Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга 4: «Имя в пепле» (страница 8)
– Да, – сказала Алина. – Где оно?
Хранитель указал на центр зала.
Там стоял алтарь.
А на нём – пустота.
«– Оно здесь», – сказал он. – Но не принадлежит миру. Оно рождается, когда кто-то готов отказаться от себя ради других.
– То есть… – начал Алексей.
– Да, – кивнул Хранитель. – Чтобы забрать Имя, кто-то из вас должен отдать своё.
Тишина стала плотной.
– Нет, – сразу сказал Лев. – Даже не обсуждается.
«– Это должна быть я», – сказала Алина.
Они произнесли это одновременно.
Алексей посмотрел на Алину долго.
«– Если ты отдашь Имя», – сказал он медленно, – ты перестанешь быть собой. Ты забудешь путь. Цель. Нас.
– Не всё, – ответила она. – Я забуду только слово.
Она подошла к алтарю.
– Алина… – Лев шагнул за ней.
Она обернулась и улыбнулась.
– Если я не вернусь собой – напомни мне, кто я. Ты умеешь.
Лев сглотнул.
«– Я напомню», – сказал он. – Даже если придётся мурлыкать тебе в лицо под артиллерийским огнём.
Хранитель поднял руку.
«– Назови своё Имя», – сказал он. – И отпусти его.
Алина закрыла глаза.
«– Я – Алина Сандран», – произнесла она. – Дочь времени. Хранительница Памяти. Та, кто помнит других.
Она вдохнула.
И отпустила.
Имя вышло из неё, как тёплый свет. Оно не рвалось. Не сопротивлялось. Оно… благодарило.
Свет ударил в алтарь.
Мир содрогнулся.
Имя Памяти Третьего Мира родилось.
А Алина упала на колени.
– Алина? – Алексей подхватил её.
Она подняла глаза. В них не было пустоты. Было удивление.
– Простите… – сказала она. – Вы… кто?
Тишина.
Имя Памяти вспыхнуло и закрепилось в амулете.
– Мы забрали его, – прошептал Лев. – И заплатили.
Хранитель склонил голову.
«– Она вернёт своё Имя», – сказал он. – Когда вспомнит, почему она его отдала.
И где-то далеко, в Чёрной Бездне,
Нокс прошептал:
– …Алина.
Преследование без имени.
Переход не закрылся. Он вырвался.
Мир, где имя отдают добровольно, отпустил их неохотно – как дом, который понимает, что гость ушёл навсегда, и теперь в нём станет холоднее.
«Пилигрим-7» вывалился из портала, вращаясь, как подбитый зверь.
– У нас утечка времени, топлива и оптимизма, – бодро доложил Алексей, вбивая команды. – Но, хорошая новость: мы всё ещё живы. Плохая – это временно.
«– Я не помню, как мы сюда попали», – сказала Алина спокойно.
Лев резко обернулся.
– Это нормально, – слишком быстро сказал он. – Всё нормально. Ты просто… отдыхаешь мозгом.
Она посмотрела на него внимательно.
«– Ты врёшь», – сказала она. – Но очень стараешься делать это из любви.
Лев моргнул.
– Ладно, это уже пугающе.
И тогда пространство завыло.
Не звук – ощущение. Как если бы Вселенная резко вспомнила, что кто-то ушёл без подписи.
За кормой разверзлась трещина. Из неё выползли Сборщики Пустых Имён.
Они были похожи на Ловцов, но хуже: без лиц, без форм, без даже попытки быть кем-то. Только вытянутые силуэты, состоящие из обрывков забытых биографий.
– Вот это уже совсем не нравится, – пробормотал Алексей. – Они реагируют на… отсутствие.
– На неё, – тихо сказал Лев.
Алина посмотрела в иллюминатор.
«– Они хотят меня», – сказала она. Не как догадку. Как факт.
– Не отдадим, – рыкнул Лев.
Он прыгнул к выходному люку.
– Лев! – крикнул Алексей. – Без разрешения корабля?!