Андрей Некрасов – Тени рода Воронцовых (страница 3)

— Что делать?

— Есть и не поднимать глаз. Потом поднимемся в комнату и решим, как жить дальше.

Максим доел молча. Руки не дрожали — только внутри всё скрутилось в тугой узел. Ещё вчера он был менеджером, который боялся опоздать на планёрку. Сегодня за его голову обещают сто золотых.

Комната

В комнате было узко и темно. Максим запер дверь, подпёр её стулом и рухнул на кровать. Ноги гудели, плечи ныли, в висках стучало. Он закрыл глаза и впервые за всё время позволил себе задать главный вопрос:

— Почему я? Почему именно я?

— Ты умер, — просто сказал прадед. — А Аристарх умер в пожаре. Две смерти совпали. Твоя душа заполнила пустоту. Так бывает, когда род умирает и зовёт.

— Зовёт?

— Кровь зовёт кровь. Воронцовы древние. Мы не уходим просто так.

Максим усмехнулся:

— Это звучит как бред.

— Возможно. Но ты здесь. И твоё тело больше не принадлежит менеджеру. Теперь ты — последний Воронцов. Прими это или сдохнешь к утру.

Он помолчал.

— А если я не хочу мстить? Если я просто хочу выжить?

Прадед рассмеялся — сухо, как треск сучьев.

— Выжить можно по-разному. Но пока ты жив, Долгорукие не остановятся. Им нужна наша кровь. Твоя кровь. Хотя бы за этим стоит разобраться, что в тебе такого.

Максим сжал кулаки. Где-то в глубине — не в мыслях, а ниже, в звериной части души — поднималась злость. Не на Долгоруких. На несправедливость. На то, что его, обычного человека, выдернули из скучной, но понятной жизни и бросили в этот кошмар.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Разберёмся.

— Вот это уже слова мужчины, — в голосе прадеда послышалось нечто похожее на одобрение. — Тогда слушай первый урок...

Прадед велел сесть на пол и закрыть глаза.

— Что я должен почувствовать?

— Тишину. А потом — нас.

Максим закрыл глаза. Сначала — только гул крови. Потом комната как будто отступила, и он услышал их. Шёпоты. Десятки голосов, далёких, как эхо в колодце. Не злые, не добрые — ждущие.

— Это… Воронцовы?

— Те, кто не ушёл до конца, — ответил прадед. — Твоя армия, твоё проклятие, твоя сила.

— И что мне с ними делать?

— Позже — призывать. Сейчас — просто научись их слышать. И помни: не все из них желают тебе добра.

Холодок пробежал по спине. Максим открыл глаза. В комнате было темно, но теперь тишина не казалась пустой. Она была населённой.

Глава 3. Первая кровь

Максим проснулся от того, что в дверь стучали.

Стук был настойчивый, с паузами — три удара, тишина, снова три. Он сел на кровати, сон слетел мгновенно. За окном ещё только серело. В комнате было холодно.

— Это не прислуга, — раздался голос прадеда. — Чужой. И он не один.

— Что делать?

— Окно. Но сначала посмотри в щель.

Максим бесшумно поднялся, стараясь не скрипеть половицами. Подошёл к двери, припал глазом к щели. В коридоре темнота, но он разглядел силуэт — широкоплечий мужчина в дорожном плаще. Второй стоял чуть дальше, у лестницы, с обнажённым кинжалом.

— Долгорукие? — прошептал Максим.

— Наёмники. Почуяли твой запах или кто-то сдал. Внизу трактирщик наверняка уже получил аванс.

Сердце грохнуло. Максим отступил к окну, распахнул ставни. Второй этаж, внизу — грязный переулок с бочками и кучами тряпья. Высота не смертельная, но переломать ноги можно.

— Прыгай, — велел прадед.

— А Ночь?

— Лошадь им не нужна. Потом заберём. Прыгай!

Дверь затрещала. Наёмники не стали ждать. Максим влез на подоконник, на миг зажмурился и прыгнул.

Приземление вышло жёстким: правое плечо врезалось в кучу деревянных ящиков, лодыжку прострелило болью. Но ничего не сломал. Он перекатился, вскочил и побежал по переулку прочь.

Сзади послышались ругань и топот.

— Уйдёт! — рявкнул кто-то.

— Не уйдёт.

Воздух за спиной задрожал. Максим почувствовал, как волна холода прокатилась по позвоночнику.

— Маг, — отрывисто бросил прадед. — Низкий ранг, но хватит, чтобы замедлить. Влево!

Максим нырнул в боковой проход, прижался к стене. Мимо просвистело что-то невидимое, похожее на сгусток ветра, и ударило в стену напротив — штукатурка брызнула крошкой.

— Твою мать, — выдохнул он.

— Не стой. Беги к рынку, там люди.

Он побежал. Переулок петлял, как змея. Максим не знал города, но ноги несли сами — возможно, опять тело Аристарха помнило улицы, по которым он ездил в детстве.

Рынок встретил его шумом и запахом рыбы. Прилавки, телеги, крики торговцев, пар от котлов с похлёбкой. Максим нырнул в толпу, замедлил шаг, накинул капюшон.

Позади, на краю площади, застыли двое. Наёмники. Они не вошли в толпу, но и не ушли. Стояли и смотрели, как волки, выслеживающие добычу.

— Они знают, что ты здесь, — прошептал прадед. — Маг оставил на тебе метку.

— Какую метку? — Максим оглядел себя, но ничего не увидел.

— Невидимую. Обычно слабый след, держится пару часов. Они будут ждать, пока ты выйдешь из толпы.

— И что делать? Снять её можно?

— Можно. Но для этого нужен дар. А ты пока даже свой разбудить не можешь.

Максим сжал зубы. Ситуация была дрянная. В кармане — несколько монет, за спиной — охотники, внутри — голос мертвеца. И никакого плана.

— Ты говорил, тени могут прикрыть, — прошептал он. — Как тогда, со стрелой.

— Я могу, — ответил прадед. — Но это заберёт у тебя силы. Много сил. И всё равно не убьёт обоих.

— А что убьёт?

Тишина.

— Ты, мальчик. Если перестанешь бояться.