Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга 4: «Имя в пепле» (страница 7)
Алина закрыла глаза. Она увидела вспышку.
Ребёнка, который больше не помнит, кем был.
Мать, у которой в груди пустота.
Человека, который просыпается и не знает,почему ему больно.
«– Это проверка», – сказала она. – Не на силу. На выбор.
– Я могу взломать систему, – быстро сказал Лев. – Переписать распределение. Минимизировать ущерб.
– Нет, – ответила Алина.
Она посмотрела на Алексея.
– Здесь нельзя выиграть красиво.
Он понял её сразу.
«– Если мы не возьмём Имя – война проиграна», – сказал он. – Если возьмём… кто-то заплатит.
– Всегда платят, – тихо сказала Алина. – Вопрос –кто и зачем.
Она шагнула к центральному хранилищу.
Стеклянный куб.
Внутри – светящееся слово.
Имя Памяти Второго Мира.
Оно пульсировало, как живое сердце.
– Алина… – начал Алексей.
– Я знаю, – ответила она.
И протянула руку. В момент касания мирвскрикнул.
Где-то далеко один человек остановился и почувствовал пустоту.
Но вместе с этим – в Полисе впервые за сотни лет
кто-тозаплакал.
Не от потери. От того, что понял: у негокогда-то было имя.
Сирены взвыли.
– НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ ПАМЯТЬ, – прогремел голос. – АКТИВАЦИЯ СТРАЖЕЙ ПОРЯДКА.
– Ну вот, – вздохнул Лев, переходя в боевую форму. – Началось веселье.
Алина сжала Имя.
«– Мы вернём его», – сказала она тихо. – Когда пройдём путь до конца. Я клянусь.
Имя отозвалось.
И где-то в Чёрной Бездне.
Нокс, приподнял голову.
Мир, где имя нужно отдать добровольно.
Этот мир встретил их тишиной.
Не мёртвой. Не пустой. А вежливой.
Будто пространство заранее знало: здесь нельзя кричать, нельзя бежать, нельзя прятаться за шутками и трансформациями.
Небо было молочно-белым, без солнца, но светлым. Земля – мягкой, как пепел после дождя. В воздухе пахло бумагой, свечами и чем-то очень знакомым… как старый дом, в который давно не возвращались.
«– Я чувствую Имя», – сказала Алина сразу. – Оно близко. Но оно… ждёт.
– Уже не нравится, – пробормотал Лев. – Когда Имя чего-то ждёт, обычно это значит, что оно хочет расписку кровью.
Вдалеке стояло здание.
Не храм. Не дворец. Не крепость.
Дом.
Низкий, тёплый, с открытой дверью. Они вошли. Внутри было много людей.
Разных возрастов, рас, форм. Кто-то сидел за столами, кто-то стоял у окон, кто-то просто молча держал руки на груди.
Над каждым из них светилось Имя. Настоящее.
И оно медленно… таяло.
– Что происходит? – тихо спросил Алексей.
К ним подошёл старик с добрыми глазами.
– Мы прощаемся, – ответил он просто. – Сегодня мой черёд.
– Прощаетесь с чем? – спросила Алина, хотя уже знала ответ.
– С собой, – улыбнулся старик. – С тем, кем я был. Чтобы мир мог жить дальше.
Он коснулся груди.
Имя над ним вспыхнуло – и исчезло.
Старик остался. Но что-то ушло.
– Подождите… – Лев шагнул вперёд. – А вы… вы теперь кто?
Старик задумался.
«– Хороший вопрос», – сказал он. – Я… люблю запах дождя. Я помню, как смеялся. Я знаю, что должен быть добрым.
Он пожал плечами.
– Но имени у этого нет.
Алина почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
– Это добровольно? – спросила она.
– Всегда, – ответил старик. – Нас никто не заставляет. Мы просто знаем: если не отдадим – мир остановится.
И тогда появился Хранитель Отдачи.
Он не вышел. Он проявился – словно тень на светлой стене стала объёмной.
«– Добро пожаловать, Аватары», – сказал он. – Вы пришли за Именем Памяти Третьего Мира.