Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 22)

Гном оценил обстановку и хмыкнул, увидев в руках марионеток легендарки.

— Наконец-то достойные трофеи! Отряд! Кто умрёт, тот труп!

Короткая мотивационная речь закончилась, и бойцы рванули вперёд. Бой длился четверть часа. Маг поднимал павших марионеток, даже когда те гарантированно умирали и оставались даже без голов. Снова и снова. Это уже были не просто ожившие воины, а оружие, управляемое невидимыми нитями. Уничтожить их и прорваться было сложно.

Избранные переживали, что появятся конкуренты, и допускали ошибки, получали раны, исцеляли их зельями и снова шли в бой. Но рано или поздно всё заканчивается. Вот и в этот раз у безумного мага закончилась мана. Остались лишь ненависть и раздражение, но они не защитят от метательного топора, запущенного прямо в голову.

Марионетки разом повалились на пол, лишившись невидимых нитей.

Подземелье затихло лишь на минуту, чтобы вскоре Система объявила о выполнении задания и дала три минуты на сбор трофеев.

Пока основная масса участников разбиралась с безумным магом и его свитой, князь Маланка и его компания провели время куда спокойнее.

Авулус доедал угощение друида, которое оказалось неожиданно вкусным, и пытался сложить в голове полную картину произошедшего. Последнее, что он помнил: волна тёмной энергии, мертвенный холод, пронзивший тело, и собственные руки, обхватившие Призрака Востока. Потом темнота. А теперь вокруг тихо, лиговцы мертвы, толстый хряк раздаёт еду с эльфийскими нотками приправ, что подозрительно.

За время привала из боковых тоннелей дважды появлялись незваные гости. Первая тройка, видимо, промышлявшая сбором трофеев после чужих драк, заглянула в зал, оценила обстановку и моментально развернулась, едва князь повернул голову в их сторону. Вторая группа оказалась наглее: шестеро с обнажёнными клинками и жадным блеском в глазах. Они увидели лежащих без сознания бойцов Авулуса и двинулись к ним, не обращая внимания на четвёрку, сидящую в стороне.

Князь поднялся не торопясь. Даже не потянулся к мечу. Просто встал, повернулся к ним и выпустил из ладони небольшой сгусток пламени, который неторопливо поплыл в сторону шестёрки, оставляя за собой дрожащий от жара воздух. Огненный шарик прошёл в метре от лица главаря, на глазах у двух отрядов уничтожая магический щит, и врезался в стену сбоку, оставив на камне оплавленную выемку размером с голову. Скорость уничтожения защиты была лишь немного меньше скорости уничтожения бутербродов Тарном, так что намёк незваные гости поняли без труда. Шестёрка исчезла, не проронив ни слова.

— Ты становишься искуснее в переговорах. Хороший дипломат из тебя выйдет, — с улыбкой заметила Призрак Востока, вызвав смех у друида.

Бойцы Авулуса приходили в себя один за другим. Первой очнулась Хайя. Зарычала на оркском, рывком села и потянулась к топору, лежавшему в двух шагах. Успокоилась только тогда, когда Авулус окликнул её по имени.

Следом заворочался Дестро, и первое, что сделал, — нащупал щит и подтянул к себе, а уж потом зарычал, выискивая глазами врагов. Правда, быстро успокоился, когда ему в рот сунули бутерброт.

Тикс открыл глаза, осмотрелся за пару секунд и закрыл их со словами: «Я ещё пять минуточек посплю». Джас очнулся и молча начал копошиться в какой-то диковинке инструментами. Лоджер как вскочил, так и сел, и начал что-то недовольно бурчать себе под нос. Но быстро пришёл в себя, когда выпил чаю и заговорил с Тарном.

Гурму же было сложнее остальных подняться. Его выворачивало наизнанку. Пришлось дать зелье здоровья. Видимо, неслабо приложился головой, когда падал.

В итоге все поднялись, причём намного быстрее, чем ожидал Алекс. И он был рад, что Эфир тратить не пришлось.

Когда все окончательно пришли в себя, Тарн поднялся и обвёл всех собравшихся взглядом:

— Знаете, что самое приятное? Мы все вместе только что обесценили последние десять с лишним лет подготовки этих безумцев. Всё, что они накопили и наворовали, вся их сеть и все их схемы — всё это бесполезно без этих двух артефактов. Целое десятилетие интриг улетело прямиком в помойку.

Сразу после этих слов потолок подземелья полыхнул золотом. Руны на стенах вспыхнули, и в дальнем конце зала засветились небольшие эвакуационные врата — одни из сотен, что появились по всему подземелью.

[Этап 3 завершён. Ваши персональные результаты: Звёзды за прохождение Врат: +20. Звёзды за уничтожение противников и разрядку ловушек: +120. Итого за этап: 140 Звёзд.

Вам даётся 3 минуты на сбор трофеев.]

Собирать нам было особо нечего, отряд прошёл через врата и снова оказался в амфитеатре. Бойцы стояли рядом, довольствуясь очередной победой. Пространство вокруг заполнялось участниками. Кто-то брёл к магазину, кто-то рухнул на ступени.

Через несколько минут к ним пожаловала знакомая семёрка. Жилистый тип с помятой мордой и шрамом на щеке возглавлял шествие, и на его лице больше не было ни следа прежней самоуверенности. Он подошёл к князю, поклонился и отчитался.

— Уважаемый Клинок… Мы прошлись по тоннелям, добили тварей, ловушки разрядили, сделали всё, что смогли. Переводим… Как и условились.

Князь молча дал отмашку. Семь пар рук одновременно защёлкали по невидимым панелям.

[Получено: 159 звёзд.]

Князь глянул на число и махнул рукой. Семёрка испарилась с облегчением.

Прошло около получаса. Участники разбрелись по амфитеатру, кто-то закупался зельями, кто-то дремал, набираясь сил. Время пролетело, и вскоре та, кто собрала их в этом зале, вновь дала о себе знать.

[Внимание всем участникам! Объявляется следующий этап Испытания Бесконечных Врат.]

[Этап 4. Миссия: «Зачистка Бастиона искажённых». Задача: проникните в Бастион искажённых и уничтожьте Корень Зелунга — древнюю реликвию, покоящуюся в глубине подвалов крепости. Реликвия превращает избранных в полумонстров с обезумевшим от боли разумом. Уничтожьте источник заражения и зачистите крепость от искажённых.]

По амфитеатру пробежал ропот. Авулус перечитал уведомление и сжал челюсти. Полумонстры из бывших избранных. Значит, им предстоит убивать тех, кто когда-то был на их месте. А если облажаться — они и сами станут монстрами…

Князь стоял, чуть наклонив голову, и водил пальцем по интерфейсу, проверяя звёзды. Потом повернул голову к сестре, стоявшей рядом с отрядом, и размял шею, покачивая её вправо-влево. Маска скрывала выражение лица, но голос был полон оптимизма:

— Это, конечно, не демоны, но сойдёт.

Глава 11

Отряд продвигался вперёд в обновлённом составе весьма уверенно. Врата за вратами мы шли без потерь, хоть и общее количество участников сократилось до трёхсот восьмидесяти. И всё же это было достаточное количество избранных для успешного прохождения испытаний. Но десятый этап оказался особенно «щедрым» на подарки. Подарки, к слову, очень хотели меня сожрать…

Я выдернул клинок из черепа шестилапой химеры и спихнул тушу с тропы. Она покатилась по камням и врезалась в растущую груду тел у разрушенной стены. Ещё полчаса назад здесь был проход, а теперь — импровизированная баррикада из трупов, которую я возвёл, имея в руках лишь два инструмента — меч и магию. Надо бы менять позицию, а то сражаться уже неудобно…

Химеры лезли из расщелин и развалин уже четвёртый час без перерыва. Десятый этап решил побить рекорд по числу монстров и начисленных звёзд, хотя главного врага, обещанного Системой, мы так и не нашли. Тут даже моя маска была бессильна. Обещанных демонов и их генерала просто не было на этом поле боя.

Шестилапые уродины в хитиновых панцирях, с зубастыми пастями и полным отсутствием мозгов и инстинкта самосохранения напирают, не зная усталости. Они перелезают через трупы сородичей и кидаются на первого попавшегося. Так себе тактика даже для монстров. И в этом Системой забытом месте царствовало количество, а не качество монстров.

Я зарубил ещё одну, поджарил другую огненным потоком и огляделся. Правее, на перекрёстке двух каменных дорог, отряд Авулуса держал оборону. Хайя орала на оркском и крошила топором всё, что подползало на дистанцию удара. Дестро работал щитом, перемалывая химер.

Всем было чем заняться. И это при том, что процентов восемьдесят забирали я и Тарн. В целом ситуация была сносной. Угрозы особой не было: монстры слишком тупые.

Сестра демонстрировала своё мастерство, доказывая, что даже с куда более скромными силами, чем у меня, при нормальной экипировке да достаточной сноровке можно укладывать подобных монстров десятками.

Я обернулся проверить тыл: оттуда тоже пёрли монстры.

Тарн стоял метрах в пятидесяти позади, у полуразрушенной арки. Широко расставил ноги, скрестил руки на брюхе и скучал, медленно грызя яблочко. Стоял он на холме, собственноручно созданном из погибших химер. Кровь стекала по камням ручейками и собиралась в лужи.

Друид заметил мой взгляд, расплылся в широченной улыбке и помахал рукой, держа большой палец вверх. Мол, всё под контролем, наслаждайся процессом, а я тут справляюсь.

За спиной Тарна, привалившись к арке, висела пришпиленная копьём к камню ещё одна химера. Лапы твари подёргивались в агонии.

Ладно, тылы в порядке. За Тарна могу не переживать.

Следующая волна оказалась крупнее предыдущей. Я рубанул подбежавшую тварь, увернулся от когтистой лапы второй и ответил ей воздушным лезвием поперёк горла. Третья попыталась зайти со спины, но получила пинок в морду, отлетела и больше не встала.