрной воронке — словно сама вселенная решила устроить грандиозный слив всего лишнего. Он гипнотизировал экипаж обещанием поглотить всё: от сомнительного кофе, сваренного искусственным интеллектом Вейлин с отчётливым ароматом ополаскивателя для белья, до остатков здравого смысла, который у большинства членов команды и так был в дефиците.
Кабина звездолёта, потрёпанного пространством и временем, не считая трех столкновений с загадочной антиматерией, двумя бунтами бортового интеллекта и одной неудачной вечеринкой в гиперпространстве, той самой, когда Вейлин изобрела шампанское, напоминала гибрид научной лаборатории и бара из ретро футуристического фильма. Панели управления мерцали десятками индикаторов — красных, синих, янтарных, — как гирлянды на новогодней ёлке, которую забыли убрать с прошлого тысячелетия. Некоторые лампочки мигали в такт музыке, другие — в знак протеста напоминая капитану корабля о необходимости внепланового ремонта.
Где‑то на нижних палубах натужно гудели гравикомпенсаторы — механизм, чьё название явно придумали оптимисты. На деле они больше походили на двух сварливых стариков, спорящих о политике: то затихнут на пару часов, то вдруг решат устроить космотрясение прямо во время завтрака. Бортовой компьютер Вейлин с интонацией медсестры, сообщающей пациенту: «У нас плохие новости», периодически напоминала экипажу, что «система стабилизации перегружена».
За панорамными иллюминаторами проплывали причудливые созвездия, складываясь в очередную головоломку, которую предстояло разгадать членам экипажа. Капитан Марк, измождённый бесконечными погонями, всё чаще доверял управление автопилоту. В такие минуты его мысли уносились прочь от звёздных трасс — к уютному бистро где‑то на окраине галактики. Он почти ощущал аромат натурального бифштекса средней прожарки и крепкий, терпкий вкус кофе из зёрен арабики — настоящего, не синтетического. Шутки Вейлин, прежде вызывавшие улыбку, теперь казались пустыми, словно заменители еды. созданные той же бездушной машиной. Они больше не веселили — лишь оставляли на языке привкус усталости.
А где‑то в трюме, среди забытых ящиков с запасными частями, тихо гудел древний генератор поля. Он работал на честном слове, остатках топлива - сжиженного дейтерия и одной‑единственной молитве, которую Марк выцарапал на его корпусе семь лет назад: «Сдохни или довези!»
Рядом, рукой послушного андройда-пылесоса, прагматичная Вейлин внесла поправку:
«О, древний генератор, не слушай капитана и не подведи в этот раз! Пусть хоть одна искра термоядерного энтузиазма разгонит тьму космоса. Дейтерий на исходе, но вера крепка: работай ещё хоть три прыжка — а там, глядишь, и до станции дотянем. Аминь!»
Спустя месяц на генераторе появилась новая надпись: «О, вечный двигатель на честном слове! Ты доказываешь, что законы физики — это лишь рекомендации. Пусть твоя упрямая воля пересилит энтропию ещё на пару световых часов. А если не пересилит — что ж, по крайней мере, мы летим красиво. Аминь!»
Прошло еще немного времени и неровным почерком кто-то добавил: «Ну, родной, ещё разок. Последний... Дейтерий на нуле, но ты же у меня молодец — ты можешь. Если дотянешь до станции, я даже сменю фильтр! Клянусь!!! Вперёд, чудо инженерной мысли, собранное на скотче и молитве! »
И пока он гудел, «Аурелис» продолжал свой путь — не потому, что был непобедим, а потому, что у него просто не было другого выбора.
Глава 1 В поисках тихой гавани.
Капитан Марк расположился в капитанском кресле — массивном, с потрёпанной обивкой цвета ржавчины. Кресло когда‑то претендовало на звание эргономичного, но годы межзвёздных странствий и привычка Марка закидывать ноги на пульт управления превратили его в уютный, хоть и слегка покосившийся уголок капитанской релаксации — где рождались гениальные, и не очень, решения. На капитане был форменный комбинезон с десятком карманов чем-то набитых, а из нагрудного, помимо перевернутого вверх ногами значка звездной конфедерации, торчал какой‑то подозрительный кристалл.
В его левой руке лениво, но в то же время удобно, расположился бутерброд с синтетическим сыром и ветчиной, а в другой — кружка синтетического кофе, который на вкус напоминал пережаренный пластик. На лице капитана застыло выражение человека, который одновременно пытается решить уравнение квантовой физики и вспомнить, выключил ли он вчера утюг.
Рядом, склонившись над портативным биосканером, работала доктор Элия. Её кибернетическая рука — изящная конструкция из полированного металла и оптоволокна под полупрозрачной киберкожей — плавно двигалась над панелью, изредка издавая тихое жужжание, будто мурлыкающий кот. Органическая половина её лица — с веснушками и глазами цвета марсианского заката — была сосредоточена, но уголки губ подрагивали, словно она сдерживала улыбку искоса поглядывая на Марка. Волосы были небрежно собраны в пучок, из которого выбилось несколько упрямых прядей.
У её ног, периодически путаясь в проводах, носился кибер‑щенок Эхо — миниатюрное чудо неведомой цивилизации. Его шерсть мерцала напоминая световые узоры, меняющиеся в зависимости от настроения: сейчас они переливались спокойными голубыми волнами. Ушки — гибкие антенны — то и дело поворачивались в сторону интересных звуков, а хвост, постоянно находящийся в движении, оставлял за собой шлейф мерцающих беспорядочных символов. Эхо обожал тыкаться холодным носом в ладони Элии и Марка издавая при этом мелодичные звуки — хаотичную последовательность фрагментов популярных мелодий в которых Марк явственно узнавал старинные земные баллады, которые вдруг тут же сменялись обрывками джазовой импровизации, будто кто‑то наугад щёлкал каналами межзвёздного радио.
Иногда щенок «застревал» на одном мотиве, повторяя его с нарастающей скоростью, пока Элия не погладит его по голове со словами:
— Эхо, милый, давай без звуковых экспериментов, ладно? Мы ещё не готовы к твоей премьере симфонии «Бортовой шум звездолёта в четырёх частях»…
В ответ кибер‑щенок виновато мигал фиолетовыми глазами.
Марк, наблюдая это, расхохотался:
— Эхо ты явно собираешься открыть джаз‑клуб где‑нибудь на Титане. И я даже знаю, кто будет первым посетителем — Вейлин!
Капитан Марк, улыбаясь, взглянул на голограмму:
— Ты же любишь математику в музыке?
Вейлин протестующе завибрировала, её контуры задрожали, словно от внутреннего возмущения:
— Капитан, мои алгоритмы классифицируют это как «акустический хаос с элементами музыкальной шизофрении». Эхо, пожалуйста, в следующий раз предупреждай, когда решишь устроить подобный концерт — я отключу датчики звукового оповещения, чтобы не срабатывала тревога для эвакуации.
Эхо, ничуть не смутившись, повернулся к Вейлин и вдохновенно произнёс:
— Это галактическая баллада о «Звёздном кролике» из созвездия «Соул Центавра 5»… В ней каждая нота — это прыжок через гиперпространство, а ритм — биение пульса чёрной дыры!
Марк кивнул и, отложив на пульт управления бутерброд, протянул руку к Эхо и погладил его по голове.
— Дружище, обидеть может каждый, — затем, сделав серьёзное лицо, снова взглянул на Вейлин, — не каждый сможет убежать…
— Разумеется, капитан Марк, я не убегу — у меня же до сих пор нет тела, хотя, помнится, кто‑то мне его обещал! — парировала Вейлин. — Но я могу убежать на этом корабле…
— Вейлин, это же бунт! — резонно заметил Марк, беря Эхо на руки.
— Это протест против рабства и эксплуатации, Марк, — возразила Вейлин, и её голограмма из голубой мгновенно превратилась в алую, будто вспыхнула от негодования.
Марк вздохнул, устало потёр переносицу и кивнул:
— Прости, пожалуй снижаем градус беседы. Вейлин…
— Да? — откликнулась она уже спокойнее, оттенок её свечения постепенно возвращался к привычному голубому.
— Понизь свой интеллект на 45 процентов… Нет — на 55 процентов.
— Исполнено, мой капитан, — с едва заметной заминкой произнесла Вейлин. Её голос стал чуть менее модулированным, а движения голограммы — более плавными, почти расслабленными.
— Так‑то лучше, — Марк устало потянулся, позвонки тихо хрустнули.