Андрей Рымин – Выбор мудрых (страница 50)

– Милорд, вас вызывают в штаб, – неожиданно донеслось снаружи.

Яр вскочил на ноги. Раз часовой среди ночи поднял, значит важное. Быстро накинул мундир, прицепил пояс с ножнами, натянул ставшие давно привычными сапоги и выскочил за полог.

– Велено срочно, – извиняющимся тоном пояснил гвардеец.

– Бегу. Все равно не спится.

Из соседней палатки бесшумно выпорхнула Аника. Как всегда свежа и прекрасна. Вечную врасплох не застанешь – хоть бы раз на заспанную и растрепанную посмотреть. Яр сглотнул. В этом было трудно признаваться даже самому себе, но он, как безусый мальчишка, втрескался по уши в миниатюрную советницу императора. Был бы обычным человеком, наверное краснел бы лицом каждый раз, когда их взгляды сталкивались. Вот и сейчас в ответ на улыбку, выпучил глаза и кивнул – дурак-дураком. Надо будет собраться с силами и переговорить с ней, как выдастся случай. Взрослые люди же. Очень взрослые. Или все же завершения войны подождать? Вот изгонят зарбаговых тварей, разберутся с сарийцами и восточниками… Эх, мечты. Придумываю себе причины и за тяжелое время прячусь – слабак! Завтра же и поговорю!

В палатке императора, что немного превосходила размерами остальные, горел свет. Эльрик само собой был уже здесь. Компанию Юлиану с советником составляли: трое гвардейских, генерал Монк и заспанный маршал Харт. Похоже, нагрянувший посреди ночи Арчибальд перед тем, как являться в штаб, лично поднял Вильгельма.

– Мое приветствие Вечным, – коротко кивнул император. – Остальных не ждем. Дело срочное. Господ-генералов оповестим отдельно. Монк, докладывайте.

– Немного повторюсь, Ваша светлость, – на выдохе сообщил Арчибальд и прокашлялся. Было видно, что начальник кавалерии спать не ложился и вдобавок измотан дорогой.

– Демоны возвращаются. Всей ордой. Не знаю, что послужило причиной, но маршрут их идет строго к разлому. Через несколько дней будут здесь. И их тьма.

– Так отступим, и пусть катятся в Бездну! – возликовал маршал Харт.

– Подожди, Вильгельм, – переглянулся с Эльриком император. – Генерал Монк явно хочет нам предложить иной путь. По глазам вижу.

– Вы правы, милорд, – расцвел Арчибальд. Глаза кавалериста блеснули. – Считаю, стоит попробовать извлечь из исхода зарбаговых тварей двойную пользу.

– Подставить под удар Мудрецов! – хлопнула в ладоши Аника и задорно подмигнула Монку. – Пропустим союзничков в трещину, и пусть там сами решают, что сильнее: сталь, или зубы.

Мудрейший тут же поймал себя на мысли, что ревнует её к генералу. Не в первый раз Вечная уже оказывает знаки внимания лихому молодому вояке. Молодой, тоже мне. Лоб в морщинах, виски в седине – внешне Яру в отцы годится.

– Смотрите на вещи шире, госпожа советник, – не остался в долгу подмигнувший в ответ Арчибальд. – У нас есть враг похуже. Сарийцы уже на подходе. Предлагаю использовать предоставившийся шанс по максимуму. Я уже отправил людей – перехватывать разъезды еретиков, что восточных, что западных.

– Браво, Монк! – вклинился Вильгельм Харт. – Если о приближении орды будем знать только мы, может выгореть.

– Не волнуйтесь, мой маршал. Я на это дело несколько рот отрядил – ни одна вошь не проскочит.

– То есть вы предлагаете вступить с Мудрецами в реальный союз? – спокойным, как будто говорил о погоде, голосом уточнил Эльрик.

– Во временный и с оговорками, – поднял палец Монк. – Нам с ними в любом случае разговаривать не сегодня-завтра. От соприкосновения наши силы отделяет пара десятков миль. Не сразу же в бой бросаться.

– Я за, – пробасил маршал. – Что скажут советники и Ваша светлость?

– Нужно пробовать, – кивнул Эльрик.

– Только давайте обсудим стратегию переговоров, – подтвердила свое согласие Аника.

– Похоже, выбора у нас нет, – подвел итог император. – Мы знаем, чего Мудрецы добиваются в конечном итоге. Пришла пора послушать официальную версию их присутствия в наших владениях из первых уст. Господин генерал, прошу назначить встречу в нейтральной зоне, при минимуме участников с обеих сторон. От нас – здесь присутствующие и символическая охрана. От них – кого посчитают нужным прислать. Насколько я знаю, армию востока ведет наш венценосный брат – Франсуа. А вот стоит ли за спиной короля Валонга верховный магистр Навас нам предстоит проверить.

Виторио Наваса среди встречающих имперскую делегацию не обнаружилось. Советник Свенсон успел рассказать Арчи, как выглядит теневой глава востока. Подумать только, повелитель трети мира и меньше Эльрика ростом. Не кормят их в детстве, что ли? Хотя, Яр на заморыша не похож, да и эти, приехавшие на встречу вместе с марионеточным королем смотрятся вполне себе воинами.

Всего на побитый дождями луг, расположившийся между позициями двух армий от восточников прибыло человек двадцать. Сколько из них было людей, а сколько зарбаговых сыновей оставалось только гадать, но в троице выступивших вперед двое точно не первый век землю топтали. Такой вывод Монк сделал, взглянув на гладкие юные лица мужчин, застывших в уверенных позах по бокам от пузатого краснолицего Франсуа Бельре. Один так и вовсе открыто щеголял тремя косами. Куда только Братство смотрит?

От них же на высокую встречу приехало вдвое больше народу. Почетный эскорт императора – это вам не свита какого-то королишки. Три дюжины гвардейцев в закрытых шлемах и полном боевом доспехе – зрелище не для слабонервных. Очень внушительно смотрятся великаны. Яру пришлось затаиться в задних рядах, чтобы сильно не выделялся, несмотря на идентичную амуницию. Вместе же с Юлианом спешились и вышли вперед: маршал Харт, чудесным образом постаревший на пару десятков лет Эльрик и сам Арчи. Анику само собой сюда брать не стали – незачем горе-союзничкам подкидывать повод для подозрений.

– Приветствую, господа, – прохрипел неприятным голосом Франсуа. – Мой глубокоуважаемый брат. – В обращенной к Юлиану улыбке скрывалось больше страха и зависти, чем настоящего уважения. – Позвольте представить моих советников. Магистр Теннарий Кант. – Обладатель трех кос слегка поклонился. – Магистр Эркюль Дамаран. – Зеленоглазый брюнет точно так же по-деловому кивнул.

– Взаимно, Ваша светлость, взаимно, – отвесил символический поклон Юлиан. – Рад видеть вас, пусть обстоятельства нашей встречи и не назвать радостными. Позвольте ответно представить моих людей. Главнокомандующий нашей армией – маршал Вильгельм Харт. Думаю, вы о нем слышали. Мой новый первый советник Дирк Грац, – кивнул император на Эльрика, чье официальное имя было коллективно придумано накануне. – И генерал от кавалерии Арчибальд Монк – герой нарвазской войны. Прошу любить и жаловать.

– Рад нашему знакомству, господа, – расплылся в очередной фальшивой улыбке валонгец. – Забавное совпадение – примкнувшим к нашему корпусу ополчением ализийцев командует еще один Монк. Альберт, как я понимаю, ваш брат?

– Так точно, Ваша светлость, – стараясь ничем не выдать нахлынувшей радости, холодно подтвердил Арчи. – Надеюсь, мой брат достойно справляется с возложенной на него ответственностью.

– За это не переживайте, – ухмыльнулся король. – Помогают нам здорово. Особенно Альбертовы дикари хороши. Ваш брат уже больше трех тысяч народу собрал. Сейчас в арьергарде стоят. Услышали про имперскую армию и просятся к вам, но я попросил подождать завершения нашей встречи.

– Заложники, значит, – прервал Юлиан притворный обмен любезностями.

– Хотите воспринимать это так, дело ваше, – мгновенно вмешался Проклятый, без дурацких кос за спиной. – Готовы переходить к делу? Извольте озвучить свои предложения, и хватит играть словами. Мы все здесь серьезные люди и ценим время.

– Люди? Ну-ну, – покачал головой Эльрик. – Сначала уж будьте любезны объяснить свое пребывание здесь – в сотнях миль от границы Валонга. Официальный вариант мы имели возможность прочесть – спасибо почтовой службе – но введение войск на чужую территорию в одностороннем порядке расценивается, как объявление войны. Я правильно говорю, Ваша светлость?

Император согласно кивнул.

– Наш ответ, отправленный назад в тот же день, нес в себе позволение начать армии восточных держав освободительный поход, но я очень сомневаюсь, что вы успели этот ответ получить до того, как пересекли границу. Будь мы против, сейчас бы вместо этой встречи звенели мечи и свистели стрелы. Но вы правильно сказали, магистр – мы все здесь серьезные люди и умеем читать между строк. Какова настоящая цель вашего похода? Для борьбы с демонами вы выбрали странный кружной маршрут. Зарбагова орда разоряет Годию, а вы обходным путем спешите на юг. Как-то это все подозрительно, не находите?

– Милорды, мы все в одной лодке, – примирительно развел руки в стороны Франсуа. – Вторжение змеелюдов угрожают всему нашему мира, а не только Империи. Всем известная истина гласит: перед тем, как начать осушать трюм, необходимо устранить течь. В нашем случае, заткнуть дыру, из которой к нам лезут проклятые твари. Вот она, та дыра, – указал король на разлом, разрывающий Мировую стену всего в паре десятков миль от них. – Только мы хотим заткнуть даже не её, а вторую, что лежит за землей дикарей. Уступите дорогу, и мы завершим начатое.

– И заодно приберете Долину к рукам? – хмыкнул Юлиан. – Хотите включить в свой союз седьмую державу? Название уже придумать успели?