Андрей Посняков – Дикое солнце (страница 21)
Утром, едва рассвело, путешественники двинулись дальше. Змеящаяся в высокой траве тропа то расширялась, то вновь становилась узкой, Ами-Гури уверенно шла впереди. Трава постепенно редела, делалась обычной, низкой, однако лес вокруг стал значительно темнее, гуще, и теперь уже и в самом деле на полном серьезе напоминал джунгли.
На привал остановились у подножия невысокого холма, полого спускавшегося к неширокой реке. Высокие камыши, густой кустарник, чуть ниже излучина – плесо. Ами-Гури, конечно, тут же бросилась в реку, по своему обыкновению, не снимая платья. Элнар немного замешкался – увидел, как что-то блеснуло совсем рядом, в кустах. Осторожно подобрался, протянул руку… и тут же отпрянул, едва не наткнувшись на настороженный охотничий арбалет. Еще бы немного и…
– Тебя бы проткнуло насквозь, – незаметно подойдя сзади, насмешливо произнесла Ами. – Сколько раз повторять – никуда не ходи без меня!
– Даже, и по своим надобностям? – пошутил Эл.
– Даже и так, если будет хоть какая-нибудь опасность, – безо всякого намека на шутку отозвалась девушка.
– Но, пока ведь опасности нет?
– Пока – нет, – согласилась Ами. – Но это не значит, что…
– Понял, понял, понял, – Элнар замахал рукам. – Признаю свою ошибку, и согласен полностью подчиняться. Только, пожалуйста, улыбнись и не будь такой строгой.
Ничего не ответив, девушка повернулась, и снова пошла к реке. Элнар тоже нырнул, немного поплавал, а, когда вынырнул, невзначай обернулся на берег, словно бы кто-то мог там украсть его одежку. Хотя, кто его знает? Ведь так, ну, или – примерно так, уже было!
О, боги зеленых листьев!
Юноша едва не захлебнулся, увидлев внезапно появившееся совсем рядом, на берегу, кошмарнейшее создание! Ужасный ящер размером с быка, с огромными задними и – маленькими передними – лапами, мощным хвостом, и вполне человеческой головою.
Эл испуганно моргнул… существа не было! Исчезло, словно наваждение. У деревьев же безмятежно стояла Ами-Гури.
Юноша поспешно выбрался из воды:
– Ами! Ты никого здесь не видела?
Девушка удивленно всикнула брови:
– Нет, не видела. А что?
– Я только что видел нечто! – Элнар в двух словах описал ящера.
Ами засмеялась:
– Нет, Эл. Поверь, никого подобного тут не было. Я давно здесь сижу.
– Что же я, перегрелся, что ли? – обиженно пожал плечами Элнар. – Ну, ясно же видел, вот он, тут и стоял, в кустах… – он подбежал ближе к кустарнику и явственно увидел на мокром песке следы когтепалых лап. – Вот! Что я говорил?!
– Ничего особенного, – девчонка скривила губы. – Это следы болотной черепахи, тут их полно.
– Черепахи?!
– Ну да, черепахи. Если все будет хорошо, как-нибудь, угощу тебя черепаховым супом – объеденье.
– Ну, ничего себе!
Элнар не знал, что и думать. Что же он, черепаху от чудовища не смог отличить?
– В этих местах Эл, – наставительно произнесла вдруг Ами-Гури. – Частенько бывают видения.
– Что, в самом деле? – молодой человек даже обрадовался столь простому ответу.
– Конечно, – кивнула девушка. – Я же тебя предупреждала.
– Ты? Предупреждала? Когда?
– Ну, значит, забыла. Одгнко ж, пора в путь.
Покачав головой, Элнар потянулся к одежде…
Следующую ночь путники вновь провели на дереве – на этот раз им попался настоящий великан, вздымающий крону на высоту девятиэтажного дома. Как называлось дерево, Элнар не знал, а спрашивать у Ами-Гури почему-то не хотелось. Средь густых ветвей вполне можно было бы заблудиться – Эл и Ами осторожно переползали с ветку на ветку, выбирая местечко поудобнее. Собственно, не они первые (как, впрочем, и не последние) облюбовали могучие ветви – на глаза частенько попадались вырубленные в коре углубления для ног и рук, оборванные веревки, мешковина, доски. Вот только такого удобного гнезда, как в прошлую ночевку, не нашлось.
Зато имелось нечто вроде шалаша, почти в самой середине кроны – сплетенные между собой ветви давали надежную защиту от дождя и ветра. Правда, сейчас не было ни того, ни другого – и слава богам. Еще не хватало какой-нибудь ужасной грозы или ливня. И в самом деле – не дай-то боги.
Выглянув из своего убежища, Элнар с опаской взглянул на быстро темневшее небо. Ходили, ходили по нему мелкие сизые облака и небольшие тучки, из тех, что могут вмиг собраться в кучу, а могут и разойтись, развеяться. И это хорошо, что на сегодняшнюю ночь путники имели вполне приличное убежище. И крыша, и стены из крепких ветвей, да и внизу можно набросать мягких листьев, устроив уютную постель. Уютную, конечно, применительно к данной ситуации.
Тучи, между тем, все сгущались, да и ветер стих – не разгонит теперь облака, не разнесет, очищая небо. Плохо. А вообще, хорошо бы чего-нибудь съесть.
– Съесть? – переспросила Ами-Гури. – Предупреждаю – огня здесь лучше не зажигать.
– За нами могут следить? – Элнар насторожился.
Девушка покачала головой:
– Вряд ли. Однако, ты знаешь, как сильны бывают лесные пожары? Настоящее бедствие! – она опасливо повела плечами, сразу видно было – испытала когда-то (может, не так уж и давно) подобное буйство стихии.
– Да, пожар, это не очень-то весело, – согласно кивнул Элнар. – Но все же хочется хоть чем-нибудь перекусить. Здесь должны быть белки.
– Неужто ты собираешься есть этих мерзких зверей? – вскинула глаза Ами.
Юноша улыбнулся:
– Нет, конечно. Но, насколько я знаю, у белок обычно имеется дупло, где они прячут орехи и прочую мелочь.
– А ведь верно! – улыбнулась девчонка. – Я совсем забыла про дупла. Что ж, если хочешь, посмотрим. Только разделимся, чтоб быстрее. Надеюсь, успеем до начала дождя.
– Ты все-таки полагаешь, что будет дождь? – Элнар рассеянно посмотрел на небо.
– Я никогда не полагаю, – усмехнулась Ами. – Я знаю точно.
Стемнело, и ночной воздух вокруг был сделался сырым и холодным. Наступила тишина, такая, которая, как говорят, бывает иногда перед большим дождем или грозою. На темном небе не было ни звезд, ни луны – одни черные тучи.
Ловко уцепившись за ветку, Эл по-обезьяньи перекинул тело вперед. Крона оказалось настолько густой, что совсем не чувствовалось высоты и было полное впечатление, что находишься в густом подлеске. Молодйо человек быстро обнаружил небольшое дупло и, срезав палку, пошерудил в нем, в худшем случае ожидая лишь рассерженный выводок пчел. Местные болотные змеи, как просветила юношу Ами-Гури, питались почти исключительно лягушками и ящерицами, а потому лазать по деревьям привычки не имели. Лягушки здесь точно не водились.
Прямо над головою вдруг громыхнуло так, что юноша едва не свалился на землю. Ветвистая молния ударила где-то совесм рядом, снова громыхнуло, и тут же разразился ливень! Дождь не шел, не падал каплями, он, словно водопад, сверзился сплошной белесою пеленою.
Элнар едва успел ухватиться за ветку, еще чуть-чуть, и его бы просто-напросто смыло. Ливень хлестал зло и неудержимо, кора дерева быстро стала скользкой, ноги скользили, и пару раз молодой человек чуть было не сорвался, лишь в последний момент успев ухватиться за ветки. Порыв ветра, окатив холодным душем, шмякнул Элнара о ствол, так, что затрещали кости. Вскрикнув от боли, юноша упрямо полез наверх…,
Снова ударила молния. Запахло паленым, но начавшийся было пожар быстро утих, потушенный падающим с небес мутным потоком. Оглушенный, Элнар разжал пальцы, чувствуя, как сила притяжения неудержимо несет его вниз, к мокрой земле… Нет! Только не это. Напрягшись из последних сил, он вытянул руки, и, обдирая ладони в кровь, зацепился таки за выступ коры. Сверху вдруг послышался треск, Эл поднял голову – прямо на него летел увесистый обломок ветки. Юноша он резко дернулся вверх и вперед, словно бы точно знал – куда.
А, похоже, и знал… впрочем, это было чужое – не его – знание. Подтянувшись на руках, молодой человек перевалился через острый край коры и оказался в пещере. Впрочем, это, конечно же, было дупло, только очень большое, высотой в два человеческих роста, а длиной… пожалуй, во всю толщину ствола. Блики молний освещали внутренность исполинского дупла, и воющий ветер хлестал холодными потоками влаги. Отплевываясь от дождя, Элнар немного пришел в себя и, встав на коленки, быстро пополз внутрь, подальше от края, пока не наткнулся на препятствие, в виде пирамиды, сложенной из небольших блестящих шаров, похожих на старинные пушечные ядра.
Грянул гром. Очередная вспышка озарила небо. Эл поднял голову… и испытал самый настоящий ужас! Прямо перед ним высилась аккуратная куча человеческих черепов… впрочем, не вполне человеческих, а несколько вытянутых, с узкими глазницами и острыми клыками. Юноша машинально отдернул руку, и вдруг увидел, как на самом верху пирамиды, на верхнем черепе, что-то блеснуло.
Что? Бес любопытства запрыгал в карих глазах парня, пересиливая чувство брезгливости и страха. В конец концов, это всего лишь мертвые кости… Всего лишь… И ничего плохого не будет, если посмотреть, просто посмотреть, и все… Поднявшись на ноги, Элнар снял с пирамиды череп и застыл…
– Мертвые народа зиам приветствуют тебя, повелитель Уттара! – послышался вдруг громкий отчетливый шепот.
Юноша вздрогнул и чуть было не выронил череп, ко лбу которого, на тонкой золотой цепочке был прикреплен странный амулет – клыкастый череп, маленький, изящный, из самоцветов и золота. Такой же, что и на шее у Ами-Гури.