Андрей Пономарев – Чистильщик миров - 2 (страница 2)

— У вас есть немного времени, чтобы собраться. Возьмите только самое необходимое. Дорога до Аэртона не самая длинная, но в этом мире лучше не отягощать себя лишним.

— А если Гром вернется, пока нас не будет? — тихо спросила Лиза.

Кодарус помрачнел совсем чуть-чуть.

— Тогда он найдет нас. Или дождется вашего возвращения. Гром умеет находить тех, кого считает своими.

Эти слова отозвались неожиданным теплом. Он считает своими. Хоть никогда этого прямо и не говорил.

Кодарус уже собирался уходить, но Юлий вдруг спросил:

— А этот ваш Аэртон какой он?

Командир крепости остановился.

— Не такой большой, как города вашего мира, — сказал он. — Но по местным меркам — настоящий узел. Каменные дома, торговые ряды, ремесленные дворы, склады, караул, храмовый круг, магический пост и дом смотрителя. Туда стекаются дороги от трех крепостей и двух внешних застав. Если «Каменный Кулак» — это сжатый кулак на границе, то Аэртон — ладонь, на которой держится весь край.

— Звучит почти обнадеживающе, — сказал Юлий.

— Не обольщайся, — ровно ответил Кодарус. — За стенами любого города этот мир все тот же.

С этими словами он ушел, оставив их на стене вдвоем. Некоторое время они молчали.

Ветер перебирал волосы Лизы, трогал полы плаща Юлия, шуршал в щелях древней кладки. Далеко за крепостью серый горизонт оставался неподвижным и чужим, но теперь в нем уже не было прежней безысходности. Впереди была дорога. Город. Новые люди. Новый порядок жизни. И, возможно, новое место для них самих.

— Ты правда ни капли не сомневался? — спросила Лиза, глядя вдаль.

— В чем именно? — отозвался Юлий.

— В том, что нам надо остаться.

Он пожал плечами.

— В моем мире за мной сейчас идут не с хлебом и солью. Здесь хотя бы честно: если хотят убить, то чаще всего сразу и без лишней лжи.

Лиза тихо рассмеялась.

— Удивительно, но это звучит почти разумно.

— А еще, — добавил Юлий после паузы, — здесь есть ты. И, кажется, появилась хоть какая-то цель.

Она не ответила сразу. Только посмотрела на него внимательнее, чем прежде.

— Спасибо, — сказала она наконец.

— За что?

— За то, что не колебался.

Юлий отвернулся, будто ему было проще смотреть на серый простор, чем выдерживать ее прямой взгляд.

— Если один из нас начнет колебаться, — сказал он, — второму станет вдвое труднее.

Снизу снова прозвучал голос. Во дворе уже собирали в путь отряд сопровождения. Воины проверяли ремни, седла, оружие, дорожные мешки. Каменный Кулак жил привычной жизнью, но в этой жизни уже открылось место для перемен.

К полудню приготовления были закончены.

Дюжина воинов ждала у ворот: крепкие, молчаливые люди в темных плащах поверх доспехов, с копьями, короткими луками и мечами. Лица у них были суровые, но не враждебные. Некоторые из них, проходя мимо Юлия, едва заметно склоняли голову — не по уставу, а по собственному решению. Так в крепости приветствовали не начальство, а человека, которому доверяют спину.

Лиза это тоже заметила.

Ворота «Каменного Кулака» были открыты лишь наполовину. За ними лежала дорога — каменистая, бледная, уходящая между низких серых холмов в сторону Аэртона.

Кодарус стоял у выхода, уже готовый к пути.

Он оглянулся на свою крепость, на стены, на башни, на дозорных, занявших места наверху, и задержал взгляд на несколько секунд. Не как человек, прощающийся, а как хозяин, который знает цену каждому камню и каждому воину внутри.

Потом перевел взгляд на Юлия и Лизу.

— Ну что ж, — сказал он. — «Каменный Кулак» дал вам приют. Теперь пора показать вам и остальной мир.

Юлий поправил ремень за спиной и усмехнулся:

— Надеюсь, там будет хоть что-нибудь, кроме тумана, камней и чудовищ.

Кодарус открыл створку шире.

— Будет, — ответил он. — Но туман, камни и чудовища тоже никуда не денутся.

И отряд двинулся вперед.

Они вышли за ворота крепости, и тяжелые створы медленно сомкнулись за их спинами. «Каменный Кулак» остался позади — суровый, надежный, переживший еще одну ночь и еще одну атаку. Впереди же лежала дорога к Аэртону, к смотрителю Брону, к новым испытаниям и ответам, которых они пока не знали. Лиза на ходу обернулась лишь однажды.

Крепость возвышалась над серой пустошью, как огромный обломок скалы, обтесанный самой войной. Высокие стены, темные бойницы, башни по углам, дозорные на обходах — все это оставалось за спиной, но ощущение крепкого каменного укрытия не уходило сразу. Напротив, стоило сделать несколько шагов по дороге, как мир вокруг становился шире, холоднее и опаснее.

Впереди тянулся каменистый тракт. Он не был настоящей дорогой в привычном смысле — не мощеный, не ровный, не расчищенный до конца. Просто полоса земли и старого камня, местами обозначенная вбитыми по краям столбами с потускневшими рунами. Между ними вился путь к Аэртону, теряясь в серых холмах и редких нагромождениях черного камня.

Кодарус ехал впереди, чуть левее центра, как и положено командиру. Его дюжина воинов держалась плотным, но не стесненным строем. Двое двигались впереди дозором, еще двое — на флангах, остальные прикрывали середину, где ехали на повозке Лиза и Юлий.

Поначалу все молчали. В этих местах люди вообще не тратили слов понапрасну. Каждый слушал ветер, всматривался в даль, замечал движение там, где непривычный глаз видел только туман и камни. Даже лошади шли настороженно, прядая ушами и время от времени втягивая ноздрями воздух.

Лиза сидела рядом с Юлием, плотнее запахнув плащ.

— Здесь всегда так пусто? — спросила она наконец, оглядываясь по сторонам.

— Почти всегда, — ответил вместо Кодаруса один из воинов, ехавший поблизости. — Если видишь, что вокруг слишком пусто, это еще не значит, что рядом никого нет.

— Умеешь подбодрить, — пробормотал Юлий.

Кодарус услышал это и, не оборачиваясь, сказал:

— К подбадриванию вы привыкнете в городе. В дороге полезнее правда.

Потом он все же немного замедлил коня, чтобы идти ближе к ним.

— Раз уж до Аэртона путь не совсем короткий, — произнес он, — вам стоит заранее знать, куда именно вы едете.

— Вот это уже полезно, — заметил Юлий.

Кодарус кивнул.

— Аэртон — город не большой по меркам иных миров, но важный. Он разбит на две части: внутреннее кольцо и внешнее кольцо. Во внешнем кольце живут обычные люди — ремесленники, торговцы, слуги, рабочие люди, семьи воинов и магов, те, у кого нет ни дара, ни боевой силы, признанной артефактами.

— То есть большинство? — уточнила Лиза.

— Чаще всего да, — ответил Кодарус. — Но это не делает их людьми второго сорта. Без внешнего кольца город просто перестал бы жить.

Он сделал паузу, затем продолжил:

— А вот внутреннее кольцо тоже делится надвое. В одной его части живут маги, в другой — воины.

— И между ними мир и дружба? — сухо спросил Юлий.

Кодарус усмехнулся.

— Мир — иногда. Дружба — реже. Но порядок соблюдается. Маги могут заходить на территорию воинов, а вот воины на территорию магов — нет.

— Почему? — спросила Лиза.