Андрей Сабо – Хроники Ватара. Камень Души. Книга 2 (страница 8)

– Ты передергиваешь, Повелитель, – нахмурился он, скрывая раздражение за новой порцией дыма. – Вам обоим необходимо придерживаться изначального плана, внося коррективы по мере необходимости, не страшась предстоящих действий.

– О чем ты говоришь, Учитель? – Неро развернулся к нему, задавая риторический вопрос.

Взгляд сурового магистра, известного своей строгостью ко всем обитателям Цитадели, смягчился. В нем читалась отеческая любовь к Неро, ставшему родным сыном, но при этом сохранялась твердость кидрина – несокрушимого металла демонов, не знающего ни ржавчины, ни трещин, уступающего прочностью лишь драконьей чешуе. Металла существ, бродивших по этим землям тысячи зим…

– Переход через Алагос – это лишь начало испытаний, мой мальчик, – прозвучал твердый голос Темного. – Впереди вас ждут земли кочевников Тарка, и поверь, это так же верно, как морской бриз за окном. Эти дикари не станут колебаться перед убийством, особенно когда дело касается эльфов. Готовьтесь к бесчисленным схваткам на пути к Сарна-Ал-Мар.

Он прервался, чтобы затянуться трубкой, выдохнув дымное подобие линдвормы – бескрылого дракона, славящегося своей скоростью.

– Должен предупредить, – произнес Темный, пронзительно глядя на Неро, – В каменистых землях вас поджидают не только гоблины из кланов Большой Руки, но и другие зловещие создания. В основном нежить, которую не удалось искоренить даже за время правления императоров. И, замечу, её количество там только возросло.

Сделав очередную затяжку, Темный продолжил:

– И не забывай о Владыках Гландаголла, – поспешил добавить магистр, глядя на внимающего Неро. – Они не прощают ничего, даже добрые дела. Особенно если… даны обвели их вокруг пальца в их собственном доме…

– Ты это о чем? – удивленно спросил Неро, широко раскрыв глаза.

Снова дым… и теперь являя образ Мистандилла, восседающего на Арассе.

– Сплетение чар Разрушителя с древней магией Вечного Леса, – сверкнул недобрым взглядом Темный. – Эта хитроумная защита веками оберегала их покой, позволяя не тратить драгоценные силы лесных стражей. Сейчас, когда вы разрушили искусно сотканный обман, они трепещут от ужаса. Ведь в Тарионн… нет, в Гландаголл хлынет поток искателей сокровищ и древних артефактов. А еще появятся те, кто жаждет заполучить прекрасных эльфийских дев, ценность которых превосходит любые материальные богатства.

Комната погрузилась в тягостное молчание, даже уютное потрескивание поленьев и мерное капание клепсидры не могли его развеять.

– Так это действительно была западня для нас? – неохотно произнес Неро, вспоминая слова о завесе Разрушителя в Гландаголле. – Ты знал об этом?

– Нет, – мрачно отозвался Темный, делая очередную затяжку. – Понял только после встречи с вами в Тарионне. Жаль, что не раньше… Но пока сам не увидишь, не прочувствуешь… И это еще не всё.

Он лениво выдохнул дым, даже не пытаясь придать ему причудливую форму, явно предчувствуя неприятный поворот разговора.

Неро впился в него немигающим взглядом.

– Думаю, не случайно неугодных эльфов отправляли именно в Тарионн, – он сделал очередную, более основательную затяжку. – Конечно, многие погибли, а те, кто решился пересечь реку в поисках убежища, пали жертвами бесконечных набегов кочевников Тарка.

– Серьезное обвинение, – прищурившись, произнес Неро. – Знаешь, внезапно появилось жгучее желание нанести этим Владыкам визит и обстоятельно побеседовать…

– Неразумно, – перебил его Темный, выпуская струю дыма, мгновенно превратившуюся в величественный трехмачтовый корабль. – Особенно сейчас, когда ставки так высоки. Не забывай о своей истинной цели на том берегу Алагоса.

Гнетущая тишина заполнила кабинет. Неро созерцал пламя, осмысливая слова своего наставника. Темный неспешно выдыхал дым, создавая причудливые образы – драконов, кораблей и… Эльдариен. А сама эльфийка в это время бродила по саду, ласково касаясь цветов и напевая древние лесные мелодии.

– Знаешь, – нарушил безмолвие Неро, – Мне пришла мысль, что Владыки руководствовались неизвестными нам мотивами. Да, они оберегали наследие прошлой войны, но, кажется, за этим кроется нечто большее, чем просто защита. После… Я непременно найду их и получу ответы, а сейчас… думаю, мне пора возвращаться.

– Верно говоришь, – с едва заметной грустью отозвался Темный. – Буду сообщать тебе о происходящем здесь и в Кане.

– Разузнай, – произнес Неро, поднимаясь, – В чем истинная необходимость собрать все части камня. Что-то здесь не складывается.

– Приложу все усилия, – ответил Учитель, тоже вставая. – Моих текущих познаний явно недостаточно для точного ответа. Хотя… У меня только что родилась одна догадка. Но тебе действительно пора и…

Не успел Темный договорить, дверь кабинета распахнулась, и появился гном с подносом в вытянутых руках. На нем покоился свиток, перевязанный изысканной черной лентой. Неро мгновенно замер, пораженный – он прекрасно понимал значение этой ленты и её отправителя.

– Магистр, доставлено послание из Сумрачного леса, – произнес Белегар, приближаясь к столу.

– Неожиданно, – протянул Темный, взяв свиток. – Благодарю, старина. Полюбопытствуем.

И развязал черную ленту.

Он погрузился в чтение, то одобрительно кивая, то задумчиво щурясь. Закончив, передал послание Императору.

– Рог сейчас бы не отказался от нашего последнего путешествия к Бездне, – в глазах Темного плескалась едва сдерживаемая ярость.

Неро осторожно, словно ядовитую змею, взял свиток и начал читать:

«Истинная тьма есть истины свет, мой друг!

Не могу обойти вниманием тревожные, хоть и предсказуемые донесения моих лазутчиков из Рассветных земель за пологом Тьмы[1].

«Империя строгих правил»[2]активно готовится к масштабному вторжению за полог. Границы Тарка и Ридрана кишат соглядатаями, а в городах Торна объявились личности, жаждущие проникнуть в хранилище магов Огня за бесценными артефактами шаманов Акенора и Орба.

Ситуация накаляется, и я считаю своим долгом предупредить вас.

Заверяю, мои разведчики продолжат наблюдение за Ридраном и немедленно доложат о любых изменениях или передвижениях войск Ассов за пологом Тьмы.

Неизменно Ваша, Тауррэн.»

Неро шумно выдохнул, демонстративно медленно и тяжело. Вернув послание Темному, он одарил его изумленным взглядом, а затем его глаза вспыхнули угрожающим фиолетовым светом:

– Ты знал и молчал? – процедил Император, сузив глаза по-звериному. – Когда собирался поделиться столь тревожными и пугающими сведениями?

– Признаю вину, мой Повелитель, – смиренно склонил голову Темный. – Не было достоверных подтверждений, однако…

– Когда? – резко оборвал его Неро, пронзая Учителя недобрым взглядом.

Темный некоторое время изучал пол, то ли опасаясь вспышки гнева Повелителя, то ли пытаясь найти оправдание своему промаху. Затем, изобразив слабую, но теплую улыбку, маскирующую глубокую усталость, свернул послание и произнес:

– Уже месяц мои агенты в Торне и Ридране собирают данные о подготовке к войне. Слухи противоречивы, но распространяются стремительно, принося больше вреда, чем реальная угроза вторжения.

Учитель замолчал, нервно теребя свиток и внимательно наблюдая за Императором. Тот скрестил руки на груди, безмолвно требуя продолжения.

– Да, виноват, мой Повелитель! – внезапно воскликнул Учитель, всплеснув руками и чуть не выронив злополучный свиток. – Не доложил, полагая слухи просто слухами.

И замолчал.

Неро молча развернулся и направился в сад, следуя за звонким голосом эльфийки, который разносился повсюду.

– Эльдариен! Нам пора уходить, поспеши! – окликнул Император, после чего обратился к Темному: – Давай оставим это недоразумение позади. И впредь я жду от тебя кратко о событиях за Даэдэлу.

– Как пожелаете, мой Повелитель, – поклонившись ответил Темный, пряча улыбку в бороде.

Эльфийка примчалась на зов и замерла, переводя встревоженный взгляд между магистром и Повелителем. Она явно почувствовала напряженность их разговора и предстоящего холодного прощания.

– Я готова следовать за вами, Повелитель, – произнесла она тихо, не двигаясь с места.

Неро безмолвно создал тень и, взяв Эльдариен за руку, шагнул во тьму…

***

Алагос.

Река жизни, чьи могучие воды стремительно мчатся в бескрайнюю даль, питая древние деревья Гландаголла и бесчисленных обитателей своих берегов. Подобно вечному танцу жизни, неукротимый поток преодолевает пороги и водопады, берущий начало в дальних лесных кантонах Тарка и Торна, где хрустальные горные ручьи сплетаются в единое целое.

Берега Алагоса кипят удивительной жизнью. Здесь грациозно скользят серебристые выдры, чьи шкуры мерцают подобно лунному сиянию, а редкие пурпурные цапли охотятся за переливающимися всеми цветами радуги рыбами в кристально чистых заводях. В спокойных затонах распускаются мифические голубые лотосы, являющие свою красоту лишь раз в сто зим.

У подножия древних великанов – Каменных Стоп – река раскрывается величественной дельтой, создавая причудливый узор из сотен протоков и заводей. Местные жители с благоговением называют эти места «Перстами Алагоса», веря в благословляющую силу речных вод…

До наступления Разлома…

Величественный Алагос, некогда полноводная транспортная артерия, теперь утратил былую судоходность. Лишь на рубеже Гландаголла и Хемии еще можно заметить редкие баржи с зерном и древесиной, добытой на южном берегу, где безжалостно истребляются древние леса, покинутые эльфами. У некогда древней переправы Хуннендар, где река встречает преграду Разлома, течение замедляется. Этот путь, охраняемый орками клана Ясс, всегда был оживленнее Тарионна, привлекая не только людей, но и гномов из Железных гор.