Андрей Рымин – Тайны древних (страница 20)

– Предлагаешь лезть в лес за ордой? – По лицу Аники было видно, что затея ей нравится мало.

– И одно, и другое – риск.

– В лесу можем застрять, в степи не догнать, – вставил Монк. – Да уж. Так себе выбор.

– А может, не выбирать тогда?

Все повернулись к Яру.

– О чем ты? – поднял бровь Дамаран.

– Он предлагает разделиться, – подсказал Теннарий. – Я и сам сразу подумал об этом, но нет – слишком опасно. Да и наша договоренность насчет Места силы. А если одна из сторон придет раньше?

– А ты неправильно делишь, – оживилась Аника, которой идея Яра явно пришлась по душе. – Нужно по родам войск. Пехота пускай в лес идет вместе с обозом, а кавалерия степью за Сарой. Припасов навьючим.

– Разумно, – задумчиво протянул Дамаран. – Но очень опасно. Разделяя силы напополам, мы становимся вдвое слабее.

– Мы рискуем, какое решение ни прими, – напомнила Аника.

– Нам самим тоже следует разделиться. – Похоже, валонгский магистр уже принял решение. – Яр с мечом пойдет лесом. Я тоже. Теннарий с вихрем и генерал Монк берут на себя степь. Вы, барышня, сами решайте, где вам удобнее.

– Лес, – не задумываясь, выбрала Аника.

– Хорошо. Если что, возвращаемся и встречаемся здесь или отступаем к разлому в случае невозможности ждать. Догнав сарийцев, – повернулся Дамаран к Арчибальду с Теннарием, как нарочно оказавшимся рядом друг с другом, – постарайтесь взять нашу богиню живой и притащить сюда. Как там управитесь, в любом случае догоняйте нас. Будем надеяться, разделение временное и продлится недолго.

Это непростое, но, как виделось Яру, единственно верное решение устроило всех. Еще немного пообсуждали детали и разъехались. Приятного мало, конечно, но его хотя бы утешил выбор Аники, что предпочла его компанию Монку. И так в последнее время слишком много внимания стала уделять генералу-юнцу. Яр все чаще ловил себя на позорной мальчишеской слабости, коей он считал ревность. Вот ведь до чего его довела чертовка. Может, хоть теперь получится сосредоточиться на походе, не отвлекаясь на взгляды в сторону мило воркующих голубков. Пусть большеглазая Вечная и играет с воякой, а все равно неприятно наблюдать сие действо. Хоть какая-то польза от разделения армии.

В лес вступали в молчании. Дамаран, Яр и Аника ехали рядом, пропустив большую часть арьергарда вперед. Теперь в седлах осталось только командование и вестовые, что сновали туда-сюда вдоль колоны. Казавшаяся еще недавно широкой драконья тропа сделалась вдруг такой узкой. Размеры все те же – поперек шагов пятьдесят, но за счет нависающих по бокам высоченных зеленых стен создавалось ощущение, что едешь по длиннющей лисьей норе. Пусть лиса та и размером с трехротого таракана.

Первый день, на протяжении половины которого растянувшаяся на две-три мили армия только входила в лес, прошел тихо и мирно. А вот уже следующим начались первые, пока еще мелкие неприятности. Чернюки, то ли специально отставшие от орды, то ли какие-то новые, стали покусывать людскую колону быстрыми нападениями из засад. Выскочат из густого подлеска, налетят, врубятся в людской строй и немедля отхлынут назад. Да так шустро, что догонять бесполезно. Кого удастся на мечи-пики взять или стрелой достать, того солдаты добьют. Остальные уносятся в заросли – только ты их и видел. Оно и понятно – местные. Родной лес завсегда поможет.

На ночевку пришлось раньше встать, чем обычно. Костров запалили – на каждую сотню шагов по две штуки. На страже до трети состава. У всех арбалеты взведенные. И все равно люд что спал, что не спал. По темноте демоны еще чаще напрыгивали. Казалось, играющие то тут, то там тревогу горны ни смолкают вообще. Утром только у Вечных глаза не покрылись кровавыми жилками. И хоть подсчет понесенных потерь удивил, и приятно, а все понимали, что несколько таких ночей убьют армию без участия вражеского оружия. Нужно было что-то срочно решать.

– Наших сто сорок три. И полсотни раненых. Царапины я не считаю.

Дамаран давно убрал свой любимый плащ с капюшоном и сейчас на рубаху надевал лишь перепоясанный ремнями крест-накрест жилет. Два коротких меча выступали рукоятями из-за плеч. Обтягивающие ноги штаны заправлены в высокие прошнурованные сапоги. Голова не покрыта.

– Очередное подтверждение лучшей выучки наших регуляров.

Аника, облаченная в бессменный – хотя Яр точно знал, что таких одинаковых у нее целых три – мужской костюм, свои гнутые сабли предпочитала носить на поясе в легких ножнах.

– У нас меньше сотни убитыми. Если бы не загубленный напрочь сон, можно было бы радоваться. Змеелюдов полегло вдвое больше.

– Нам без разницы, сколько умрет этих тварей, – недовольно скривился Дамаран. – Их здесь могут быть бессчетные толпы – мы у них дома. А вот нам пополнения ждать не приходится. Но ты права – испорченный сон важнее потерь. У нас теперь один выход – бить на упреждение.

– Это как? – прищурилась Аника. – Самим ночью в придорожные кусты лезть?

– Зачем ночью? Днем, посветлу.

– Предлагаешь сойти с тропы и вести солдат россыпью? Мы так втрое замедлимся. И опять же то днем. А как придет темнота? Что же нам, костры по всему окрестному лесу палить? Такой лагерь и оборонять сложнее, и все равно сон собьют.

– Надо несколько отрядов собрать, чтобы те глубже в лес ушли и чернюковы засидки отыскивали и заранее вычищали, – взял слово Яр. – Нелюди сейчас без зверушек своих, не хотят скрытность рушить. А значит, из преимуществ у них над нами одни только сила да знание местности. На нашей же стороне арбалеты с луками и перевес в числе. Было бы их тут по-настоящему много, уже напали бы, так напали, а не наскоки устраивали. Основная орда не готова пока бой давать. Не зря мы их гоним без роздыха. Надо и дальше так.

– Сразу видно, что человек леса, – довольно улыбнулся Магистр. – Я как раз это и хотел предложить. Десяток сильных отрядов, солдат по сто-двести, и к каждому опытного следопыта приставить.

– Десяток следопытов? – вскинулся Яр. – Не иначе про моих охотников говоришь? Всех извести решил?

– Сейчас они как раз мои, – огрызнулся Эркюль. – Не забывай, сами вызвались. Можно было бы даже двенадцать отрядов собрать, но мальчишек я у тебя не прошу. И не потому, что жалею. Доверия нет. Следи, Яр, за безухим. Хорошо следи. Продаст тебя с потрохами, если нужда появится. Да и второй, судя по рассказам, что до меня дошли, брехун еще тот. Мне такие бойцы без надобности.

– И это говорит человек, пытавшийся меня пристрелить.

– Ты знаешь причины. Я думал, мы эту тему закрыли. Разум всегда должен брать верх над чувствами.

– А давай я пойду, – подавшись вперед, неожиданно предложил Яр. – Мне хоть ночью, хоть днем. Ни одна тварь не заметит. Такого шороха с огонь-мечом наведу, что у них всякая охота отпадет к тропе лезть.

– Нет! – отрезала Аника. – И думать забудь. К тому же ты один везде не успеешь. Магистр правильно говорит – нам нужны небольшие отряды, но много. Чтобы по обе стороны от дороги весь лес прочесать. И лучше ваших охотников с этим делом никто не справится. Риск? Так рискуют все те, кто пойдет. Чем твои люди лучше других? Думаешь, среди тех, кого они поведут, не будет потерь?

– И чтобы наш большой вождь не считал, что орден желает выехать на спинах одних только его охотников, я с каждым отрядом отправлю по своему бойцу.

После этих слов Дамарана взывать к справедливости смысл сразу пропал. Яр мгновенно расслабился. Если к родичам в пару приставляют по Вечному, значит магистр во-первых, действительно поступает по-честному, а во-вторых, не считает, что все, кто отправится в лес, обязательно сгинут. На такое можно и согласиться. Тем более что охотники и действительно лучше всех для такого дела подходят. Кому, как не им в дебри лезть?

– Тогда я не спорю, – сдался Яр. – Только уж вы подберите в отряды народ, чтобы из знающих. Лес тишину любит. Его понимать надо.

Валай стоял перед строем, раздумывая с чего начать. В его отряде собрали сплошь егерей и разведчиков – люд тертый, бывалый. Половина из орденских, другая – имперцы. Треть с луками, у остальных короткие арбалеты. Зеленые с коричневым плащи, короткие мечи в ножнах. Или совсем без защиты, или нагрудники из дубленной кожи. Ни лат, ни кольчуги, ни какого другого доспеха. Все лица серьезны, но видно, что не совсем понимают, с чего над ними поставили командиром юнца. Или это он сам себе выдумал оправдание собственной неуверенности?

– Мужики, не смотрите на возраст нашего главного, – первым прервал молчание Жак, стоявший рядом с Валаем. – Мне вон седьмая сотня лет уже давно как пошла, а я ни капли не сомневаюсь в правильности выбора нашего начальства. Парень – дитя леса. Под дубом родился, с пяти лет охотиться начал. Будем во всем его слушаться – точно не пропадем.

– Хорош, не сбивай меня с мысли, – строго глянув, оборвал Волк бессмертного.

С Жаком можно. Они уже успели основательно поболтать с глазу на глаз. Этот сын Бури не походил ни на одного из известных Валаю Вечных. Стоило немного с ним пообщаться, как само собой возникало чувство, словно ты его уже сто лет знаешь. Мировой мужик. Сразу начал как с другом – без оглядки на разницу в возрасте, открыто, свободно. Ни холодности Дамарана, ни вредности Яра, ни высокомерия магистра Теннария. Обычный парень, с каким и браги хлебнуть, и по девкам пойти. Главное, не задумываться, кто он и сколько ему лет. Иначе язык в горло провалится и в колени трясучка придет. Но у Валая сейчас других мыслей хватало.