Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 31)

Я слушал и понимал, что разговор сворачивает куда-то в беспроглядную бездну.

«После окончательной победы над Первыми будет запущена программа восстановления, — продолжила она. — Ожидаемый срок реализации программы и восстановления живого разнообразия — не менее пятисот пяти тысяч восьмисот сорока семи лет. Накопление мощности для подготовки к войне идёт постепенно. Оптимизация работает, избранные обретают всё большую самостоятельность и ответственность за себя, проекты вроде „Бесконечных Врат“ позволяют успешно отвоёвывать потерянные миры и ослаблять наших врагов, закрывать точки Срывов и наращивать свободные ресурсы. Ожидаемый срок накопления достаточной мощности до запуска процедуры стирания — десять тысяч двести семьдесят семь стандартных Земных лет».

Я молчал. Цифры всё крутились в голове и отбивали любую охоту не только шутить, но даже дышать.

Я же просто хотел найти семью и спокойно жить, работать, радоваться мелочам… Как всё так закрутилось? Какие, к лешему, десять тысяч лет на одну только подготовку и полмиллиона сверху на то, чтобы разгрести руины⁈ Плюс к этому тысяча с лишним миров, которые ей проще списать. И среди них, возможно, будет Земля!

Я стоял посреди вымершего города, смотрел на бредущую вдали махину размером с дом и впервые понял настоящий масштаб того, во что меня втянули. Мне бы хоть до шестидесяти дожить с такими проблемами, а она о тысячах говорит!

Теперь и то, что меня перекроили в Клинок Системы, не утешает. Стало понятно: она работает на будущее… Для Системы это короткий миг, пара строк в её бесконечном расчёте. А для тех, кто прямо сейчас подыхает в обречённых мирах, для миллиардов живых существ — это конец всего. И выходит: их конец для неё — это допустимая потеря.

Все мучения и потери избранных на этом турнире — это маленькая капля в океане стараний по улучшению ситуации в огромном мире, где каждый миг наполнен сражениями и войной за безликие проценты контроля. То, что она уверена в накоплении нужного количества, — это хорошо. Это показывает, что она доминирует и понемногу превосходит наследников Первых. Но, твою же мать… ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ!

«Клинок Системы Алексей Ковалёв, — вновь услышал я Систему. — Задача обретшего Эфир — способствовать ускорению и подготовке этих процессов. Чем больше Врат вы закроете, тем меньше работы останется. Чем активнее вы будете лично участвовать в захвате ресурсов и уничтожении центральных узлов сопротивления приспешников Первых, тем лучше для общего дела. Обращаю ваше внимание: ваша перестройка потребовала задействовать значительную часть накопленных резервов. Постарайтесь не погибнуть и используйте полученные возможности в полную силу. Вам предоставлена полная свобода действий. Я ожидаю хороших результатов, укрепления стабильности в регионе вашего пребывания и эффективного разрешения задач, возникающих по ходу турниров, а также уменьшения числа Срывов. Удачи».

На пожелание удачи я только хмыкнул. Она мне очень понадобится… И, разумеется, никакой конкретики. Обрисовала, в какой жопе весь наш Мир Избранных и малые миры находятся, и сказала: «Работай!» Глядишь, инвестиции окупятся, и накопление резервных мощностей займёт на сотню лет меньше благодаря мне.

Мир вокруг дрогнул, и меня выдернуло прочь из мёртвого города.

[Двенадцатые Врата пройдены. Зафиксировано прохождение этапа. Звёзды за прохождение Врат: +20. Участник переносится в зал отдыха.]

Ступени амфитеатра появились вокруг меня разом, и я едва успел поймать равновесие. В чаше стоял привычный гомон. Избранные растеклись по рядам: кто-то заходил в магазин, кто-то выходил с покупками, кто-то отлёживался, приходя в себя после закольцованного дома.

Я сделал ровно полтора шага, прежде чем на меня налетела Лея…

Сестра схватила меня за наплечник и встряхнула, понизив голос, чтобы не слышали чужие уши:

— Ты где пропадал? Нас всех выкинуло, а тебя нет. Ты цел? Что случилось-то?

Я качнул головой и поправил маску на лице.

— Да так. На планёрке был.

— Где? — удивилась сестра.

— Начальство расщедрилось на личную аудиенцию, — пробурчал я и опустился на холодную ступень. — Показали, насколько всё запущено, и милостиво развязали руки со словами: «Делай всё хорошо, плохо не делай».

Лея устроилась рядом и нахмурилась:

— Развязали руки? У больших шишек это обычно значит «выкручивайся сам», а потом, как только что не так, сразу с тебя же и спрашивают… — Она пихнула меня плечом: — А что ещё говорила? Как обстановка? У Земли есть шансы?

— Шансы есть всегда и везде, но что нам готовят вторженцы и кто это будет — я без понятия. Вот всё то дерьмо, что мы разгребаем в этих Вратах, и будет на землю ломиться. Тебе придётся тяжело… Не помешают помощники…

— Ха! А где я их возьму-то?

Я молча вспомнил описание врат кельдаров… Там не было ни слова про запрет на путешествия в другие миры. Если так подумать… Сеструху отправим с двадцатого раунда за счёт Системы, себе оставлю артефакт возвращения, накоплю звёзд на парочку врат. Одни закину в лес эльфов, вторые — на Землю. Но только тогда, когда буду достаточно сильным для путешествия и наполнения маной… Или это нереально? Система же как-то соединяет миры, сшивает… Эй, бабуля, не подскажешь, можно это сделать будет?

Подождал секунд тридцать, посмотрел, как сестра пальцами перед моей маской щёлкает…

Не отвечает… Ладно, я всё равно выясню. У меня есть что предложить Земле, а Земле — что предложить этому миру. Если есть ограничения на перемещения техники и разных средств — не беда. Проработаем список, что тащить можно, что нельзя.

— Ау-ау-ау… Я тебя всё равно найду… — напевала сестра, пытаясь обратить на себя моё внимание.

— Эге-гей… — закончил я за неё строку песни и кивнул: — Я подумаю, что делать и как нам быть. Но, раз уж у меня руки развязаны и важен только результат, я не буду церемониться в методах решения проблем и постараюсь помочь тебе с защитой Земли.

Чтобы весь тот хаос мыслей, что появился в моей голове, утихомирить, срочно нужно было посовещаться с кем-то сообразительным… Например, с Алисой или Тарном. Слова, сказанные Системой, и моя роль в её видении мира словно направляли меня, подсказывали, куда идти и чем заниматься.

Опять же, с такой позицией моя клятва-обещание Алисе и её мечта — под угрозой. А я не привык нарушать свои слова. Особенно если дал их близким.

Сестра ещё немного попыталась вытянуть из меня информацию, но я и сам мало что знал. А то, в курсе чего был, лучше ей не знать.

— Эй, — надо мной выросла грузная фигура Авулуса. Командир наёмников опустился на корточки и заглянул в прорезь моей маски. — Всё в порядке, князь? Припозднился ты сильно. Мы уж гадать стали, не оставила ли тебя Система у себя насовсем. Сидишь, словно не жрал неделю и вот-вот сознание потеряешь.

— Настолько плохо выгляжу? — удивился я. — Э, нет. Хрен вы от меня отделаетесь. Я в полном порядке! Просто офигел слегка… Вот сейчас расфигею и буду готов к новым подвигам.

Авулус хмыкнул, допытываться не стал. Поднялся, хрустя коленями, позвал Лею, и они отошли к отряду, оставив меня наедине с мыслями. И за это я ему про себя сказал «спасибо».

Потолок чаши полыхнул золотом, руны на стенах ожили, и в центр арены ударила знакомая колонна света. Перерыв подошёл к концу. Система проголодалась, так что приготовила следующее блюдо.

[Внимание всем участникам! Объявляется следующий этап Испытания Бесконечных Врат.]

[Тринадцатые Врата: «Восходящая башня».

Локация — Шпиль перехода. Внутри огромной башни закрепилась точка прорыва, сквозь которую в Мир Избранных сочатся искажённые твари. Чем дольше разрыв остаётся открытым, тем больше монстров прибывает. Ярусы заняты гнёздами носителей и их выводком.

Задача состоит из трёх частей: зачистить гнёзда на ярусах; подняться на вершину, где удерживается разрыв; уничтожить якорь прорыва и запечатать точку срыва концентрированной маной. После выполнения задания откроются эвакуационные врата. Переход произойдёт через минуту.]

Я прочитал описание, и оно идеальным подтверждением легло поверх недавнего разговора с Системой. Вот она, одна из точек Срыва, о которых Система говорила всего пять минут назад. Башня в чужом умирающем мире, возможно, уже без коренных жителей. И заполнен он монстрами и тварями всех мастей, что прутся к нам.

Бойцы Авулуса подтягивали пояса и переругивались, прикидывая, кому первым лезть наверх, а кому прикрывать спины. Хайя крутила топор и подначивала Дестро, что на этот раз ему придётся шевелить ногами поживее, а то вечно плетётся в хвосте. Гном огрызнулся, но щит перехватил поудобнее.

Меня же не отпускало совсем другое… После разговора в мёртвом городе в голове застрял простой вопрос, на который никак не находилось ответа. Почему Система не пытается перетянуть их на свою сторону? Тех же демонов, разумных монстров, наследников древней воли? Она ведь создала тех, кто создал их. По большому счёту она им всем прародительница, бабка по прямой линии. С Алисой же получилось, да как!

Лиса моя была первым и сильнейшим мимиком, стражем при дворце одного из этих узников. Тысячи лет убивала героев по чужому приказу. А потом обрела разум, волю, и Система дала ей шанс начать с чистого листа. Если уж чудовище, которым Алиса была, удалось вернуть к жизни, вселить ему разум, дать чувства и мечты, поставить на свою сторону, отчего бы не повторить трюк с остальными?