Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 34)

Князь остановился. Обвёл взглядом командира, потом сестру, замершую неподалёку, потом притихших избранных, что прислушивались, делая вид, что заняты своими делами.

— Минимум до тридцать пятых врат, — обронил он наконец. — А там посмотрим по времени.

В мастерской Тарна было тесно от инструментов и заготовок, но посередине друид расчистил место, и там сидела Алиса, скрестив ноги и закрыв глаза. Лисьи уши чуть подрагивали, выдавая нервозность. Мира, Тарн и Имирэн пристроились у стены и не лезли под руку, понимая, что мешать сейчас нельзя.

Алиса медленно развела ладони в стороны, и между ними соткалось круглое магическое поле, тонкое и дрожащее, как мыльная плёнка. Оно начало шириться: края уходили всё дальше от богини, радиус возрастал. Метр, два — и наконец на трёх метрах поле замерло, стабилизировалось и налилось светом изнутри. Из его сердцевины потянулась вверх конструкция, проявляясь в пространстве, — механизм, чем-то напоминающий алтарь кузнечного бога. В центре поднялась большая железная чаша с довольно глубокой нишей, куда следовало опустить магический артефакт — «жертву».

Чаша зависла над полом сама собой. Нижняя часть поля растворилась, а снизу один за другим начали загораться огоньки самых разных цветов, складываясь в целую палитру. Когда вспыхнул последний, зелёный, Алиса выдохнула и открыла глаза.

Мира захлопала в ладоши, не сдерживая восхищения.

— Вот уж не думала, что доживу до такого, — призналась она, обходя чашу кругом. — Божественная Плавильня… Их и в текстах древности практически не упоминают…

— Хороша, — обошёл Тарн конструкцию с другой стороны, постукивая пальцем по железному боку чаши. — Только загвоздка есть… Первородная материя с норовом. С первого раза её приручить может и не выйти. Прежде чем браться за серьёзное, тебе бы руку набить на чём попроще. У меня как раз кое-какое барахло завалялось… С последних агентов Лиги собрал.

Имирэн насторожился и подался вперёд.

— Уж не о тех ли проклятых артефактах речь, за которыми ты на турнир ходил? — уточнил он.

Тарн расхохотался и звучно хлопнул себя по поясной сумке.

— Да нет же, остроухий. Эти злобные цацки я уже укротил. Сидят теперь смирно. Отслужат своё на благо мира, никуда не денутся.

Алиса, всё ещё сидевшая на полу, молча протянула руку в сторону друида и требовательно пошевелила пальцами.

— Тебе чего подать-то? — ухмыльнулся Тарн и почесал заросший подбородок. — Артефакт или гуся запечённого?

Алиса подняла на него глаза, и тон у неё был серьёзнее некуда…

— Ты что, издеваешься? Я тут упахалась, пока эту красавицу призывала. Столько сил угрохала… Конечно, и то и другое!

Глава 17

Домен. Граф.

Договор с отцом Граф вёз бережнее, чем все деньги и товары в обозе, вместе взятые. Деньги можно заработать снова, а вот уговорить Архонта Халявко второй раз не вышло бы при всём желании. Отец и так уступил больше, чем диктовала выгода, и сделал это не ради процентов, а потому что в проект ввязался его сын. Граф понимал это и слегка стыдился, потому что отцовскую слабость использовал расчётливо и без зазрения совести. Но он был уверен в себе, своих соратниках и Алексе, а значит, дело точно выгорит.

Куда сложнее было уехать из Замахана, чем уговорить отца ввязаться в экономическую авантюру, ведь решение принимал не только Архонт Халявко, но и другие члены совета. Три дня встреч и переговоров понадобилось для того, чтобы выбить рабочие руки, мастеровых и право продавать кость через замаханские лавки и караванами провозить их на живые аукционы по всему Домену.

Экспорт, конечно, был бы даже выгоднее, но, если всё выпустить на аукционы разом, цены рухнут. Так что нужно следовать здравому смыслу, а заодно использовать эти редкие ингредиенты для усиления магов, кузнецов, артефакторов и бойцов Домена.

Отец договор всё-таки подписал, но напоследок взял с Графа слово навестить мать до конца года и задержаться в Замахане хотя бы на недельку-другую. Граф пообещал, хотя и прекрасно знал, что не всё будет от него зависеть.

Когда обоз прошёл через ворота Крево, Граф отдёрнул занавеску и оглядел знакомые улицы. За время его отлучки город не успел слишком измениться. Рядом с ним, не отставая от павоза ни на шаг, ехал Ратмир, а за ним тянулась колонна его старых дружинников. Из почти двух десятков крепких мужиков ехать согласилось двенадцать. Ратмир и Граф были удивлены, ведь ожидали вдвое меньшего количества желающих сменить место постоянной службы.

Граф откровенно считал это удачей, так как эти бойцы прошли проверку временем. Выдержав их опасное приключение и не подвели, демонстрируя выучку, строгую дисциплину и солидные, по меркам простых избранных, навыки. Такие, как они, после поездки в Дракорию могли бы с лёгкостью претендовать на должность командира гарнизона в среднем по размеру городе или на что-то схожее по важности, но предпочли остаться рядовыми бойцами «Кабанов». С такими ветеранами клан «Виверн» ждёт перерождение и превращение в нечто солидное, везде уважаемое и вызывающее шепотки на улицах.

— Не передумали твои? — кивнул Граф на колонну, выбираясь из павоза, как только они доехали до складов отряда в черте города.

— Эти уже не передумают. Правда, они взяли с меня обещание найти каждому жену… Сам знаешь, с бабами у нас… Да везде туго, — улыбнулся Ратмир, осознавая, что это обещание будет выполнить даже сложнее, чем в одиночку порубить пятёрку орков.

— Да, с девушками и впрямь сложно… На одну по два с половиной мужика приходится. А если красивая или талантливая, так вообще очередь от ратуши до ворот выстроится… С другой стороны, твои бойцы тоже не абы кто. Солидные ребята в эпических артефактах на дороге не валяются. Думаю, если пустить через Лизу слушок, сможем конкурс невест устроить.

— Не, давай лучше по-тихому. Да и сроки никто не устанавливал. Всё будет хорошо, — похлопал Ратмир Графа по плечу, как только слез с лошади.

Стоило выгрузить купленные в Замахане вещи и отдать на опись ответственному, как облегчённый павоз быстро помчался по перегруженным улицам города. Благо при виде варгов люди разбегались в разные стороны.

Резиденция встретила их привычной суетой. С тех пор как кланы при отряде начали расти, двор практически никогда не бывал пустым. Да и всё пространство вокруг усадьбы заняли новые здания.

Здания росли и в деревне, и в районе складов и кузниц… В общем, повсюду. Новые дома, длинная казарма для бойцов, склады под костную руду, которую уже понемногу добывали с места упокоения гиганта. В результате место за стеной было полностью застроено меньше чем за месяц и уже имело три сотни постоянных жителей и работников.

Граф удовлетворённо отметил, что строители уложились в срок. Теперь бойцам Ратмира есть, куда заселиться.

Отца Алекса он нашёл во дворе, у длинного стола под навесом. Тот рассматривал чертежи укреплений, их была целая куча.

Фёдор занимался перечерчиванием городских схем и построек, переписыванием книг, и делать он это предпочитал на открытом воздухе. Вопреки опасениям Графа, ветер конкретно в этом месте под навесом не дул. Вообще. «Магия какая-то!» — подумал он и был прав.

— С возвращением! — Фёдор поднял голову, как только Граф переступил невидимый порог этой мастерской на открытом воздухе. — Судя по всему, не с пустыми руками.

— Доброго дня! Да, отец дал согласие. — Граф с гордостью протянул свиток. — Замахан выделяет рабочих и берёт частичный сбыт костей на свои лавки и караваны. Осталось найти продавцов на севере и договориться с «Меморией» о продаже на западной части Домена. Единственное, перед этим надо ещё проверить, не начали ли они вновь мутные схемы устраивать…

— Хорошо… «Мемория» ведёт себя как шёлковая. Начали выплаты делать авансовые. А то, что ты рабочих нашёл, — это похвально. Но они будут на нас работать по контракту или…

— На нас. Мы через гильдию долгосрочный контракт оформим, а совет Замахана доставку работников и инструментов нам обеспечит. Думаю, раза в три-четыре минимум вырастет скорость добычи уже через дней десять.

Фёдор развернул договор и быстро его прочёл.

— Здесь, — постучал Фёдор по строке ближе к концу, — твой отец оставил себе право отозвать людей, если в Замахане объявят военный сбор.

Граф мысленно поморщился. Это был как раз тот пункт, который продавили остальные члены совета.

— Это меньшая из возможных уступок с нашей стороны.

— Главное, чтобы наши секреты не утекли куда не надо. Кстати, системные контракты я раздобыл.

— Как? Где? Сколько? — тут же выпалил целую серию вопросов Граф.

— У каждого Архонта должны быть свои секреты, как думаешь? — улыбнулся Ковалёв-старший и рассмеялся. — Не переживай, всё официально. Потратили какие-то копейки: партия на пять тысяч. Если не хватит, ещё сделаю.

— Ого! Это в полтора раза больше, чем нам нужно! — удивился Граф.

— Аппетит приходит во время еды. Ещё посмотришь: не раз мне допечатывать их придётся.

— А насколько большие копейки ушли на них? Обычно контракт стоит порядка…

— Забудь. Те контракты, что покупают нерадивые управленцы, в десять раз дороже обычной цены в терминале. Это не наш метод. Двести талантов ушло на бумагу, пятьдесят — на чернила. Остальное я сам заполнил.

— А что, так можно было? — опешил Граф.

— Так нужно было. Но давай ты не будешь никому говорить о моём маленьком секрете? Я ещё пятьсот контрактов пустых загнал местному правителю, по пять талантов за штуку. Он считает это невероятно выгодной сделкой… Пусть и дальше так считает. Даже перепродаёт пускай, я буду не против. Их наштамповать тысячу штук за ночь можно с лёгкостью.