Андрей Сабо – Хроники Ватара. Камень Души. Книга 2 (страница 10)

Преклонив колено у самой кромки воды, страж леса погрузил руку в речные воды. Между массивными колоннами струилась серебряная световая дорожка, живая и трепещущая. При соприкосновении ладони эльфа с прохладной влагой время будто застыло. С его пальцев срывались капли, превращаясь в парящие серебряные шары над рекой. Темные воды засияли таинственным внутренним светом, привлекая серебристых рыб, которые сплетались в причудливый узор у поверхности. Воздух завибрировал от пробуждающейся древней магии.

Тогда Лориэль запел.

Его тихая, почти скорбная песнь едва различимыми словами напоминала чарующие напевы Эндэсиль. Сияющие подобно звездам шары выстроились безупречной цепью от замшелых колонн до противоположного берега, где клубился туман. Их отражения плясали на водной глади завораживающий танец. Когда последние звуки древнего заклинания растаяли, природа замерла в предвкушении. Вязкая тишина окутала все вокруг.

Внезапно река покорно расступилась. Вода с шипением отступала там, где парили шары, обнажая древний путь Гландаголла. На появившемся речном дне проступили старинные камни с таинственными символами.

Алагос изменился.

***

Если кто и мог разгадать природу заклинания Лориэля, то только Неро – обладатель уникальных способностей, закаленный в суровой школе Ордена Тени. Мощь высвободившейся энергии напоминала ту битву с Разрушителем на рубежах Тарионна, но природа её была совершенно иной – чисто эльфийской, далекой от истинной некромантии. Здесь переплелись воедино магия Вечного леса, личная сила эльфа и древнейшие руны, высеченные на речных камнях – символы, появившиеся едва ли не раньше самих эльфов.

Похоже, это было частью замысла самой Эндэсиль, участвовавшей в преображении этого мира. Она стремилась наделить разумных существ толикой своей силы – магии одновременно темной и светлой.

Услышанная Неро песнь подтвердила его догадки – именно она служила проводником, сплетающим воедино мощь леса со словами древнего божественного колдовства.

Неро невольно поморщился, осознавая истину: лесные эльфы не просто бессмертные создания, но обладатели невероятной силы, которую они берегут для единственной священной цели – сохранения жизни.

Мысли пронеслись в сознании Императора молниеносно, заставив его осознать, насколько поверхностны его познания о таинственной магии Вечного леса.

– По световому пути, живо! – скомандовал Неро, устремляясь вперед и не глядя на спутников. – Время на исходе, верно, Лориэль?

Поднявшись с колена, эльф окинул пристальным взглядом товарищей, ступающих на речное дно, и отчеканил:

– Времени почти не осталось, спешите! – после чего ловко вскочил на коня, которого предусмотрительно удерживал Лагорве.

Отряд стремительно понесся по руслу Алагоса. Во главе мчался Неро, следом – Риаа и Марко, умудрявшийся вести в поводу мерина. За ними неслись Гончая с Лоркой, далее – Сиг, Эльдариен с Олвариен и кони из Тарионна. Замыкали процессию Лагорве и Лориэль.

После предупреждения стража леса, скачущие всадники и их животные заметили, как речное дно начало заполняться водой. Сначала медленно, но с нарастающей скоростью вода прибывала, омывая древние камни. Когда отряд преодолел примерно половину пути к противоположному берегу, поток усилился. Животные впадали в панику, Гончая рычала, а тигр совершал невероятные прыжки над стремительно прибывающей водой, уже почти скрывшей каменистое дно.

Лошади мчались вперед, разбрасывая вокруг себя фонтаны брызг. Мелкие камешки, вылетающие из-под копыт встревоженных скакунов, с громким плеском падали в бурлящую воду, яростно сопротивляющуюся дерзкому вторжению в свои владения.

Умбар первым взлетел на крутой берег Алагоса, когда вода уже поднялась выше колен животных – но все успели выбраться. В следующий миг магическая защита рухнула, и неукротимый поток смыл последние следы чародейства. Грохот все еще звенел в ушах, и даже осознание спасения не могло унять всеобщее напряжение. Даже Умбар, представитель своей гордой породы, озирался с несвойственным ему выражением страха и обреченности в глазах. Всадники осторожно спешились, позволив лошадям пастись у самого края бушующей реки, чьи воды устремлялись вниз по течению, формируя причудливый узор громыхающих волн.

Алагос вновь изменил свой облик.

Обессиленная Риаа опустилась на землю у дерева, откинув голову к стволу. Её взгляд устремился в небо, где две луны, словно играя, подмигнули и начали свой путь по небосводу. Морэна одарила улыбкой храбрецов, осмелившихся бросить вызов могуществу природы и богов. Тем временем эльфы бесшумно растворились в лесной чаще, не потревожив ни единого листочка.

Практичный старый гоблин занялся сбором хвороста, а Сиг, проявив решительность, последовала за Марко помогать с костром. Неро примостился рядом с Риаа, тоже выказывая признаки усталости.

– Поразительно, – тихо произнесла Дочь Луны.

– О чём ты? – поинтересовался Император.

– Об эльфийской магии, – ответила она утомлённо. – Их способность сочетать тьму с силами Гландаголла.

– А, это, – протянул Неро, глядя в небо. – Эндэсиль даровала им эту способность неспроста. Такой дар доступен лишь избранным эльфам Энтула, включая Владык. Против пятиленточников она практически бесполезна в привычном понимании. Эльфы прибегают к ней лишь в случаях невероятной опасности.

– Ясно, – прошептала Риаа, прильнув к плечу Неро.

Они погрузились в молчание, каждый думая о своём. Тишину нарушал только ворчливый гоблин, тащивший внушительную охапку хвороста. Разводя костёр, Марко украдкой поглядывал на Повелителей Ночи, которые незаметно уснули, прислонившись друг к другу.

– Пускай поспят, – добродушно проворчал старый гоблин, таинственно улыбаясь. – Всенепременно поспят.

***

Волшебное утро встретило мир безмятежной тишиной, наполненной свежестью и мелодичным пением птиц, а воздух был напоен сладким ароматом лесных цветов. Даже легкая дымка тумана, стелющаяся вдоль берега, лишь добавляла очарования этому лучезарному рассвету.

Первым пробудился Неро. Бережно накрыв дополнительным пледом безмятежно спящую Риаа, он поднялся, с наслаждением потягиваясь навстречу новому дню. Над весело потрескивающим костром красовался начищенный до блеска чайник, а рядом хлопотал преданный гоблин Марко, усердно нарезая ветчину и сыр для завтрака своих Повелителей. Сиг что-то заговорщически нашёптывала ему, отчего гоблин то морщился, словно от кислятины, то бросал на неё косые взгляды, упорно игнорируя явно провокационные предложения.

Неподалёку от костра, укутавшись в плащи, досматривали последние сны эльфийки, уставшие после ночного дозора. На опушке леса мирно паслись лошади, с удовольствием щипая сочную траву, которой здесь было несравнимо больше, чем на противоположном берегу Алагоса.

Обернувшись к, Марко и Сиг, Неро загадочно улыбнулся и стремительно направился к реке. С наслаждением погрузил ладони в освежающие воды, наслаждаясь их шелковистой прохладой на коже и кристальной чистотой брызг. Он настолько увлёкся умыванием, что даже не заметил, как кто-то бесшумно приблизился и замер позади, наблюдая за ним.

Выпрямившись, Неро обернулся и встретился взглядом с той, чьи глаза заставляли его сердце замирать. И сейчас оно снова пропустило удар, сбившись с ритма.

Риаа протянула ему свежее полотенце – одно из тех загадочных запасов, что Марко неизменно извлекал из своего бездонного походного мешка.

– Тьма уступила Свету, настал новый день! – произнесла она.

– Тьма уступила Свету, настал новый день! – эхом отозвался Неро, принимая полотенце с улыбкой.

Не дав ему опомниться, Риаа обвила руками его шею и подарила нежный поцелуй. Затем, отстранившись, она склонилась к реке и плеснула себе в лицо пригоршню прохладной воды.

Освежившись утренним умыванием, Риаа ощутила необычайный прилив сил, словно после долгого целительного сна. С улыбкой, вытираясь предложенным полотенцем, она с благодарностью окинула взглядом и Неро, и гостеприимный лес, ставший их временным пристанищем на пути к неизведанному.

– Пойдем, – с теплой улыбкой Неро протянул ей руку. – Марко уже извелся в ожидании, мечтая поскорее накормить нас завтраком. А аромат свежего тана так и манит отведать его немедленно.

Две эльфийки, приветливо кивнув Повелителям как давним знакомым, пронеслись мимо них к реке. Неро и Риаа, обменявшись улыбками, направились к костру, где к ним уже присоединился Лориэль, вынырнувший из лесной чащи.

Завтрак удался на славу, причем не столько из-за самой трапезы, сколько из-за изумления эльфиек и Лориэля кулинарными способностями Сиг. Повелители же ничуть не удивились – Неро лично наблюдал, как полукровка что-то таинственно нашептывала гоблину, отчего тот морщился все сильнее и сильнее. В итоге Сиг превзошла себя, приготовив рыбу, завернутую в листья прибрежного масленичного дерева нар.

На каждого пришлось по две рыбины – удивительный улов, который вызывал невольное любопытство о способе и времени такой успешной рыбалки. Завёрнутые в сочные зелёные листья и обвязанные стеблями, они томились на углях костра, источая восхитительный аромат, при этом листва чудесным образом сохраняла свою свежесть.

Все с восхищением наблюдали за процессом, кроме Марко – главного «повара» Повелителей, чей взгляд выражал явное недоверие. Сиг, нисколько не смущённая его реакцией, с лучезарной улыбкой поведала: