Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 33)

Вскоре вода начала бурлить, словно грядёт шторм. А следом появились и первые признаки беды — вода покраснела…

Стали прорываться яркие вспышки магии. Сперва полыхнуло жёлтым, и по всей толще пошла рябь. Одна из исполинских теней дёрнулась, заметалась и вдруг замерла, медленно всплывая на поверхность. Хайя удивилась, что она не ушла на глубину.

За первой тушей всплыла вторая, перевёрнутая брюхом кверху, с распоротым от головы до хвоста боком. Следом — ещё две. Вода вокруг окрашивалась всё сильнее, чудовища всплывали, и ни одно из них больше не шевелилось.

Хайя стояла на самом краю, опустив топор, и смотрела вниз, приоткрыв рот. За годы в отряде Авулуса она навидалась всякого. Но чтобы один боец под водой, где у любого мага половина силы коту под хвост идёт, в одиночку выпотрошил целую стаю монстров-переростков — такого она ещё не видела.

[Угроза устранена. На сбор трофеев отводится десять минут. По истечении срока откроются эвакуационные Врата.] — внезапно пришло уведомление от Системы, и все ошарашенно выдохнули…

Самый простой раунд оказался. А ведь они даже представить себе не могли, как быть с этими исполинами…

Избранные расслабились и потянулись к плодам, переговариваясь о том, кому сколько достанется. А князь не спешил выныривать. Его тёмный силуэт метался от туши к туше, и от каждой в воде расплывалось новое бурое пятно. Он потрошил их прямо в воде, выискивая что-то одному ему известное.

Вынырнул он только под конец отведённого срока, отфыркиваясь и прыгая на одной ноге, чтобы выбить воду из уха, и бубнил про какую-то Алису, что наверняка порадуется вкусняшке.

— Не пялься так, Хайя, дырку проглядишь, — бросил он, отжимая рукав. — Лучше скажи, кто из ваших лучше всех готовит? Я тут добыл кое-что, из чего выйдут блюда, каких вы в жизни не пробовали. Нутро у этих туш маной под завязку налито, чистый легендарный ингредиент. Грех такое добро в воде бросать.

Авулус, подоспевший к их закутку, оглядел мокрого князя и голодно зарычал, понимая, о чём именно идёт речь и как им всем повезло.

Готовить взялся Тикс. Эвакуация выкинула их обратно в зал отдыха, и, пока остальные отлёживались, Тикс разжёг походную плиту в сторонке и колдовал над добычей князя почти час, бормоча под нос ругательства всякий раз, когда ингредиент норовил расползтись в руках. Ароматы стояли странные, но голодным избранным известна одна простая истина: горячее сырым не бывает. Так что они уже раздобыли тарелки и сверлили повара взглядом.

— Готово, — наконец объявил Тикс и разложил по мискам исходящее паром мясо в тёмном соусе. — Налетайте, пока я сам всё не сожрал.

Налетели дружно. Хайя сунула в рот первый кусок, прожевала, и глаза у неё медленно полезли на лоб. Перед лицом вспыхнула строка.

[Внимание! Употребление изысканного блюда из легендарных ингредиентов стимулировало ваше развитие.]

[Внимание! Получена новая особенность «Любитель изысканных блюд».]

[«Любитель изысканных блюд» — вам довелось отведать блюдо из эпических, а быть может, и легендарных кулинарных ингредиентов. Подобные блюда плодотворно влияют на организм, стимулируя его развитие. Приобретённое усиление: Сила +2%.]

— У меня особенность какая-то выскочила! — Хайя чуть не подавилась от изумления. — Сила подросла! С одной миски!

— И у меня! — Дестро уже скрёб ложкой по дну, проверяя, не осталось ли. — Выносливость! Тикс, родной, да ты гений, оказывается!

— Это не я гений, это ингредиент такой, — отмахнулся Тикс, но миску свою придвинул поближе на всякий случай. — Сами гляньте, тоже подарок прилетел.

Гурм, обычно молчаливый, разглядывал свою строку с особенным вниманием.

— У меня раньше такой особенности и в помине не было, — почесал он затылок. — А тут раз — и появилась. Выходит, она новая, прямо с этого блюда и пробудилась?

— Выходит, что так. — Авулус неторопливо доел свою порцию и отставил миску, поясняя товарищу, что не славился чрезвычайной догадливостью. — Такое на дороге не валяется. Очень редко появляется возможность отведать нечто подобное. Князь, может, и остальным раздать?

— Нет. Мы сейчас что-то из органов съели, а не обычное мясо. Просто мясо не принесёт пользы остальным, разве что наедятся. А других легендарных ингредиентов у меня нет.

За едой завязался обычный отрядный трёп о том, у кого что подросло и стоило ли оно того, чтобы лезть на рожон. Лея ела молча, поглядывая на брата, как вдруг услышала от него странную фразу: «По три десятка за каждого… Хороший улов».

Сестра поперхнулась и быстро глянула на него. Она прекрасно поняла, о чём он и какого рода «улов» имеет в виду.

Тридцать капель Эфира за съеденный кусок из каждого монстра… Улов действительно был хорошим. Она бы даже сказала — шикарным.

После пятнадцатых врат для Дестро всё слилось в один сплошной грохочущий калейдоскоп.

Миссии сменяли друг друга так быстро, что он перестал считать. И в каждой из них князь Маланка вытворял такое, отчего у бывалого гнома отвисала челюсть, хотя удивить его после стольких лет в отряде было непросто.

В одних Вратах среди заснеженных скал князь поднял руку, и с неба на стаю ледяных тварей полился целый дождь острых сосулек и пригвоздил их к земле. В других, в раскалённой шахте, он шёл сквозь толпу огненных элементалей, и пламя обтекало его, не причиняя вреда, а сам он расшвыривал врагов клинком и встречным огнём, который слушался его без всяких заклинаний. Где-то он расстреливал летучих гадов из странной грохочущей трубки, которую таскал на поясе. Бил без промаха, так что каждая тварь сыпалась с неба мешком. Где-то он заваливал проход обвалом и хоронил под камнями целый выводок.

Дестро только успевал бежать следом и собирать то, что князь не считал нужным для себя. Сам же гном в драку почти не лез. Зачем, если впереди прёт стихийное бедствие в чёрных доспехах, которому до них и дела нет?

[Девятнадцатые Врата пройдены. Ходячее бедствие уничтожено. Угроза нашествия нивелирована. Звёзды за прохождение Врат: +20. Звёзды за вклад в закрытие Врат: +1. Открыты эвакуационные Врата.]

Когда зал отдыха в очередной раз сомкнулся вокруг них, князь молча отделился от отряда и зашагал к терминалу лавки. Дестро проводил его взглядом и плюхнулся рядом с командиром, переводя дух.

К Авулусу подошёл широкоплечий избранный с когда-то белыми доспехами из числа драконидов — глава одного из крупных отрядов, держащихся всё время поблизости. Он опустился рядом на корточки и заговорил вполголоса, чтобы не разносить разговор на всю чашу.

— Авулус, разговор есть. Не пойми превратно, твой князь — находка, каких поискать. С ним мы летим вперёд так, что аж дух захватывает, и потерь почти нет. Но… — Он помолчал, подбирая слова. — Звёзды-то почти все ему достаются. И добыча лучшая тоже к нему уходит. А нам сыплется мелочь. Народ, который дошёл до своих Врат, потихоньку расходится. Нас всё меньше, но звёзды не добавляются практически. Те, кто копит, рискуют остаться ни с чем. Сам посуди, что мы будем делать, если он вдруг устанет или откажется идти дальше, а мы сами по себе останемся не закупившись? Если он уйдёт, то лучше пустить запасы на что подешевле, что хоть как-то усилит, а не сидеть и ждать непонятно чего.

Авулус слушал, не перебивая, и медленно кивал. Замечания и впрямь серьёзные, тут не поспоришь.

— Понял тебя, — разгладил он свои усища. — Мысли дельные, сам об этом думал. Узнаю у князя, как у него с планами, и объявим всем, чтобы зря не жлобились в случае чего. Сейчас он выйдет, и я выясню.

Драконид хлопнул его по плечу и отошёл к своим, а Авулус задумчиво почесал подбородок, поглядывая в сторону двери магазина.

Князь вышел оттуда минут через десять, и сразу же приковал к себе взгляды всех вокруг. Прямо над его плечом неторопливо парила магическая сфера размером с кулак, переливаясь от молочно-белого к нежно-голубому. Она не отлетала далеко, держалась рядом, как привязанная, и тихо мерцала.

Авулус поднялся ему навстречу, махнул рукой и подошёл, разглядывая диковину.

— Разговор небольшой есть, но сперва… Как ты? — Тигролюд кивнул на сферу: — И это что за прелесть у тебя завелась? Первый раз такое вижу.

— Да вот, разорился, — скосил князь глаза на летучий шар. — Устал я, Авулус, постоянно себя сдерживать. Маны вечно в обрез, в каждой драке приходится экономить и считать каждую каплю. А эта штука копит запас, пока я отдыхаю. Удобно.

— Хитро придумано, — уважительно присвистнул Авулус. — Никогда о таком не слышал. И во сколько же тебе обошлась вещица?

Князь помолчал пару секунд, прикинул, стоит ли откровенничать, и всё же ответил:

— Она лично под меня, второй такой нет. Отдал за неё пять тысяч звёзд.

Авулус с тигриного акцента перешёл на утиный, крякнув от неожиданности. Пять тысяч звёзд… Столько он не мечтал даже к концу тридцать пятых врат получить! Конечно, князю пятеро болванов исправно скидывались звёздами, но это и пятой части не покроет от нужной суммы. Да и осталось их всего трое: двое ушли живыми после семнадцатых и восемнадцатых врат. Князь между тем развернулся и зашагал к его отряду, а командир, опомнившись, нагнал его в пару широких шагов.

— Погоди-ка. Раз уж зашёл разговор, скажи прямо… — понизил Авулус голос. — Народ не знает, куда девать звёзды, хоть их и не так много. Копить дальше или спустить, пока не поздно? Им бы понять, когда ты сворачиваешься, до каких врат идёшь, чтобы не остаться в дураках с полной копилкой, которая никому не поможет.