Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 49)

Казалось единственное, чего по-настоящему боялась мать – это попасть в южное загорье не первой. Таинственное Место силы влекло её, как ничто и некогда. Даже месть уступала этому зову. Всего Сара ему само собой не рассказывала, но намеков подкинула много. Похоже, и хватающий луч, и непробиваемый купол и даже легендарный Меч Яроса – ерунда по сравнению с тем, что их ждет в этом «Доме чудес». Одна только возможность повелевать Бурей чего стоит. Даниэль себе такое представить не мог, но звучало действительно вдохновляюще.

Да, врагов и соперников на пути сейчас много, но лишь у сына Богини есть могучее оружие древних. Мудрецы, имперцы, чудовища – ваши дни сочтены. Первый Ангел и его легионы идут. Губы Даниэля растянулись в улыбку, но уже через краткий миг Холодный поймал себя на этой непростительной слабости и опять «превратил» лицо в камень. Радоваться пока рано.

Арчи разрывали противоречивые чувства. Два дня назад он увидел на месте родного дома развалины. Не совсем, чтобы груду камней и уж точно не пепелище, но: запыленная просека в предместьях, дырища в стене, осыпавшиеся балками и кирпичами дома, развороченные ворота цитадели, полуразрушенный храм пятерых… По городу будто прошел великан, крушивший все на своем пути здоровенной палицей. Зрелище страшное – не то слово.

И пусто. Ни единой души. Только цокот копыт по мостовой. Отец, братья, народ? Где все? Редкие обглоданные костяки только у пролома в стене. Демоны всех в Бездну угнали? Скормили драконам? Или получилось сбежать?

Но вот откуда-то снизу доносится стук металла о металл. Несколько отодвинутых плит, стремительная расчистка завала – и на поверхность из храмовых катакомб начинают выползать люди.

До слез! Наплевав на генеральский чин, Арчи тогда кинулся на шею Жерарду. Советник осунулся, поседел еще больше, под красными глазами образовались круги, но на ногах стоял крепко. Блай изрядно схуднул, постарел. И другие знакомцы смотрелись не лучше. Но живы! Укрылись от тварей, смогли отсидеться!

Но счастье продлилось не долго. Альб неведомо где, Фред пропал, отец мертв. И с такой жабой на сердце идти сейчас в бой? Монк тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. Впереди враг, и возможно скоро придется сражаться.

Разведчики донесли: армия восточников всего в дне пути. Вовремя же они вышли к разлому. Еще немного – и липовые союзнички просочились бы в ведущую на юг щель-дорогу, что в планы императора и его советников не входило. До трещины в Мировой стене оставалось каких-то миль тридцать. Справа от Арчи из леса смотрела просекой проложенная драконами широкая тропа. По ней, если орденские решат раньше времени свернуть к пустоши, всегда можно перебросить войска и закупорить проход. Только вряд ли те вздумают штурмовать покореженный Бурей бор. Армия – это вам не отдельная рота, или конный отряд. Никакой обоз – а припасов они с собой тащат немерено – не пройдет лесным бездорожьем.

То же самое касалось и сарийцев. Дважды в день прибывающие с конной эстафетой новости подтверждали – еретики идут по их следам, то есть тем же кальвийским трактом, что тянется от моста через Гайду к Селине полусотней миль севернее. Купились-таки на только для виду разрушенную переправу. Армия Юлиана опережала войска «богини» приблизительно на четверо суток. В идеале было бы проскочить поворот на разлом неделю назад и спокойно двигаться на восток, потихоньку очищая графство от зарбаговых тварей. Орденцы бы уперлись в сарийцев, и пусть победитель шурует на юг искать свое Место силы – в один край дорожка. Но увы, момент упущен. Теперь предстоит рассчитать комбинацию хитрых маневров. С одной стороны нужно не дать союзничкам-освободителям просочиться мимо, с другой столкнуть их с желторотыми лбами. Сложно, но можно. Демоны вон тоже совсем недавно представлялись Арчибальду неуязвимыми чернокожими небожителями.

Куда там. Простая стрела запросто убивает урода, если попасть куда нужно. Меч и пика тоже отлично справляются с делом, если есть преимущество в численности. И зверьё их, хоть видом страшное и зубастое, а перед честной сталью пасует. С рогатыми малость сложнее, но те без хозяев и сами не рвутся в бой. Правда, драконов, тех, что, говорят, по-настоящему велики и опасны людям Монка пока не встречалось – свою главную мощь демоны увели дальше, захватывать еще не покоренные земли.

За неполные две недели пути по Ализии передовые разъезды наткнулись лишь на несколько небольших стай зарбаговой нечести. Окружить и перебить – дело плёвое. При этом, Арчи прекрасно понимал – будь чудищ не десятки, а тысячи, в сражении с тварями Бездны он бы не стал заранее определять победителя. Высокие длиннорукие демоны превосходили его солдат и в силе, и в ловкости. В одиночку такого завалить – не из простых задача.

– Господин генерал! Господин генерал!

К присевшему на упавшую сосну передохнуть и подумать Монку бежал его личный стюарт Йохан – маленькая привилегия нового звания. Здоровенный усатый детина с труднопроизносимой фамилией помимо своих основных обязанностей при надобности запросто исполнял роль, и телохранителя, и посыльного – хотя таких у Арчи и так двое имелось – и сигнального горна. Вот и сейчас за спиной Финдельштрасса, отставая от расторопного служки всего на несколько шагов, поспешали в том же направлении трое спешившихся кавалеристов – не иначе разведка с докладом.

– Вестовые от разведчиков прибыли! – выдохнул стюарт с таким важным видом, словно сам их куда посылал, и теперь те вернулись.

– Господин генерал, срочное, – отчеканил слова сержант, проигравший Йохану в этой спонтанно образовавшейся гонке всего пару мгновений.

– Докладывайте.

– С северо-востока движется армия демонов. Подсчитать численность самих змеелюдов и мелкого зверья не представляется возможным, но их очень много – тысячи, если не десятки тысяч. Наши из передового разъезда говорят о, как минимум, сотне драконов и нескольких воистину огромных чудовищах не поддающихся описанию. Плюс стадо громадин с длинными шеями. Обычных коров, овец тоже гонят. Похоже на отступление, или бегство, только от кого бегут непонятно.

– Далеко до них? – удивившись твердости собственного голоса, уточнил Арчи главное.

– Не так чтобы, господин генерал. Но ползут медленно. Пятым, или даже шестым днем будут здесь.

– Фух, – не получилось у Монка скрыть облегчение. – Успеваем.

– Так точно, господин генерал, – кивнул вестовой. – Наш арьергард подойдет уже завтрашним вечером.

Сержант поклонился и, поманив своих, что дожидались командира на почтительном расстоянии, поспешил к оставленным чуть в стороне лошадям. Арчи же несколько мгновений поколебался, а потом повернулся к Йохану, так и стоявшему с выпученными глазами там, где его уши впитали пугающие вплоть до отказа ног вести.

– Коня!

Стюарт отмер, услышав привычный приказ и бросился его исполнять. Монк нервно потер виски. Такие новости он должен доставить в штаб лично. Ладно сержант-вестовой – тот в силу должности, где думать не самое важное, не понял причин радости своего генерала – но маршал и император с советниками отнюдь не дураки. Дай Ярос, поддержат родившийся в голове Арчи план. Хоть бы выгорело! Хоть бы, Зарбаг его душу, выгорело!

Яр дремал. По-настоящему хотелось спать ему в последнее время редко, но просидеть ночь над книгой возможности не было, ввиду полного отсутствия оных. Армия двигалась быстро. Нынче даже Юлиан свой огромный шатер не велел ставить. Как и весь командный состав, обходился обычной палаткой. В угоду спешке все излишества еще на том берегу реки были отправлены с частью обоза и семьей императора в Юлану к графу Ван-Марту. Причем, не основным трактом, а проселочными обходными дорогами – у сарийцев не должно было возникнуть и тени сомнений по поводу продолжения погони. Впрочем, те таким выбором вовсе не мучились. Как встали на след имперской армии, так с него и не сходят. Сейчас, наверное, уже и Синар миновали. Не сам город – тракт идет севернее – а земли баронства. Через день-другой будут здесь.

Грядет битва, каких ни сам Яр, ни Ализия, ни вообще свет не видывал, а его другое волнует. Вон уже до разлома, ведущего в родную Долину, почти дошли, а про Племя так толком ничего и не известно. В Синаре, как Мудрейший надеялся, родичей не сыскалось. Несколько охотников из числа его юных знакомцев помогало горожанам стены держать, пока трехлапое чудище их не порушило, но и те сгинули. Новый повод для грусти, хоть и разбавленной гордостью за своих – говорят, ребята, как настоящие герои сражались. Остальных родичей еще до прихода демонов милорд Альберт увел на восток. Что там дальше неведомо. Ни от баронета, ни от "лесников", как местные теперь людей Яра называют, по сей день ни слуху ни духу. Одна надежда на Громовержца – поди, уберег свой народ, не дал чудищам в лапы попасться. Только домыслы те проверить никак, а неизвестность страшит хуже самой злой правды.

Одно хорошо – думать над тем, что и как делать дальше теперь не его работа. Эльрик, маршал, Аника, император и генералы неплохо справляются и без него – с этим Мудрейший смирился. Он здесь никто, просто сильный, выносливый, ловкий слуга, которого Юлиан держит рядом на всякий случай. И пускай его приглашают на каждое совещание, реальных советов все равно никто у него не спрашивает. И правильно – куда ему, вылезшему из леса дикарю, судьбы мира вершить? Вот прискачут с рассветом посыльные от Арчибальда, что со своими всадниками чуть впереди остальной армии держится, командование опять соберется на утреннюю планерку, как называл такие короткие сходы Эльрик.