Андрей Посняков – Дикое солнце (страница 20)
Элнар насчитал с десяток. Вполне хватит… Юноша на бегу оглянулся, едва не споткнувшись – оборотни вряд ли сейчас хорошо видели его, за кустами, но, наверняка, чуяли, окружали, оттесняя к лесу. Или – на кого-то гнали.
Эта мысль пришла слишком поздно. Косматая фигура с красными пылающими глазами внезапно выскочила из травы рядом, и, прихрамывая на правую ногу, пошла прямо на беглеца. Выскакивая из речки, дико завизжала Ами-Гури. Ну, хоть ее еще, слава Богу, не съели. Хотя…
Эл попытался было увернуться, но тщетно – оборотень крепко схватил его за руку чуть повыше локтя. Ладно… Кажется, в кошеле еще оставалось серебро.
– Не надо, – увидев монету, вдруг вполне отчетливо произнес волкодлак. – Бегите влево, к мосту, там они не достанут.
– Но…
– Бегите. И больше никогда не приходите в эти края.
Элнар почувствовал, как слабнет хватка.
– Спасибо! – счел нужным поблагодарить он и, схватив за руку Ами-Гури, бросился в указанную сторону. Да и пора бы – вся деревня, весь луг и рощица оглашались жутким быстро приближающимся воем.
Волкодлак не обманул – впереди вскоре показался мостик. Небольшой, узенький… с серебряными перилами! Надо же, кто-то озаботился в свое время.
Перебежав на ту сторону реки, Элнар остановился, тяжело дыша, выпустил руку Ами, обернулся, увидав, как, освещенные полной луною, спускаются с холма черные косматые фигуры.
На противоположном беергу реки, у самого мостика, стоял давешний рыжий парень, которому Эл не так давно помог выбраться из капкана. Стоял, и махал рукою. Нет, кажется, и кричал что-то… Элнар расслышал слова.
– Прощайте, и пусть будут с вами боги зеленых листьев. И никогда не возвращайтесь сюда… никогда-а-а…
– Пусть листья устилают и твою тропу, неизвестный друг, – шепотом откликнулся Элнар и, взяв свою спутницу за руку, не оглядываясь, зашагал к лесу.
Глава 8
Дупло
Беглецы не спали всю ночь, хотя погони позади не было – волкодлаки так и не решились перейти речку, хотя, наверное, могли бы и переплыть… а, может быть, и не могли – магия. Вполне возможно, кто-то знающий – тот самый неизвестный друг – поставил заслон.
Элнар обернулся назад – лес тянулся, насколько хватало глаз, густой серо-зеленою полосою, небо над деревьями было светло-голубым, утренним, и облака у самого горизонта уже подкрасились снизу золотистым сиянием солнца.
– Привал, – тяжело дыша, произнес юноша и без сил повалился в траву.
Ами-Гури сделал то же самое, странно было, как она вообще смогла столько пробежать… впрочем, если захочешь жить, не то еще сможешь.
Проспав почти до полудня, путники проснулись от палящих лучей солнца и пошли дальше по широкой тропе. Странно, но жара больше не действовала на девчонку так угнетающе, как раньше. Ами-Гури то ли привыкла, то ли перестала обращать внимание на зной, держалась. Вероятно – первое, иначе б давно уже пожаловалась, ан нет, терпела молча. Да и в глазах ее все чаще проскальзывали проблески надежды, словно бы девушка точно знала – скоро, совсем скоро, все, наконец-то, закончится. Элнару и самому тоже хотелось – чтоб поскорее. Устал уже от этих тупых переходов, когда едкий пот застилает глаза и противным холодным ручьем стекает на спину, а от накопившейся за день усталости хочется просто броситься на землю и закрыть глаза, ни о чем не думая. Поступить так, тем не менее, было бы весьма опрометчиво – характер климата быстро менялся, вокруг, хоть и стояла такая же жара, как раньше, однако стало заметно влажнее, словно в парилке. Элнару эти перемены не очень нравились, а вот Ами-Гури, похоже, была от них в полном восторге. Только что песен не пела. Может, просто не знала?
– Песни? – девушка удивленно обернулась на Эла. – Нет, я как-то и не пробовала раньше петь.
– Странно, – пожал плечами Элнар. – А мне почему-то казалось, все девчонки поют, особенно в юности или в детстве.
– Ну, в детстве, может, я и пела, – с явным раздражением фыркнула Ами-Гури.
Элнар перестал больше говорить на эту тему, да и не до того было. Лес вокруг снова сгустился, только теперь почти не встречались ни ели, ни осины, не сосны. Деревья стали другими, большими, незнакомыми, с яркой зеленой листвой и дурманящими цветами. Стволы их опутывали лианы, а растущая на полянах трава частенько скрывала Элнара с головой. Джунгли какие-то, а не лес!
Широкая когда-то дорога быстро превратилась в еле заметную охотничью тропку, вьющуюся меж деревьев. Несмотря на это, путники продвигались вперед достаточно ходко – видимо, Ами-Гури и в самом деле вспомнила все свое умение находить Дорогу. Хотя, у Элнара исподволь складывалось впечатление, что его спутница уже бывала здесь раньше: слишком уж точно выбирала места для привалов, словно бы заранее знала – здесь будет ручей, там – дерево со сладкими съедобными плодами, а чуть дальше, в траве – заброшенная охотничья хижина.
Крича, порхали между деревьями яркие птицы, проносились в воздухе разноцветные жуки, вихрем промчалась мимо антилопье стадо, а однажды ночью Элнар проснулся от тигриного рыка.
– Однако, – вытирая лоб, прошептал он. – Как бы нами тут кто-нибудь не пообедал.
– Не пообедают, – подняла голову Ами-Гури. – Я знаю заклятье.
«Лучше б ты вспомнила о нем в деревне оборотней!» – про себя усмехнулся молодой человек, однако, вслух ничего не сказал, не хотел обижать девчонку.
Беглецы заночевали на раскидистом дереве, в большом гнезде, по всей видимости, сооруженном охотниками – в гнезде было достаточно удобно, нашелся и трут, и огниво, даже древки для стрел и копий. Устав от жары, Элнар давно уже засунул в мешок и рубаху, и куртку, а спал так и вообще почти обнаженным, и даже не делал никаких попыток обнять Ами-Гури – та ясно дала понять, что пока против. Даже странно было вспоминать – а что же тогда с ней приключилось в таверне? Может, привиделось все? Да нет, вряд ли…
Лежа в гнезде, Элнар вспомнил горячее девичье тело, нежную упругую грудь и улыбнулся. Да, жаль что вот так все складывается, хотя, похоже, скоро конец пути, а как там будет дальше? Кто знает? Несмотря на жару, Ами-Гури не снимала платья, да и вообще, никогда с ним не расставалась, даже купалась в одежде. Элнар относился к этому спокойно, в конце концов, чтоб кто людей без странностей?
Вздохнув во сне, девушка перевернулась на другой бок, и колено ее прижалось на миг к животу Элнара. Юноша вздрогнул – колено его юной спутницы оказалось холодным, как лед! Прислушиваясь к прерывистому дыханью Ами, молодой человекосторожно погладил ее по руке, столь же холодной, как и все тело. Над черными кронами деревьев ярко светила луна, большая, золотисто желтая, в вырезе платья на тоненькой шее девушки виднелась золотая цепочка с амулетом в виде клыкастого черепа, который Элнар подробно разглядел только сейчас и удивленно пожал плечами. Ничего себе, девичье украшеньице, эдакое страхолюдство! Хотя, вероятно, оно от чего-то хорошо помогает… отпугивает, скажем, гадюк – ни одна не попалась на пути, хотя слышно было по сторонам – шипели. Нагнувшись ближе, Элнар поморщился – пахнуло вдруг каким-то смрадом, скорее всего, снизу, от корней дерева. Быть может, охотники спрятали там часть добычи, которая быстро протухла, и вот…
Ами-Гури вдруг резко открыла глаза – желтые, с вертикальной строчкой зрачка. Глянула на юношу с неожиданно жуткой ненавистью… И тут же улыбнулась:
– А, это ты, Эл.
– Да, – парень кивнул. – Опять кто-то рычит внизу.
– Это ххазр, болотный леопард, – девчонка, как ни в чем ни бывало, перевернулась на ругой бок. – Он не придет сюда.
– Не умеет лазать по деревьям? – усомнился Элнар. – Это кошка-то?
– Не в том дело, – сонно отмахнулась Ами-Гури. – Просто ему не дадут.
– Кто не даст?!
– Охотники. Они всегда охотятся в полночь.
– А мы заняли их гнездо без всякого спроса.
– Ничего, я знаю заклятье. Спи, Элнар, и не говори глупостей.
– Все-то ты знаешь, – отворачиваясь, прошептал Эл. – Честно – даже становится как-то не по себе.
Юноша закрыл глаза и прислушался. Рык затих – может, и вправду зверя спугнули охотники? Интересно, кто они такие? Какие-нибудь местные племена? Или – вполне цивилизованные, откуда-нибудь из Альбеззы или из вольных городов? Браконьеры, типа того. И вот, Ами-Гури, похоже, их нисколечко не боится. Интересно, скоро ли покажутся эти самые Мертвые земли? И почему они так названы?
Проводница на эти вопросы не отвечала, отнекивалась, мол, рано еще, все узнаешь потом. Когда только наступит это «потом»? Когда он, Элнар, встретится с тем белым магом, Маггиром, который и вызвал его сюда неизвестно зачем? Выдернул из привычного мира безо всяких предварительных разговоров. А ведь, может, Эл этого вовсе и не хотел, может, ему и в интернате было совсем неплохо.
Юноша перевернулся на спину и посмотрел на луну. Да, может, в интернате и неплохо, однако жто ввсе не его мир. Его мир – здесь, юноша это чувствовал, ощущая за всеми происходившими событиями какую-то страшную тайну. Разгадать бы ее поскорей! Кажется, за этим дело не станет: судя по поведению Ами-Гури, дело явно идет к концу. Задумчиво покусав губу, Элнар несколько повеселел и потянулся, заметив, как золотистое блюдце луны пересекла черная тень хищной птицы.