Андрей Сопельник – Вселенная Аэтернов. Книга 4: «Имя в пепле» (страница 10)
«– Если это дуэль», – сказала она, – то только между нами.
Аватар улыбнулся.
– Наконец-то правильные слова.
Мир сомкнулся.
Пространство вокруг Алины и Аватара стало ареной – гладкой, зеркальной. Лев и Алексей остались снаружи, за невидимой стеной.
– Алина! – крикнул Лев. – Не слушай его!
– Я знаю, – ответила она. – Но я должна услышать.
Аватар протянул руку.
В ней возник клинок – не из металла, а из тени воспоминаний. В его лезвии мелькали сцены чужих жизней, сломанных выборов, несказанных слов.
– У тебя нет оружия, – заметил он.
– Неправда, – сказала Алина.
Она закрыла глаза. И мир вспомнил её.
Под её ладонью возник свет – тёплый, золотистый, дрожащий. Он принял форму простого клинка. Не идеального. Не великого.
Человеческого.
«– Ты дерёшься памятью», – сказал Аватар с интересом. – А у тебя её нет.
– Я дерусь выбором, – ответила она.
Он ударил первым.
Быстро. Без злобы. Почти вежливо. Алина успела только поднять клинок.
УДАР. Мир треснул.
Её отбросило. Она прокатилась по поверхности, чувствуя, как внутри что-то рвётся – не тело, а уверенность.
«– Ты пустая», – сказал Аватар, приближаясь. – В тебе нет истории. Нет имени. Нет корней. Ты – идеальный сосуд. Отдайся. Я дам тебе всё.
Он ударил снова. Она блокировала – но удар прошёл сквозь защиту и показал ей.
Будущее. Её – в короне Тьмы. Сильную. Почитаемую. Одинокую. Она закричала.
– Алина! – голос Льва был далёким.
Она поднялась, шатаясь.
«– Ты врёшь», – сказала она хрипло.
– Нет, – ответил Аватар. – Я показываю возможное.
– Тогда вот моё возможное.
Она шагнула вперёд. И опустила клинок.
«– Я не буду бить», – сказала она. – Я не стану тобой.
Аватар замер.
– Тогда ты проиграла.
Он ударил. Клинок прошёл сквозь неё. Но боли не было. Был звук.
Тихий. Едва слышный. Как будто кто-то произнёс её имя… неправильно, но с любовью.
Свет вспыхнул. Аватара отбросило.
Он упал на одно колено, впервые дыша тяжело.
– Что ты сделала? – прошептал он.
Алина стояла, светя изнутри.
«– Я вспомнила, кем хочу быть», – сказала она. – Этого достаточно.
Арена рассыпалась. Лев и Алексей подбежали к ней.
– Ты жива?! – одновременно.
Она улыбнулась – устало, но по-настоящему.
– Пока да.
Аватар поднялся.
«– Мы ещё встретимся», – сказал он. – Когда ты вспомнишь своё имя полностью.
– Возможно, – ответила Алина. – Но тогда ты вспомнишь своё.
Он исчез. Тишина вернулась. Лев выдохнул.
– Ну… это было… ужасно.
Алексей кивнул.
– Согласен. Десять из десяти. Повторять не хочу.
Алина посмотрела в пустое небо.
И где-то в глубине Чёрной Бездны
Нокс почувствовал укол. Не боль. Сомнение
Осколок имени.
Они ушли с Плато Безымянных не сразу.
Пространство после дуэли было нестабильным – будто мир не решил, имеет ли право продолжать существовать после того, что здесь прозвучало. Воздух ещё помнил форму удара, землю прошивало эхо выбора, а тишина была слишком плотной, чтобы быть пустой.
«– Мне не нравится, как он исчез», – сказал Лев, нарушая молчание. Его грива тихо потрескивала остаточным светом. – Обычно злодеи либо эффектно умирают, либо обещают вернуться со зловещим смехом. Этот… ушёл, как будто мы ему что-то напомнили.
– Потому что так и было, – ответила Алина.
Она стояла чуть в стороне, глядя не перед собой, а внутрь. Внутреннее зрение всё ещё держало образ Аватара – слишком человеческий, слишком знакомый, слишком… неполный.
Алексей молчал дольше обычного. Сканеры его брони давно закончили анализ, но он не спешил делиться результатами.
– Алексей? – наконец спросил Лев. – У тебя такое лицо, будто ты только что понял, что Вселенная – это плохой инженерный проект.
Алексей медленно поднял взгляд.
«– Я сопоставил данные», – сказал он. – Частоту его присутствия. Резонанс после дуэли. И кое-что из архивов до-Пепельного слоя.
Он сделал паузу.
– Этот Аватар… не самостоятельная сущность.