Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 14)

— Мне другое интересно, — заговорил я. — Подземный комплекс с ловушками — это всегда лишний риск. И риск не только со стороны этого безумца, но и тех, кто хочет провернуть грязные делишки со стороны нас, охотников. В таких условиях кто-нибудь шустрый может тихо ударить в спину, забрать трофеи или угрозой потребовать перевести звёзды, добить свою жертву и уйти незамеченным, пока все заняты марионетками.

Авулус помолчал, переваривая мои слова. Потом кивнул:

— Будем присматривать друг за другом и теми, кто рядом. Мы с тобой защищены договором, но остальные об этом не знают. Может много интересных ситуаций возникнуть…

— Как возникнут, так и закончатся… — ответил я и бросил короткий взгляд вниз, на арену, где долговязый лиговец со своими новыми ящеромордыми друзьями обсуждал предстоящую миссию с улыбкой на лице.

Что-то задумал уже, сволочь… Я с тебя глаз не спущу, ты уж мне поверь…

Глава 7

Подземный комплекс, по сути, был чем-то вроде подземелья или древних катакомб, и начинался он с широкого коридора, уходящего вниз пологим склоном. Стены из тёмного камня, потолок достаточно высокий, чтобы даже Гурм с его бычьими рогами не рисковал головой.

Сотни избранных хлынули вниз одновременно, растекаясь по разветвлениям и боковым ходам, и гул шагов заполнил катакомбы эхом. Судя по тем, кто был рядом с нами, входов было несколько, и переместили нас в разные места. Проверил через карту маски — так и есть.

Я начал подробнее изучать появившуюся перед глазами полупрозрачную карту подземелья. Сеть тоннелей, залов и тупиков светилась зелёными контурами, а красными треугольниками мигали отметки ловушек. Ловушек много, судя по примечаниям. И механических, и магических полно. На некоторых перекрёстках красные треугольники стояли так густо, что проход без потерь казался невозможным. Впрочем, маска услужливо подсвечивала безопасный маршрут тонкой жёлтой линией, а где-то прямо говорила: что там-то нужно разрядить ловушку и двигаться дальше. Этот подгон от друида всё продолжает и продолжает меня радовать!

А ещё были нераскрытые жёлтые линии коридоров… Значит, там информация не проверена и давно не было никого, кто мог бы обрисовать обстановку в этих отнорках. Либо наша цель там многое переделала, а Система ничьими глазами эти изменения не изучила. Впрочем, даже неполная карта с предупреждениями ставит меня в более выгодное положение, чем остальных участников: они идут вслепую, а я вижу кратчайший и самый безопасный путь к нашей цели. Такое преимущество грех не использовать.

Я притормозил у первой развилки и проверил метки. Долговязый лиговец со своими ящеромордыми приятелями ушёл в левый тоннель. Их группа из семи зелёных точек двигалась не спеша, держась компактным строем. Не торопятся, не рвутся вперёд, не пытаются первыми добраться до цели. Что ж, разумно.

Сейчас и без «Глубокого анализа» легко понять, что эти тоннели — идеальный момент для лиговских засранцев начать действовать. Если гад хочет кого-то из ящеров прирезать и забрать артефакт, то начнёт действовать, как только остальные уйдут куда подальше. В катакомбах темно, марионетки отвлекают внимание, шуму изрядно, на ловушки списывается любая смерть… Можно сделать все свои дела и выйти сухим из воды.

С другой стороны… Может, его цель вообще не ящеры. Может, он присматривается к кому-то другому, а рептилоидов использует как группу прикрытия. В любом случае мне тоже спешить незачем. Я знаю, как добраться до главной цели этого раунда, так что сейчас важно понять, что задумал враг.

Я написал Тарну через маску: [Мы понемногу спускаемся в глубины подземелья. Длинный чёрт ведёт себя пассивно, ушёл в левый тоннель с ящерами. Не торопится. Похоже, его цель среди них, но действовать не спешит. Так что это не точно. А пока так и не понял, тоже не спешу. Как у тебя дела?]

Ответ пришёл через полминуты: [Мой тоже ведёт себя тихо. Помогает всем подряд, завоёвывает доверие. Будем наблюдать…]

Я свернул сообщение и повернулся к отряду. Авулус ждал у стены, прислонившись плечом к камню. Остальные стояли за ним, негромко переговариваясь.

Хайя крутила в руках боевой топор, Дестро проверял крепления на щите, Лоджер поправлял новую красную шляпу, которую всё-таки не убрал даже под землёй. Все чем-то да занимались, понимая, что основная масса избранных уже рванула в глубины и сейчас с кем-то сражается.

— Мы начинаем спуск. Двигаемся за мной, остаёмся предельно осторожными. — Я указал рукой в правый тоннель. — Спешить не будем: впереди много ловушек. Я смогу их вычислить, так что всё будет в порядке. Если появятся враги, их не жалеем, действуем оперативно. Хороший враг — мёртвый враг.

Мы двинулись вперёд, проходя мимо трупов уничтоженных защитников безумного мага — серокожие тела воинов с остекленевшими глазами. Прошли ещё немного и на третьем повороте попали в тоннель, по которому никто не пробежался. Здесь нашлись первые живые представители защитников подземелья. Их движения были неестественно плавными, а взгляд — как и у мертвецов.

Всего защитников было семеро. Я взял на себя лишь одного, давая отряду Авулуса тоже проявить себя и размяться. Моя молния прожгла дыру в груди самого первого и зацепила ещё одного по руке. Ещё одного Гурм пронзил рогами и впечатал в стену. Лея за секунду нанесла десяток ударов в область сердца одного из тех, кто был справа, а остальных добили Дестро и Хайя, причём орчиха умудрилась разрубить свою цель пополам крайне мощным ударом. В очередной раз убеждаюсь, что с Гердой они бы поладили. Или, наоборот, стали бы конкурентками, исповедуя один и тот же стиль насилия. Хм, до этого никогда не размышлял над тем, что у насилия вообще может быть стиль…

— Слабоваты, — отряхнула Хайя лезвие и поморщилась. — Я-то думала, тут настоящая армия. А это огородные пугала с мечами.

— Мы в самом начале. — Авулус осмотрел трупы и кивнул мне, мол, можно двигаться дальше. — Элита будет прикрывать главного. Вот там и сможешь проявить себя. Если только до него кто-то другой не доберётся первее нас…

Он был абсолютно прав. Но есть один момент: марионетки — это, конечно, проблема, но дохнуть избранные, участвующие в испытании, будут в основном от ловушек.

Мы продолжили неспешно двигаться вперёд, преодолевая ловушки без особого труда. Где-то я знал, как их обойти, и предупреждал остальных, где-то мы их активировали и ждали, а потом магией расчищали путь, если это было необходимо. Впрочем, даже когда мы избегали их, я не оставлял ловушки за спиной, а уничтожал их. Вдруг за это тоже звёзд отсыпят? Система любит скрывать часть информации. Особенно о бонусах.

Мы продолжали спуск, и я всё больше хмурился, наблюдая за поведением лиговца и его новых друзей. Они шли за нами по тому же маршруту, сворачивая на поворотах лабиринта в те же тоннели. Как-то подозрительно, что они вообще позади нас оказались…

Марионетки на нашем пути попадались всё чаще. Зачастую они оказывались куда крепче, сильнее и многочисленнее предыдущих. Но мы легко справлялись и опускались, переходя с яруса на ярус по лестницам и естественным спускам.

На третьем ярусе уже попались боевые экземпляры в полноценных латах, с магией и своими командирами. Марионетки даже пытались заманить нас в узкие проходы с ловушками, атаковали с двух сторон одновременно, используя скрытые лазы. Я видел каждую такую засаду и предупреждал союзников о ней, так что элемент неожиданности работал только в одну сторону.

Наш маршрут шёл уверенно вниз, к центру комплекса, пока остальные отряды плутали кругами и зачищали тупики от марионеток. Потери среди участников перевалили за два десятка, и большинство, как я и предполагал, гибло на ловушках. Я своими глазами наблюдал, как зелёные точки влезают в места, полные ловушек, и гаснут. Но кое-кто вообще ни разу за всё время не столкнулся с угрозой и не попал ни в одну ловушку…

Лиговский пёс с ящерами повторяли наш маршрут на расстоянии трёхсот метров. Идут следом, держат дистанцию, не обгоняют и не отстают. Слишком ровно для совпадения.

Я остановился на очередной площадке после зачистки группы марионеток. Проверил разметку ещё раз. Лиговец тоже остановился. Его точка замерла в тоннеле позади, а шесть ящеромордых расположились вокруг него полукругом. Ждут, и от этого на душе стало совсем паршиво…

Авулус подошёл первым. Видимо уловил перемену в моём поведении. Наёмник обладал каким-то даром предчувствия, опытом или наблюдательностью на запредельном уровне.

— Что-то не так?

— Ага… Нас преследуют.

— Ты уверен? Кто? — поинтересовался он.

— Тип, который дрался на отборе с другим избранным. Вместе с ним — шесть странных ящеров. Они полностью повторяют наш путь. Когда я останавливаюсь, останавливаются и они. Когда иду, идут за мной.

Авулус помолчал, переваривая информацию.

— Может, просто идут по нашим следам? — Он потёр подбородок и прищурился: — Мы зачищаем марионеток, ломаем ловушки. Это нормальная, обычная тактика со стороны слабого отряда: пропустить более сильный отряд вперёд и пройти по расчищенному коридору. Это здорово экономит силы и ресурсы…

— Нет, — уверенно заявил я.

— Почему?

— Во-первых, вы и есть слабый отряд. А во-вторых, рядом с нами есть и другие группы, которые тоже идут и всё зачищают. Они выбрали нас и следуют за нами, поддерживают дистанцию. И безошибочно выбирают направление на перекрёстках. Это не случайность и не поиск халявы. Тут что-то другое скрыто… И это всё мне не нравится. Будьте начеку. Я продолжу следить за ними.