Андрей Сабо – Хроники Ватара. Камень Души. Книга 2 (страница 7)

«Прибываю лично с Эльдариен. До встречи с Дочерью Луны остается пара часов. Жди меня через миг…»

– Проклятье! – выпалил Темный, вскакивая в поисках квингералия. – Как не вовремя… – не успел он закончить мысль, как в книге вспыхнула новая запись:

«Где ты?»

Стремительно опустившись в кресло, магистр торопливо начертал:

«На террасе.»

***

В каждом уголке, где свет не может пробиться сквозь преграды – будь то дерево во дворе или глубокие ниши – притаились клочки мрака, сплетаясь в единую тьму. В любом месте, недоступном для лучей света, скрывается тень, а в ней…

Словно соткавшись из неё, возник статный и хмурый Неро, а следом за ним бесшумно скользила эльфийка. Её стройный силуэт излучал грацию, а золотистые косы, уложенные короной, подчеркивали изящные заостренные уши. Юное лицо, подобное тонкому фарфору, освещали удивительные для обитательницы Вечного Леса изумрудные глаза. Облаченная в облегающие серые брюки и короткую куртку с капюшоном, она держала лук, а за спиной покачивался колчан со стрелами. Дополняла всё это лишь дорожная сумка на плече.

– Благословенна будь Тьма! – воскликнул Темный, раскрывая объятия навстречу Неро. – Как я рад тебя видеть, мой мальчик!

– Взаимно, Учитель, – ответил Император, на мгновение озарив лицо улыбкой и заключив старика в объятия. Освободившись из них, он пристально посмотрел ему в глаза. – Ты ведь помнишь Эльдариен?

Изумрудные глаза эльфийки, казалось, стали ещё больше, когда она, завороженная, вертела головой, впитывая великолепие Сада Солнца. Её сияющий взгляд отражал восхищение буйством красок, пышной зеленью и роскошными цветами.

– Повелитель, – она приблизилась к благоухающим розам и тюльпанам, но замешкалась с просьбой.

– Конечно, можешь, – с улыбкой опередил её вопрос Император, понимая желание гостьи насладиться красотой сада. – Времени у нас немного, но ты осмотрись пока. Только передай мне свою сумку.

Не поднимая глаз на Неро, эльфийка сняла через голову дорожную сумку и протянула ему. Император, взяв её, удовлетворённо кивнул и, подхватив под руку Тёмного, направился в открытый кабинет, оставив Эльдариен наедине с садом.

– Не станем мешать ей, Учитель, – произнёс он, увлекая спутника с террасы. – В кабинете нам никто не помешает, а время дорого.

Энергичный гном Белегар как раз вышел из приемной с кувшином ароматного сока боокса, когда Темный, подхватив сумку Неро, устремился в кабинет. При виде Императора старый, но шустрый гном буквально остолбенел – его челюсть отвисла в самом что ни на есть буквальном смысле. Растерявшись с кувшином в руках, Белегар неуклюже опустился на колено, едва не пролив напиток. Эта сцена вызвала у Темного легкую усмешку, тогда как Неро явно не одобрил столь бурное проявление верноподданнических чувств.

– Белегар! – раздраженно воскликнул Император. – Прекрати эти поклоны! Сколько можно повторять? Здесь не парадная площадь перед Дворцом Королей, я не монарх, а ты не паж. Ты – личный квингералий самого Магистра Ордена Тени, чтоб тебя Бездна Рога поглотила!

– Прощение просим, мой Повелитель! – пробормотал гном, растерянно уставившись в пол, словно надеясь найти там оправдание своему поведению. – Никак не могу свыкнуться с мыслью, что вы – не «он», а я – не подгорный владыка.

Неро метнул гневный взгляд на упрямца, все еще стоящего на коленях, и раздраженно махнул рукой, показывая, как ему наскучили эти бесконечные препирательства с фанатичными блюстителями дворцового этикета. Отвернувшись от Белегара, он опустился в любимое кресло у камина, устраиваясь поудобнее для разговора с наставником, который, убрав сумку в шкаф, уже направлялся к своему привычному месту с трубкой, прихваченной с табачного столика.

– Не понимаю, – с явной насмешкой произнес Неро, – Почему эти упрямцы так настойчиво портят свои колени? Еще бы лбом об камни бились! И все ради чего? Чтобы угодить тому, кто даже не верит в их святыни. Просто уму непостижимо!

Он раздраженно махнул рукой, развернувшись в кресле и увидев все еще коленопреклоненного гнома.

– Белегар, – произнес он, переводя взгляд на пламя в камине, – Поднимайся уже. От твоей позы меня так и тянет встать рядом с тобой на колени и ждать благословения самого Виттора.

Гном с трудом, но поднялся и, гордо выпрямившись, подошел к столику возле массивного стула магистра, любимого стула. Поставив кувшин, он с тем же надменным выражением лица удалился в приемную, бурча что-то неодобрительное о поведении Императора и Повелителя Ночи, в частности. За закрывшейся дверью отчетливо послышалось:

– Ему, видите ли, хочется на колени встать, – отчетливо ворчал гном. – И благословения Виттора дождаться… Как же, размечтался! Держи карман шире!

В кабинете на миг воцарилась тишина, а затем Темный и Неро разразились оглушительным хохотом, мгновенно развеявшим все напряжение предыдущей встречи.

– Ох, они просто неподражаемы, мой Повелитель! – сквозь приступы неудержимого смеха выдавил Темный, смахивая набежавшие слезы.

– Без единого шанса на исправление, – поддержал его Император, промокая увлажнившуюся щеку.

– Я прекрасно вас слышу! – донеслось из приемной, вызвав новый приступ безудержного веселья у двух друзей.

– Насмехаться над преданностью – великий грех! – возмущенно прокричал задетый за живое гном из-за двери.

Их смех перерос в совершенно неконтролируемую истерику. Слезы градом катились по лицам, а Темный, не в силах совладать с собой, выронил трубку и едва не свалился со стула на пол.

Гнетущее напряжение последних суток наконец отступило. Оно растворилось в воздухе кабинета, принося Неро долгожданное облегчение… Пусть небольшое, но такое необходимое. Даже зная, что его возлюбленная жива и, вероятно, невредима, он всё ещё боролся с яростным желанием наплевать на её просьбы и броситься вслед за Гончей к той, чьё сердце принадлежало только ему. Сковавший душу страх за неё наконец ослаб, и благодаря этому гному он смог хотя бы на мгновение позволить себе передышку.

В кабинете воцарилась умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в камине и мерным капаньем клепсидры.

– Не желаешь боокского сока, Повелитель? – с лёгкой улыбкой спросил Темный.

– Пожалуй, нет, – решительно отозвался Неро, затем добавил мягче: – Предпочел бы гномояду, но, увы, пока это невозможно.

– Действительно, – тихо согласился Темный. – Итак, что же там произошло?

– В Тарионне? – не отрывая взгляда от пламени, уточнил Неро.

Темный молча наполнил серебряный кубок соком, ожидая продолжения. Император не заставил себя ждать:

– В некогда прекраснейшем уголке не только Гландаголла, но и всех Срединных земель, разразился такой всплеск боевой магии, что сопровождавшие меня эльфы припали к шеям своих скакунов. Сила била через край – её можно было касаться руками, хотя я воздержался. Она разрывала саму ткань мироздания, черпая мощь не только из собственного дара, но и из силы павших – как бессмертных, так и смертных. А после всё стихло… Лишь вопли умерших эхом разносились по лесу, подхваченные листвой и ветром вдоль границ Гландаголла.

Темный хмуро потягивал сок, явно недовольный услышанным, но молчал, ожидая продолжения.

– Я не берусь судить её страсть к убийству, – Неро помедлил, подбирая слова. – Но её могущество впечатляет. Нет, я не испытываю страха, но должен объяснить ей важность…

– Вспомни пятый аргумент тени, Ученик, – перебил Темный, опуская кубок. – Как истинный некромант и Дочь Луны, она вольна применять его по своему усмотрению, когда сочтёт нужным устранить угрозу. Таково её право.

Погруженный в размышления Император молчал, отступив от своей привычки комментировать, и внимательно слушал наставления Учителя.

– Сейчас мне предельно ясно, – размеренно произнес Темный, – Что её решение вступить в одиночную схватку с наемниками – это неотъемлемая часть познания собственных возможностей. Она прекрасно осознает: после Алагоса вам предстоит столкнуться с неведомыми доселе созданиями, и их будет несметное множество.

Магистр плавно поднялся и направился к изящному столику, где хранился его любимый кисет с крепким Алаттским табаком.

Вернувшись в кресло под пристальным взглядом Неро, Темный начал неторопливо наполнять трубку, продолжая свою мысль:

– Никто не ведает пределов её дара, – он методично утрамбовывал табак. – Даже она сама, хоть и чувствует безграничность своих сил. Но кто поможет ей раскрыть этот потенциал? Ты вряд ли – сам мало что знаешь, я тем более – могу только строить догадки, но проверить… Впрочем, неважно. В былые времена, когда Орден Тени был в зените своего могущества, не чета нынешнему, менторы проводили многочисленные испытания и обряды, стремясь выявить истинную природу дара, возможностей и силы избранных.

Закончив с приготовлениями, Темный вызвал на кончике пальца фиолетовое пламя и неспешно раскурил трубку.

Выпустив клубы дыма, обратившиеся в дракона, терзающего добычу, он произнес:

– На данный момент других вариантов нет. Остается лишь проводить испытания, задействуя ваши способности.

– То есть, – не сдержался Неро, – Единственный выход – это уничтожать целые поселения, не щадя ни людей, ни других существ?

Очередной выдох Темного породил воздушный силуэт грациозной эльфийки, напоминающей Эльдариен, которая к слову сказать, в этот момент, напевала, обращаясь к цветам…