Андрей Пономарев – Чистильщик миров - 2 (страница 3)

— Потому что маги слишком долго платили кровью за собственную беспечность, — ответил Кодарус. — И слишком хорошо помнят времена, когда чужая сталь решала за них, что можно изучать, а что нет. Кроме того, в магическом квартале хранятся вещи, до которых обычному воину лучше не дотрагиваться даже взглядом.

Юлий хмыкнул:

— Звучит гостеприимно.

— В этом мире, — ровно сказал Кодарус, — гостеприимство не равно вседозволенности.

Он посмотрел на обоих по очереди, словно проверяя, насколько внимательно его слушают.

— В городе есть несколько правил, которые нарушать нельзя. Без приглашения в чужие дома не входить. Не воровать. Не обнажать меч или другое оружие. Не произносить магических заклинаний. Все это касается любого — пришлого, местного, воина, мага, ремесленника. Нарушителей чаще всего ждет смерть.

Лиза невольно сжала пальцы на плаще.

— Сразу смерть? Без суда?

— Суд будет, — ответил Кодарус. — Только короткий. А если нарушение очевидно — еще короче. Аэртон держится на порядке. Если город начнет прощать воров, драчунов и тех, кто выпускает магию в людных местах, он не продержится и года.

— Хорошо, — сказал Юлий. — Значит, не воровать, не вламываться, не хвататься за меч и не колдовать. С последним у меня пока и так плохо.

Кодарус бросил на него короткий, внимательный взгляд.

— Это мы еще проверим.

Некоторое время они ехали молча. Серый простор вокруг оставался однообразным, но постепенно Лиза начала замечать, что пустошь вовсе не мертва. То тут, то там между камней росли низкие, почти черные кусты с жесткими листьями. На одном из холмов мелькнуло стадо каких-то мелких длинноногих существ и сразу исчезло за гребнем. В небе, высоко и почти беззвучно, кружили узкокрылые птицы, похожие на тени.

Кодарус вдруг сунул руку под плащ и достал небольшой предмет. Это был кристалл — не больше половины ладони, прозрачный, с едва заметным синеватым отблеском внутри. Грани его были огранены грубо, но точно, словно не ради красоты, а ради функции.

Кодарус протянул его Юлию.

— Это твое, — сказал он.

Юлий взял кристалл и удивленно покрутил в пальцах.

— И что мне с ним делать?

— Когда ты убиваешь тварей, — начал Кодарус, — их энергия выходит из тел и некоторое время парит над землей. Ты вправе собрать ее в кристалл, а потом либо сам воспользоваться им, либо продать.

— Полезная вещь, — заметил Юлий. — Но почему именно я?

— Потому что после истории с призрачными волками было бы глупо делать вид, будто ты обычный путник, — ответил Кодарус. — И потому что такие вещи лучше вручать сразу, пока человек еще не успел по неведению потерять то, за что потом кусают локти.

Лиза с любопытством посмотрела на кристалл.

— Это магический?

— Да, — кивнул Кодарус. — Если убиваешь тварь, в которой есть магическая природа, — энергию собирают в магический кристалл. Ими в основном пользуются маги. Если убиваешь обычную тварь, то энергию можно собрать в обычный кристалл. Такие чаще идут в руки воинов. И то и другое стоит дорого.

— А использовать как? — спросил Юлий.

— По-разному. Маги питают ими артефакты, плетения, печати и свои исследования. Воины — оружие, доспех, боевые знаки, защитные вставки. Иногда кристаллы просто продают. Иногда копят. Иногда меняют на обучение, жилье или службу.

Юлий убрал кристалл за пазуху.

— Значит, если повезет, я еще и разбогатею.

— Если повезет, — сухо заметил Кодарус, — ты доедешь до Аэртона без новой драки. А разбогатеть успеешь потом.

Лиза улыбнулась, но Кодарус еще не закончил.

— У Брона есть артефакт, — продолжил он. — Он определяет, есть ли в человеке магическая сила или сила воина. Если есть, придется пройти инициацию. Только после этого человек получает право жить либо в магическом квартале, либо в квартале воинов.

— А если нет ни того, ни другого? — спросила Лиза.

— Расстраиваться не стоит в любом случае, — ответил Кодарус. — В городе есть работа для всех. Можно освоить мирную профессию, жить спокойно, работать у ремесленников, в лавках, в хранилищах, на складах, у переписчиков. А можно пойти на службу к воину или магу. Это считается куда престижнее.

Он взглянул на Юлия.

— Я поговорю о вас с Броном. Расскажу о твоем подвиге. Он заплатит тебе немалые деньги. Этого хватит, чтобы освоиться в городе даже в том случае, если артефакт не покажет в тебе ни мага, ни воина.

— Щедро, — сказал Юлий. — Не ожидал, что в этом мире за спасение жизни вообще платят.

— Не за спасение, — ответил Кодарус. — За пользу. Это надежнее.

Лиза усмехнулась.

— У вас здесь все очень практично.

— Именно поэтому мы еще живы.

Он снова замолчал, а потом добавил:

— После проверки каждый прибывший получает от артефакта магическую печать. Это не просто знак допуска в город. Это ваш документ во всех мирах. Где бы вы ни оказались, печать подтвердит, кто вы, откуда пришли и под чьим покровом вошли в жизнь этого мира.

— Во всех мирах? — переспросила Лиза.

— Да. И есть еще одна важная вещь. Не все в городе говорят на одном языке. Да и за пределами Аэртона судьба может занести куда угодно. Магическая печать помогает понимать любого человека, который также ее носит. Она одна и на всю жизнь.

Юлий негромко присвистнул.

— Неплохой документ.

— Лучше многих, — согласился Кодарус. — Подделать его почти невозможно. Потерять — нельзя. Снять — тоже.

— И где ее ставят? — спросила Лиза.

— Увидишь, — сказал Кодарус. — Это не больно. Почти.

Юлий искоса посмотрел на него:

— Мне не нравится это «почти»

Кодарус уже хотел что-то ответить, но в этот миг один из передовых воинов резко поднял руку.

Отряд остановился сразу. Без суеты. Без лишних слов. Только поводья звякнули чуть слышно, и все замерли.

Кодарус вскинул голову.

— Что?

Ведущий указал вперед, на узкий проход между двумя грядами темного камня.

— Следы, — коротко сказал он. — Свежие.

Кодарус соскочил с коня почти бесшумно и шагнул к камням. Несколько воинов тут же разошлись в стороны. Остальные сомкнули строй плотнее, прикрывая середину.

Лиза почувствовала, как внутри поднимается знакомое тревожное напряжение. Юлий уже стоял, положив ладонь на то место за спиной, где скрывался его невидимый меч.

— Что там? — тихо спросила Лиза.

— Сейчас узнаем, — так же тихо ответил он.

Кодарус присел у земли. На серой пыли между камней действительно виднелись следы — длинные, узкие, будто кто-то прошел здесь на костлявых лапах, цепляя землю кривыми когтями. Но следов было слишком много.

И они шли не поперек дороги.

Они окружали ее.

— Кругом, — резко бросил Кодарус. — Всем быть готовыми!