Андрей Рымин – Тайны древних (страница 19)
Аника так и не ввела своих в бой. Вовремя разобралась в происходящем. Правильно – гвардейцев нужно беречь.
– Обошлось, – сообщила она очевидное.
– Приходили специально за оружием древних.
– Смельчаки.
– Глупцы.
– Могло и по-другому все обернуться.
– Все равно их достали бы. Ни один не уйдет. И при худших раскладах перебили бы всех до последнего.
Вечная слегка завалила голову набок, как она делала, собираясь сказать что-нибудь ироничное, прищурилась, криво улыбнулась и неожиданно серьезно спросила:
– А ты уверен, что смог бы их взять, завладей они сходу и мечом, и вихрем?
– Уверен, – секунду поколебавшись, твердо заявил Арчи. – Стрелами и огнем восточников выбили бы.
– Вот именно, господин генерал. Оружие! Все решает оружие. Если мы потеряем свое, нам конец. Слышал рассказ мальчишек? Армия лесников погибла, когда демоны освоили луки. Нам повезло, что сейчас пришли необстрелянные. В следующий раз заявятся зализавшие раны и набравшиеся сил ветераны похода на север. К Зарбагу такую тактику! Плевать на потери! Больше Яр и этот надутый любитель косичек вперед не полезут, и мне плевать, что на это скажет Эркюль!
На это Арчи возразить было нечего. Да и не особо хотелось сейчас спорить с выпустившей свой внутренний стержень наружу Вечной. Пока он не знал, что думает на сей счет Дамаран, но его самого Аника вполне убедила. Их сила не только в оружии древних. Тем более что огромную армию двоим бойцам не прикрыть, что бы там у них в руках ни было. Что делать с вихрем, конечно, решать Мудрецам, но меч Яроса теперь точно спрячется козырем в рукаве. Тут уж вопрос решенный.
Глава шестая – Зарбагов лес
Кровь на руках, на лице, волосах, во рту, в носу и везде. Одежду пришлось стянуть полностью – только исподние портки и остались. Вода ледяная и чистая-чистая. Даже жаль ее портить.
Яр мылся в бегущем между высоких травяных стен ручье. Жесткие сухие стебли поднимались выше его роста. В такой густоте любой хищник притаиться способен. Хотя нет. В Бездне большая часть из них слишком крупные. Того же гиганта, к примеру, тут точно не спрячешь. Тем не менее воины Аники окружили служившую сейчас Яру купелью заводь двойным кольцом. Сама Вечная тоже стояла у берега, дожидаясь, когда он закончит смывать с себя кровь. Как сказала, теперь в одиночку ему и в кусты отойти по нужде не позволит. Слишком ценный. Не Яр. Огонь-меч, что висит у него на руке, в петле из притянутой к кисти цепочки.
– Ну что ты там, купальщик? Долго еще?
– Одежу когда принесут?
– Так уже. Вон лежит.
Яр, смахнув воду с глаз, обернулся. И действительно, лежит на примятой траве стопка тряпок: рубаха, штаны, чулки под сапог, камзол без знаков отличия. Куртка отдельно. От всяких железок вроде кирас и поножей он давно отказался – свобода движений важнее. Даже кольчугу не надевал. Не сильно, но тоже мешает.
– Сейчас. Волосья домою и вылезу. Что Теннарий там? Курчавого того удалось спасти?
– Нет. Умер все-таки. У него грудь раздавлена.
– Жаль. У нас Вечные на перечет.
– Меня только двое волнуют: ты и я. У Мудрецов их здесь явный переизбыток.
– Зря ты так, – с укоризной посмотрел на нее Яр и выпрыгнул на берег. – На одной стороне сейчас бьемся. Воин тот – надо имя его будет узнать – между прочим, меня из-под копыт рогача вытолкнул.
– Кларк его звали. Давай одевайся. Арьергард уже пошел дальше. Нечего время терять.
Яр просунул голову в ворот рубахи. Слишком с ним Аника сухо и даже немного грубо. Напереживалась. Старается теперь за холодными словами тепло, что к нему чувствует, прятать. Не удивительно. Он и сам испугался, когда все закончилось, и мысли потекли с прежней скоростью. В горячке боя некогда было бояться. Наоборот, ярость в паре с каким-то давно забытым азартом увлекли его так, что на время забыл обо всем и просто рубил, рубил, рубил зарбагову погань. Приятное, надо сказать, чувство. Очень приятное.
Сейчас, вспоминая недавнюю сечу, Яр сам себе удивлялся, как бесшабашно и по-мальчишески смело он себя вел. Кидался на рогачей и гигантов, танцевал среди набегающих со всех сторон длиннохвостов, уворачивался от бросаемых чернюками шипов и от их длинных ребристых мечей. Несколько раз в самый последний миг уходил от неминуемой гибели, дважды-трижды едва не срубал своих. Чудом сам себе руки-ноги не срезал, кувыркаясь и прыгая из стороны в сторону.
А виной всему божественная сила огонь-меча. С оружием Громовержца в руке чувствуешь себя неуязвимым и всемогущим. Поосторожнее нужно быть. В другой раз заиграешься, и пропустишь случайный снаряд: шип, стрелу, копье, пригнувшего со спины длиннохвоста. Не важно. Смерть имеет тысячу лиц, а бессмертными Вечные только зовутся. Вон, один уже пал сегодня. Хотя… С другой стороны, не ярись он так люто, может, кто из вражин и добрался бы до Теннария. Тому с вихрем в ближнем бою неудобно.
Подвязав ремнем короткую куртку, Яр шагнул к своей лошади, что гвардейцы ему предусмотрительно подвели.
– Поехали догонять Монка. Не дай Ярад еще стая чернюков встретится.
– Э нет, дружок, – Аника покачала поднятым вверх пальцем. – Теперь вперед лезть не дам. Со мной рядом поедешь. Тем более что степь на десятки миль просматривается. Орда как драпала, так и драпает дальше. Решат развернуться, вот тогда и подумаем, стоит ли тебя в бой бросать. Отдохни пока.
Несколько дней все было спокойно. Армия двигалась на юг, постепенно спускаясь с поросшего травами плоскогорья. Появившиеся со временем островки кустарника сменились сначала редкими рощами местных полудеревьев без веток, но с огромными тяжелыми листьями, а затем округа стала и вовсе напоминать лес, рассеченный языками огромных полян. По ним и двигалась людская колона, изредка переправляясь по наскоро наведенным мосткам через небольшие речушки.
Отступающая орда, уже переставшая оставлять за собой трупы, все так же ползла впереди, то и дело теряясь из вида на очередном повороте. Где-то твари огибали крупные рощи, где-то драконья тропа прошивала лесочки насквозь. Ненасытные тараканы в свое время проложили дорогу. Возможно, вся Бездна такими изрезана вдоль и поперек. Яр боялся представить, что бы они делали в этих зарослях, не протори им чудовища путь.
Тут уже основательно потеплело. Зимняя часть обмундирования, плащи и куртки – в зависимости от рода войск – отправилась в обоз. Теперь идти стало легче. Вокруг кипела жизнь: ползали, прыгали и летали огромные насекомые, в траве и кустах носились-шуршали разные не особо большие ящерки. А вот крупных зверей видно не было. Наверное, чернюки, ведущие свою армию впереди, разгоняли.
Еще через пару дней так и не собравшиеся в настоящий лес рощи неожиданно расступились. Впереди снова лежала степь, но с редкими одиноко растущими в полумиле друг от друга деревьями. И какие это были деревья. Настоящие великаны! Арчибальд, видевший на далеком севере гигантские сосны-секвойи, сказал, что те рядом с этими исполинами, словно молодые побеги. Высота ствола сотни ярдов, ширина – три дюжины человек, взявшись за руки, не обхватят. Нижняя половина совсем без веток, но наверху крона-шапка нависает зеленым облаком.
Яр даже предложил Теннарию срубить такое одно. Обтесать бревнышко и заместо обломка скалы использовать. Ничего так дубина получится – одним махом сотню чернюков прибить можно. Но магистр не согласился. Сказал, что таким размахнуться как раз и не выйдет как следует. Слишком медленный и неповоротливый инструмент. Ему камнем удобнее.
Но вот край гигантских деревьев практически пройден, впереди встает стеной лес – в этот раз настоящий: густой и высокий. И, вдруг новость! Развилка! Орда как ползла на юг, так и ползет, но вот сарийцы, также двигавшиеся впереди всех по этой драконьей тропе, решили свернуть на запад. Самих их, конечно, уже не видать – несколько дней, как ушли, – но следов такой армии ни дождю, ни ветру еще долго стереть не удастся. Вытоптали свою собственную дорогу. Здесь трава уже на та, что в предгорьях – обычная, всего до колена. По такой ехать можно. Вот только куда?
– Раз свернула, значит есть на то повод, – озвучил и так очевидное Дамаран. – Саре известно что-то, недоступное нам. Не зря же она за горы полезла.
– Это-то мы как раз знаем, – вздохнула Аника. – Вопрос: что теперь делать?
На срочно собранном совете, кроме Эркюля и Вечной присутствовали только Тенннарий, Монк и сам Яр. Решить предстояло важное. Компас, который он пока так ни разу и не видел своими глазами, со слов Дамарана указывал на юго-запад. Причем больше на юг, чем на запад. Почти туда, куда их все последние дни и вела драконья тропа.
– Будем честны друг с другом. Ни к чему другому, кроме как к Месту силы она направляться не может, – продолжил сыпать очевидностями магистр. – Но осколков звезды у нее, в отличие от нас, нет, а следовательно, кратчайший путь к цели известен лишь нам.
– Прямая дорога не всегда самая быстрая, – вставил Яр. – В Долине Сара это только что доказала. Как бы ее этот крюк снова вперед нас к цели не вывел. И так оторвалась уже.
– Это и пугает, – поддержал Теннарий. – У нее и так фора. С пехотой и обозом нам будет очень сложно догнать Сару на марше. Мы надеялись на местных хозяев, но что, если змеелюды дадут им спокойно пройти? Если у них не хватит времени стянуть силы, если у них этих сил просто нет?