Андрей Посняков – Дикое солнце (страница 22)
Вот так деревенская девушка, простушка – с этаким-то амулетом. Интересно, для чего он? Наверное, оберег.
– Мы не можем говорить с тобой долго, повелитель Уттара, – снова послышался шепот. – Народ зиам дарит тебе амулет в честь твоих будущих заслуг, о, могучий король Элнар дар Уттар. Прими же подарок с честью!
– Не верь, не верь зиамам король! – совесм рядом пискнул вдруг чей-то злой шепоток. – Не верь, одна из них…
– Возьми подарок. Владей… – шепот замер где-то вдали, исчез и другой говор. Мертвая – вот уж поистине мертвая – тишина наступила в дупле… И снаружи. Гроза внезапно закончилась, утихли и дождь и ветер. Элнар выглянул наружу – желтая луна в обрамлении разноцветных звезд выкатилась на небо, освещая все вокруг ярким дрожащим светом.
Юноша оглянулся – дупло оказалось пустым. Никакой кучи черепов, даже обломка кости – и того не осталось. Так что же, привиделось все? Элнар пожал плечами, судя по тому, что рассказывала Ами-Гури, вполне может быть, что и привиделось. Однако… Парень раскрыл ладонь, глянув на амулет – маленький золотой череп.
Ами-Гури встретила своего возвратившегося спутника с радостью.
– Ну, слава богам, вернулся! Такая гроза! Нашел что-нибудь?
– Нет, нет, ничего, – поспешно заверил Элнар.
Почему он так сказал, зачем скрыл находку – юноша сейчас не смог ответить. Ему очень хотелось спросить свою сптницу про такой же амулет-череп… Но, словно бы что-то предостерегало – не надо, не спрашивай. Да и, похоже, не было больше у Ами-Гури никакого амулета – как Эл ни всматривался, не замечал больше тонкой цепочки на девичьей шее. Что же, и тут – видение?
– Я нашла орехи и фрукты, – девушка кивнула на большой лист. – Ешь, вкусно!
– А ты?
– Я уже поела.
– Вкусно, – Эл раскусил горсть орехов. Все, как на подбор – ни одного гнилого. Однако, везет же этой Ами…
– Спать будем? – развешивая на ветках промокшую насквозь одежду, Элнар обернулся к девчонке.
– Спать, да, – усмехнулась та. – Что ж еще делать-то?
Юноша уснул почти сраху, словно бы проваллся в темную хмарь… и видел во сне золотой трон, ящера с человечьим лицом, и корону на собственной голове. И снова слышал слова, те же, что шептали в дупле:
– Элнар, великий король Уттара…
Глава 9
Болото
Желтый туман висел над болотом плотной и густой, как кисель, взвесью. Было тепло и очень влажно. Довольная последним обстоятельством, Ами-Гури уверенно продвигалась по гати, сложенной из тонких бревен, кинутых в чавкающую коричневатую грязь. Элнар шагал вслед за девчонкой, настороженно поглядывая по сторонам. Вернее сказать, пытался поглядывать, из-за тумана мало что было видно уже и в двух метрах. Лишь по сторонам слышались чьи-то утробные вздохи, приглушенное рычанье, а вот что-то с силой хлестнуло по болотной жиже – удар хвоста или лапы? Пару раз почти над самым ухом идущих явственно клацнули челюсти. Эл вздрогнул, и Ами-Гури тоже обратила на это внимание… не больше, чем на надоедливую зеленую муху, кои во множестве водились в этом гнилом и жарком месте.
Девушка все шла вперед, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам, словно бы точно знала – ничего здесь с ними не случится, не сгинут они в глубокой зыбкой трясине, и никто не нападет из тумана, не сожрет, довольно урча и обсасывая попавшие в когтистые лапы добычу. В общем-то, идти было довольно скучно – ничегошеньки не видать, лишь гать впереди, да время от времени раздающееся по сторонам подозрительное хлюпанье. Словно бы кто-то шел за ними прямо по болоту параллельным курсом. Но, как можно идти по трясине? Или тут несколько гатей? Нет, вряд ли.
Юноша смахнул с лица пот и украдкой потрогал спрятанный в пояс амулет-череп, найденный в огромном дупле. Священная вещь древнего народа зиам. И точно такая же висела сейчас на шее Ами-Гури, расспрашивать которую юноша почему-то не решался. Может быть, правильно и делал?
К обеду чуть развиднелось, и наверху, сквозь плавающие сгустки тумана, блеснуло лазурное зеркало неба. Путешественники выбрались на возвышенность – под ногами больше не хлюпало, хотя гать никуда не делась, бревна все так же лежали под ногами, только теперь они были растрескавшиеся и сухие. Туман стал реже, уже почти и совсем исчез. Элнар, наконец, огляделся по сторонам – вокруг плескалось густое желтое море. Путники стояли на островке, высоком и холмистом, одиноко торчавшем из болота посреди зыбкой желтизны тумана. Кроме пары кривых сосен и оранжевых папоротников, никакой растительности на островке не было, даже травы, один серебристо-голубой мох, приятный и мягкий. Тянувшаяся из болота гать словно бы выныривала из плотной пелены, пересекала остров посередине, и снова исчезала в тумане. Далеко впереди туман, вроде бы как заканчивался – там темнел лес – угловатые деревья с острыми вершинами. Елки? Или что-то другое? Бог весть…
Напившись из прозрачной лужицы – вода неожиданно оказалась холодной и вкусной – молодой человек растянулся на мхе, разбросав в стороны руки. Ами-Гури же так и не присела, не пила даже, все ходила по острову да поглядывала в небо, словно бы что-то там потеряла.
– И что ты там высматриваешь? – приподнявшись, с усмешкой поинтересовался Эл. – Думаешь, как бы не было дождя?
– Дождя?! – девушка вздрогнула. – Да-да… пожалуй…
Хмыкнув, Элнар отвернулся. Вряд ли сегодня соберется дождь, уж слишком голубым и прозрачным было висевшее над желтым туманом небо.
Немного передохнув, они пошли дальше. Все так же хлюпала под гатью болотная жижа, и киселем змеился вокруг туман. Все то же… А вот походка Ами-Гури изменилась, стала какой-то неуверенной, жалкой. Раньше шагала, как новорбранец на плацу, не оглядываясь и гордо подняв голову, а теперь плелась, как пьяный матрос, только что не спотыкалась. С чего б такая перемена?
– Я что-то устала, – обернувшись, пожаловалась девушка. – Давай остановимся на ночлег.
– Давай, – согласно кивнул Элнар.
Ему было все равно, где ночевать. Здесь, в лесу, все лучше, чем в зыбком болоте.
Сделав несколько шагов, Ами-Гури снова остановилась и жалобно поинтересовалась:
– А может, вернемся на островок, проведем ночь там? Кто знает, что нас ждет в том лесу?
Элнар запротестовал, уж больно ему не хотелось возвращаться обратно.
– Давай уж, как решили, доберемся до леса. Что-то мне совсем не улыбается ночевать посреди такого тумана. Кто знает, что за чудища водятся в этом поганом болоте? И не выползают ли они на тот островок, повалятся на мягком мхе? А заодно – и перекусить незадачливыми путешественниками.
Ами-Гури ничего не ответила, лишь вздохнула и, качнув головой, с обреченным видом поплелась дальше. Эл быстро нагнал ее, подхватил в руки заплечный мешок, и сам пошел впереди, внимательно смотря под ноги. Так и шагал, пока едва не уперся головой в дерево. Или, скорее, это был какой-то столб, торчащий прямо посреди гати.
– Ничего себе, дела, – потерев виски, юноша озадаченно посмотрел столб. – Неужели, указатель? До Альбеззы – столько-то миль, до Долины синих трав – столько, еще до чего тут могут указать расстояние? До Эзистуна и Бача?
– Это тотемный столб, Элнар, – тихо пояснила Ами-Гури. – Видишь эти ступеньки? Там, наверху, жертвенник.
Эл присмотрелся. В самом деле, на вершину столба вела лесенка из небольших, вбитых поперек столба, реек.
– Я слазаю, посмотрю, – неожиданно оживилась девчонка. – А ты оставайся здесь, мало ли…
Не дожидаясь ответа, она ходко полезла наверх. Где-то совсем рядом, сбоку, хлюпнула болотная жижа. Молодой человек не обратил на это никакого внимания – первый раз, что ли? Снова поднял глаза вверх… И не понял, что это было?
Словно бы сверкнула вдруг стремительная черная молния!
Миг – и шею юноши сдавила узкая скользкая удавка, так, что позеленело в глазах и стало трудно дышать. Элнар даже не успел вскрикнуть, как что-то очень сильное сдернуло его с гати и потянуло в туман, в болотную жижу.
Ошарашенно хлопая глазами, путник так и не сумел осмотреться – ему ловко набросили на голову плотный мокрый мешок. Растерявшегося парня явно куда-то тащили, и с большой скоростью, чувствовалось, как, проносясь мимо, били по плечами камыши и осока.
Долго ли его так несли, или не очень, Эл не мог бы сказать, наверное, не особо долго. Было слышно, как хлюпали по болоту чьи-то мощные лапы… а вот хлюпанье стихло, зашуршали кусты, что-то скрипнуло – и юношу молча швырнули на влажный земляной пол.
Пленник тут же стащил с головы мешок – вокруг было темно и холодно, из щелей в сколоченной из хлипких досок двери проникал в узилище желтый дрожащий свет. Идиоты! Эл ухмыльнулся. Они даже не озаботились связать ему руки. Ну, ну…
Встав на ноги, он подошел к двери… вернее, так и не смог подойти, как ни пытался – ноги, да и все тело, вдруг сразу же налились свинцом. Но, стоило лишь сделать шаг назад, как все сразу же становилось нормальным. Магия! – догадался Элнар. Ну, конечно же – магия. А его тюремщики не слишком-то просты!
Что ж, нужно искать другие пути. Юноша осмотрелся и вздрогнул – повсюду – на полу, на стенах, подвешенные на ременных петельках, висели обглоданные остатки человеческих тел! Вот – туловище со снятой кожей, противное, розовато-красное, вот голова с вырванными глазами, вот тело без рук. Эл в ужасе обхватил голову руками и сел… Тут же вскочил – то, на что он присел источало холод. Элнар протянул руку, пощупал… Лед! И все это помещение – ледник. Холодильник с запасами пищи! И такой вот пищей стал сейчас и он сам. Интересно, кто же эти таинственные гурманы? И что они будут делать сначала – доедят остатки былого пиршества или тут же накинутся на свежатинку? О, милосердные боги!