Андрей Соколов – Цена попутного ветра (страница 3)

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, шкипер, – проворчал Марчетти. – С чего бы англичанам пускать нас туда, где у них сейчас монополия?

– Я так думаю, что у них дефицит быстроходных транспортов. Большинство их торговых судов строится ради дешевизны перевозок, а не скорости.

– Для чего им скорость? Это же невыгодно”, – Марчетти раскурил короткую трубку. Маттео поморщился. Он не любил табачный дым.

– Дело в столь любимом ими чае. Если ты не знаешь, это сушеные листья.

– Шкипер, я не маленькая девочка в колыбельке, – усмехнулся первый помощник. – Я даже пил эту гадость. Вкус как у лекарственного отвара, которым пичкали в детстве.

– Как ты можешь догадаться, при длительной перевозке морем сушеные листья чая в трюме намокают и портятся. Чай теряет в качестве. Вообще, чем он свежее, тем лучше. Поэтому английские богачи готовы платить огромные деньги за свежий чай. Кто мы такие, чтобы не заработать на этом?

Шкипер и первый помощник спустились в трюм. Там, как всегда, было довольно-таки сыро. Возможно, нужно улучшить вентиляцию и позаботиться о том, чтобы во время дождевых шквалов и сильных волн туда попадало меньше воды?

– Чужаки из крохотного королевства, которое островитяне даже на карте не отыщут? Где гарантия, что они будут играть честно?

– Марчетти, мы же не с дикарями собираемся иметь дело, а с торговым домом, существующим уже более полувека. Если бы они были ненадежными партнерами, давно бы разорились

– Предположим. Но гонку мы вряд ли выиграем. Мы не знаем восточные воды. Какие там ветра и течения? Мы читали об этом в книгах, но своего опыта нет. Молодая лошадь может быть резвой, но если у нее нет опыта, на скачках она проиграет

– Хороший аргумент. Значит нам придется учиться по ходу дела. Да и даже если не выиграем, это может быть весьма выгодный рейс. Как думаешь, что нам взять для торговли с Китаем?

– Ходят слухи, что единственный товар, от которого они никогда не отказываются – серебро в слитках.

– Где мы и где серебро…, – вздохнул Маттео

Тонкости королевской финансовой политики до простых арматоров не доходили. Но даже неграмотные нищие знали, что сольданская лира искусственно переоценена. Серебра в одной монете было хорошо если на 13 сольди из 20 положенных.

– По нынешним ценам на серебро проторгуемся, – кивнул старпом после очередной затяжки. – Но у меня есть идея. Говорят, у британцев есть в портовых городах Китая свои кварталы. Как они говорят, сеттльменты. Может быть привезти что-то для них?

Маттео понимающе усмехнулся:

– Вдали от дома, посреди чужой страны, чего желают британские джентльмены? Вина! Уж в этом мы в Сольдано разбираемся.

Вино – один из главных экспортных товаров королевства. От дешевого резкого молодого до изысканных выдержанных сортов – на любой вкус и кошелек. Бенедетти вели дела с несколькими крупными виноторговцами, так что проблем с товаром не возникнет.

Маттео вернулся домой поздно, наспех перекусил холодным ужином и почти сразу же лег спать. Во сне он летел над волнами будто альбатрос. Впрочем, этот сон не был пустой фантазией – всего через несколько недель он мог сбыться.

Насчет двух дней на подготовку он, конечно же, поторопился. “Талия” не была военным кораблем, обязанным выйти в море навстречу врагу по приказу, невзирая на оставленных на берегу недотеп. Снаряжение к дальнему плаванию растянулось на неделю с лишним.

Это дало время для решения всех формальностей с наследством. Управлять текущими делами на время отсутствия Маттео – плавание туда и обратно должно было занять не меньше полугода – он поручил Сеттимо Бальбо. Пожилой шкипер, несколько лет уже не выходивший в море из-за больных ног, обладал недюжинной деловой хваткой и обширными связями. Отец, правда, предупреждал, что его старый товарищ обладает не в меру цепкими руками, к которым вечно прилипает больше денег, чем положено. Поэтому Баталье было поручено внимательно следить за делами управляющего.

Хотя Маттео не распространялся о своих планах, но слухи в Ривальте расходятся быстро. Вечером третьего дня, когда он собирался возвращаться с “Талии” домой (обсуждали с Марчетти, как лучше всего загрузить трюмы для сохранения правильного дифферента на всем протяжении плавания), он заметил на пристани Марианну.

Вид молодой девушки в вечернем порту никого не удивлял. Все знали шкипера Феррара и его дочь. Даже местный дурачок, побирушка Сельсо Вымой-Рот, известный на весь портовый район своим искусством нецензурной брани, при ней держался подобающе. Помогали, конечно, и регулярно перепадавшие ему несколько денаро милостыни или краюха домашнего хлеба, которые сердобольная девушка не забывала брать с собой для нищего.

– Добрый вечер, Марианна, – поприветствовал Маттео подругу. – “Сесилия” ещё не пришла. Наверное, завтра вернется.

Девушка улыбнулась в ответ. Она не хуже самих моряков знала, сколько времени должен занять тот или иной рейс.

– По моим расчетам тоже так выходит, – ответила она. – Я хотела бы тебя повидать, если найдется для меня минутка.

– Разумеется. Давай пройдемся до твоего дома, поговорим.

– С удовольствием, Маттео.

Зрелище Маттео и Марианны, неторопливо идущих по вечерним улицам, тоже никого не удивляло. И не давало повода для сплетен даже самым отчаянно скучающим кумушкам.

Девушка некоторое время молчала, но потом набралась храбрости и спросила, наклонив голову вполоборота:

– Маттео, ты правда хочешь отправиться в Китай?

– Да. Лондонский торговый дом ищет быстроходные суда, которые могут возить чай нового урожая. Будет гонка клиперов. “Талия” по своей природе чайный клипер, грех было бы не дать ей возможность покрасоваться перед британскими сестрами во всей красе.

– Ты говоришь, будто аристократ, выводящий в свет младшую сестру

– Это огромная честь – командовать таким судном. Оно воплощает всё лучшее, что есть в парусниках. Сочетание опыта поколений мореходов и самых последних достижений инженерной науки. Ни один пароход не сравнится с чайным клипером

– Хотелось бы мне как-нибудь выйти в море вместе с тобой на “Талии”

– Когда-нибудь. Но не в этот раз, сама понимаешь. В такое дальнее плавание я не могу брать пассажиров.

Марианна сделала паузу, набираясь храбрости.

– Маттео, это “когда-нибудь” вообще наступит?

– О чем ты, Марианна? – искренне удивился юноша.

– Плавание в Китай займет год

– Ты что, гораздо меньше. Месяцев девять максимум.

– Всё равно. В июне мне исполнится 18. Как раз на Непорочное сердце мы бы могли обвенчаться.

Маттео вздохнул. Он искренне не понимал, зачем спешить в таких делах. Их брак и без того был предопределен в раннем детстве.

– Марианна. Какая разница, когда мы обвенчаемся? Всё равно это неизбежно. Ты же понимаешь, что рейс в Китай принесёт такие прибыли, которые никогда не заработать на перевозках вина и оливкового масла?

– Понимаю, – кивнула девушка.

– Привезу тебе небесно-голубого шелка, будет такое платье, что дворцовые модницы завидовать будут.

– Обещаешь? – тон Марианны вдруг стал игривым, большая редкость для обычно тихой и рассудительной девушки. – Слово арматора?

– Слово арматора. Привезу в подарок лучший небесно-голубой шелк.

Маттео про себя усмехнулся. Он не пообещал, что это будет материя для свадебного платья. Просто дорогой подарок. Марианна его заслуживала. Как и матушка, как и Катерина.

От предложения зайти в гости Маттео отказался, хотя в доме Феррара ему всегда были рады. Но разговор получил неожиданное продолжение в гостиной родного дома, где матушка и Катерина коротали вечер, играя в карты.

– Марианна тебя нашла? – уточнила матушка, оторвавшись от игры.

– Она заходила недавно, искала тебя, – ухмыльнулась Катерина.

– Да, она была в порту, я её проводил домой, – ответил юноша, присев на край одного из кресел. Матушка очень не любила, когда ей во время разговора с сыном приходилось задирать голову. – Пообещал ей привезти из Китая голубой шелк.

– Голубой ей пойдет. Ещё у неё есть очень красивое ожерелье. И надо будет к нему в пару подарить ей диадему из золотой нити. С жемчугом, – неожиданно поддержала тему Катерина.

– Жемчуг, думаешь? Может с сапфиром посредине? Хотя ты права, Катерина, жемчуг будет смотреться лучше. Поговорю с синьором Абраванелем. Спешка ни к чему, но и затягивать не нужно, – матушка продолжала говорить с сестрой на плохо понятном Маттео языке. – Когда ты планируешь вернуться?

– Если все пройдет идеально, в конце сентября. В худшем случае – к Рождеству.

– Значит ориентироваться надо примерно на Пресвятую Деву Марию Розария, не раньше.

– Матушка, о чем речь? Я даже не помню, когда этот праздник.

– Первое воскресенье октября. Обвенчаетесь в субботу перед ним.

– А, это… Не понимаю, к чему такая спешка. Мне только 20, Марианне еще даже 18 не исполнилось. Возможно, найдется более подходящая партия.

Матушка посмотрела на парня с жалостью, сестра – презрительно.

– Для неё – не найдется. Всё королевство знает, что вы помолвлены. А для тебя… разве что по дури молодецкой подцепишь за морем какую-нибудь красотку, и будешь потом страдать всю жизнь.

Маттео вздохнул. Матушка будто бы забыла, что в Ривальту она сама переехала только после замужества. Выросла она в итальянском квартале Марселя, где её отец держал аптеку.

Глава 3

“Талия” сидела в воде ниже, чем было по вкусу Маттео. Хотя ее экипаж насчитывал всего 35 человек, но припасов взяли много. Королевство Сольдано не враждовало с Великобританией или Францией, но не было и их союзником. Поэтому в портах на пути в Китай, принадлежавших этим двум империям, они вряд ли могли рассчитывать на первоочередное получение запасов.