Андрей Нуждин – Во имя справедливости (страница 36)

– Понял тебя, сталкер. Благодарю.

– Подожди. Ты спрашивал, какие из них сталкеры, так вот: Джокер действительно ничего не умеет, руки не под то заточены. На гитаре тренькать да стишки сочинять – это его тема, а мутанта, там, завалить или аномалию обнаружить – тут не, никак. Но Весельчак совсем другой, он пришел уже подготовленным. И в выживании кое-что смыслит, и стреляет не хуже некоторых. Его из Яслей турнули, потому что Весельчак избил одного новичка, отметелил по полной. Но и второй отличился: Джокер ранил сталкера, отказавшегося отвечать на его вопросы.

Котэ медленно повернулся к своим товарищам.

– А почему мы не можем пойти в Заповедник напрямки? – Усталый Грамотей плелся рядом с Боцманом. Баюн только что сменил его, и теперь уноты вместе со вторым филологом следили за тылом.

– Налегай на теорию, сынок. Кто же в Зоне прямыми тропами ходит? Здесь не только физические законы идут в задницу, но и математические рядышком втыкаются. Кратчайший отрезок в этих краях тот, который самый безопасный. И еще карту Зоны изучай почаще, тогда не будешь задавать глупые вопросы. Дорога через Мраколесье станет последней для любого, кто туда сунется.

– Чем оно так опасно? – спросил новичок, у которого не осталось сил даже на то, чтобы сконфузиться.

– Врать не буду, не знаю. Стоит переступить невидимую границу, как на тебя тут же насядут монстры, по сравнению с которыми сам деструктор – мелкая шпана. А что таится в глубине… думаю, мы никогда не узнаем. Хорошо еще, что из-за той границы монстры носа не высовывают.

Возглавляли отряд Слепыш и Котэ, настоявший, чтобы кот укрылся в рюкзаке. Кондуктор периодически царапал изнутри горловину, и случалось это все чаще.

Поначалу Котэ скидывал поклажу с плеч и интересовался причиной буйного поведения «пассажира», потом понял, что кот в такие моменты забывает себя и рвется на свободу. Теперь сталкер шагал вперед и мечтал о стычке с любым врагом, только бы не ждать, когда друга накроет новый приступ.

Мина всегда оказывалась там, где была необходима. Мутанты по-прежнему избегали ее, но люди попадались частенько. Места тут были нахоженные, сравнительно безопасные, и бродяги обычно держались проверенного маршрута.

Впрочем, чаще всего оказывалось, что очередные точки на «радаре» – это мирные и порядочные сталкеры. Лишь однажды девушка издалека засекла небольшую бандитскую стаю, но мародеры так спешили куда-то в сторону выхода за Периметр, что догонять их не имело смысла.

Бывалый моряк оказался прав насчет ненастья. Не успел отряд далеко уйти от «Академика», как над Зоной сгустились тучи. Полил затяжной дождь, порывистый ветер срывал с голов капюшоны, швырял в лица холодную влагу.

Компания двинулась на восток и через пару часов ходьбы в столь нечеловеческих условиях покинула Гавань. По раскисшей дороге идти не пришлось: в этих местах заросшая колея петляла меж полей, по обочине двигаться было гораздо приятнее, а цеплявшийся за берцы жесткий, как проволока, вереск по сравнению с глинистой грязью казался почти незаметной помехой.

Только раз пришлось перебраться через скользкую, липкую жижу на другую сторону дороги, там невдалеке виднелись почерневшие домишки. Путники споро отыскали свободный схрон, где и провели теплую, сухую ночь, пахнущую дымком костра и горящими дровами, наутро отряд снова отправился в путь. Котэ сдерживал желание превратить ходку в марш-бросок, остальные понимали его состояние и не жалели сил.

Обед не занял много времени, а до ужина было еще далеко, когда Мина ощутила смутное беспокойство. «Сканирование» показало наличие нескольких групп, настолько малочисленных, что они никак не тянули на серьезное препятствие. Перемещались группы независимо друг от друга. Проблема была явно не в них.

Но напряжение нарастало, давило на затылок, по спине будто кто-то шарил взглядом. Шедший первым Котэ снял перекинутый через плечо автомат, нарочито неловко подержал в руке и перевесил на его место «Отбойник».

– Слепыш, позади враг, идут дугой, – негромко проговорил сталкер, сделав вид, что показывает «калашников». В ответ молодой приблизил глаза к незаметно сдвинутому вниз предохранителю, будто рассматривал, затем повертел свой автомат. В результате его оружие оказалось готово к стрельбе очередями.

– Эй, Боцман! – На этот раз Котэ на ходу обернулся и помахал рукой, привлекая внимание не только криком, но и жестом. – Хорошо-то как, а? Сейчас бы поохотиться! Помнишь, как тогда, в Чернобыле?

– Иди уже, охотник! – проорал в ответ ветеран. Большой палец сдвинул флажок на АК вниз.

Отряд продвигался дальше через появившийся на пути перелесок. Под утро дождь сменился пасмурной хмарью, лезть в мокрую чащу совершенно не улыбалось, тем не менее спутники упорно шли дальше по быстро впитавшей влагу песчаной дороге.

Каждый уже приготовился к бою. Боцман с помощью наладонника предупредил Грамотея, показав набранную на экране фразу, в это время Баюн заливался соловьем, рассказывал случай из жизни студента-филолога, в душе волнуясь от предвкушения стычки с неизвестным противником.

Мина видела эти приготовления. На «радаре» по-прежнему не отражалось ничего, засеченные ранее группы отдалились и вот-вот должны были пропасть из вида, однако нечеловеческое чутье девушки уже вело обратный отсчет.

«Котэ, я никого не вижу, но ощущение такое, что позади целая банда!»

«Готовься, это по наши души. Жаль, Кондуктор не в форме, нужна информация».

«Остается разведка боем. Пять, четыре…»

Две гранаты еще вращались в воздухе, когда шустрая Химера успела отправить вслед еще парочку боеприпасов. И еще. Взрывы раскатисто пронеслись по ожившему перелеску, в это время на дороге никого из отряда уже не было.

Крадущиеся по пятам неизвестные бойцы потеряли троих товарищей, еще трое получили ранения – бой начался. Шквальный огонь причесал лес по обе стороны дороги, еще минус трое.

Опомнившиеся наконец бойцы ответили. Ухнул подствольник, Мина укрылась за вывернутым корнем поваленного дерева, избегая осколков. Еще в Гавани Боцман настоятельно рекомендовал задействовать найденные «пятюли», однако девушка категорически отказалась использовать артефакты – их воздействие больше вредило обостренным ощущениям. Зато остальные сейчас радовались, что чудодейственная защита покоится в ячейках «Лесников».

Попытка Мины зайти в тыл врага не удалась, неизвестные грамотно оборонялись, явно имея представление о навыках девушки. Мимикрия тоже не увенчалась успехом – тепловизоры легко засекли слившуюся с пейзажем Химеру. Пришлось отступать к своим, попутно застрелив особо резвого противника.

– Оттесняйте ее от основной группы, – раздался в наушниках бесстрастный голос. – Помните, она – главная опасность. Действуем по плану.

Мина удивилась, когда между ней и отрядом возникло препятствие. Сразу пятеро грамотных бойцов огнем отрезали ей путь. Крайний тут же поймал нож, пробивший свободный от монокуляра тепловизора глаз, остальные взяли девушку в клещи.

– Что ж, мутантша, попробуем, – прошептала Химера и сосредоточилась, замерла на месте. Через пару секунд четверка преследователей прекратила огонь – цель как сквозь землю провалилась, но утративших большинство человеческих эмоций фанатиков это не остановило.

Безлюдная полянка ничем не насторожила одного из них, он раздвинул упругие еловые ветви и вышел на чистое место. Легкое дуновение ветра чуть толкнуло бойца в спину, отчего он упал на колени и беззвучно канул в глубокий мох.

Попытка «исчезнуть» оказалось удачной. Усилием разума Химера снизила температуру тела и затерялась среди деревьев. К сожалению, новое умение расходовало много энергии, а привычный уже «камуфляж» усугублял ситуацию. Мина быстро выдыхалась.

Второй боец набрел на валяющееся сухое дерево. Он постоял перед толстым стволом в поисках обхода, двинулся вправо, за его спиной бурая кора пошла волнами. Замаскировавшаяся Мина кинулась на сектанта. Сильные ноги оплели бедра противника, нож вскрыл его горло. Захрипев, боец съехал по окровавленному стволу и затих среди поломанных ветвей.

«Все, слишком много сил уходит», – подумала Мина и «отключила» контроль температуры. Но передохнуть ей не дали, над головой тут же свистнула пуля.

«Котэ, вы как там? – Химера одновременно спасалась, контролировала звуки близкого боя и пыталась связаться со сталкером. – Я скоро буду, осталось двое. Это зонохвалы, так что придется повозиться!»

Девушка надеялась, что сигнал был принят. Преследователи грамотно отгоняли ее в сторону от дороги, не позволяя приблизиться к отряду. Волна ярости неотвратимо начала подниматься из глубины сознания Химеры.

Двое оставшихся загонщиков прикрывали друг друга, продвигались вперед неумолимо и ловко. Один из них успел заметить, как впереди гибкая тень юркнула за молодую рябинку.

Ствол деревца вздрогнул, теряя листву, фанатик замер. Повторный удар – и рябинка рухнула прямо на него, раскрошив ему шейные позвонки. Второй тут же открыл огонь.

Мина вконец запыхалась. Она оторвалась от преследователя и замерла за новым выворотнем.

«Овцеморфа чертова, такую хилятину лишь со второго раза завалила! – ругнулась изнемогающая от усталости девушка. – Хорошо, что мои не видели…»

Автоматная очередь послышалась где-то совсем близко.