Андрей Мельник – Статус: Всё ещё клинок системы (страница 15)

Авулус не стал спрашивать, откуда у меня эта информация. Он просто развернулся и, мельком окинув отряд, отдал приказы. Все бойцы кивнули в ответ, показывая, что они готовы к любым стычкам, и тигролюд повернулся ко мне:

— Что предлагаешь делать в таком случае?

— Нельзя показывать, что мы что-то заметили, так что продолжаем движение. Но будьте готовы к удару в спину. Если они решат атаковать, это случится в самый неудобный момент.

— Ясно. — Авулус коротко свистнул, и отряд подтянулся. — Вы сами всё слышали. За нами идут какие-то халявщики, могут напасть. Держим глаза на затылке и контролируем обстановку. В бою с марионетками не увлекаемся — особенно это тебя касается, Хайя.

Отряд перестроился, и мы двинулись дальше. Тикс, их разведчик, так и вовсе растворился в темноте где-то за колонной, прекрасно сумев скрыть своё присутствие. Без карты даже мне было бы сложно его найти.

Мы двинулись дальше, и я прибавил темп. Следующие две сотни метров прошли без столкновений, а вот потом красная россыпь марионеток начала активно сокращать с нами дистанцию. Я сразу предупредил:

— Впереди очень большая группа! Тридцать две марионетки.

Мы вошли в большой и широкий зал с колоннами, где тоннель расширялся и потолок уходил в темноту.

— Они тут, готовимся к бою! — бросил я и первым шагнул в зал, доставая клинок.

Марионетки полезли со всех сторон. Из-за колонн, из ниш в стенах, из какого-то пролома в полу. Я встретил первую волну молнией и раскидал четверых по колоннам, не тратя время на прощупывание, а после переключился на ближний бой. Авулус врубился в строй справа от меня, Хайя завопила что-то непереводимое на орочьем и ринулась на левый фланг. Стоило нам всем оказаться занятыми сражением, как точки ящеров ускорились и мгновенно переместились ближе к нам. Я обернулся и увидел их силуэты на входе в зал.

Из тоннеля, по которому мы только что прошли, выскакивали избранные с обнажёнными кривыми клинками и щитами.

— ВНИМАНИЕ! — прокричал я как раз вовремя, так как они показали свою истинную суть и то, почему считаются опасными врагами.

Первый из ящеров бросился на Гурма, телепортировавшись ему за спину. Гурм на автомате развернулся после моего тревожного крика и этим защитил себя от угрозы. Клинок попал в плотный стальной нагрудник и не пробил защиту доспеха. Но ящер не растерялся. Он снова исчез и вновь появился за спиной Гурма на расстоянии вытянутой руки. Клинок полоснул по незащищённому боку, и, если бы Дестро не успел подставить своё оружие, бычьеголовый получил бы серьёзную рану.

Телепортация на короткую дистанцию! Они быстро перемещаются из точки в точку. В тесном подземелье этот фокус удваивает их опасность.

Вот сволочи! Теперь я понимаю, почему эта лиговская гадина связалась именно с ними. Такие способности — редкость. А эффективность их внезапного нападения страшная. Впрочем, мои союзники тоже были не лыком шиты, и я успел их вовремя предупредить.

Второй ящер попытался проделать тот же трюк с Лоджером, но маг успел сформировать заклинание, и огонь окружил его со всех сторон, а сам он посохом махнул вокруг себя. Ящера отшвырнуло. Чешуйчатая броня дымилась, но тварь поднялась и зашипела, оскалив пасть, полную мелких треугольных зубов.

Я рванул назад, на ходу прокричав:

— Авулус, марионетки подождут, прикрывайте спины друг друга!

Ближайший ящер моргнул, исчезая из поля зрения. Ожидаемо с его стороны. Я крутанулся на месте, пуская в ход свой меч. Клинок разрезал воздух и внезапно остановился, наткнувшись на что-то твёрдое. Ящер материализовался с мечом в животе. Я взмахнул оружием, и того отбросило в стену. Из рассечённого живота хлынула тёмная кровь.

Сестра проявила себя так, что я на мгновение забыл про собственный бой. Один из ящеров переместился за спину Хайи, но Лея перехватила его ещё в момент материализации. Она двигалась на грани возможностей моего восприятия: размытая фигура, два коротких взмаха — и ящер на земле лежит и захлёбывается кровью из перерезанного горла. Она даже не остановилась — перетекала от противника к противнику, не уступая в неожиданности и скорости ящерицам. И её парные кинжалы несли смерть.

Я оценил происходящее и выбросил из головы всё лишнее. Главного гада до сих пор не было видно. Эта ходячая проблема мерцала на интерфейсе маски: метка лиговца пульсировала в двадцати метрах от меня, но его самого среди ящеров не было.

Прячется в тенях — где же ещё? Пещеры, тоннели, ниши, колонны, факелы, бросающие длинные пляшущие тени на каждую поверхность… Для мага тьмы это рай. Он может быть в любой из этих теней, в любом тёмном углу, за любой колонной. Ждёт, пока мы увязнем, и тогда ударит наверняка.

Магия света у меня прокачана слабо, мастерство никакое. Но для одной простой задумки её хватит!

Я собрал ману в ладонях и выпустил её вверх, под потолок, где она расползлась ослепительным белым пятном, заливая весь зал ровным, жёстким светом без единого тёмного угла.

Тени исчезли разом, от стены до стены. Вместе с ними вышвырнуло фигуру, которая стояла в трёх метрах от ближайшего ящера. Лиговец покачнулся, но устоял. Он восстановил равновесие и выпрямился. На лице не было ни удивления, ни злости. Только лёгкая досада, не больше.

Его появление разорвало ритм боя. Ящеры отступили, сбиваясь вокруг своего лидера. Марионетки продолжали лезть, но бойцы Авулуса держали их уверенно, и между двумя группами образовалось пространство в несколько метров. Маг тьмы щёлкнул пальцами — и тела погибших ящеров исчезли, а следом появились за его спиной живые и невредимые. Это ещё что за хрень?

Ладно, сейчас разберёмся… Я воспользовался передышкой и быстро набил сообщение Тарну через маску: [Лига начала двигаться. Долговязый атаковал нас ящерами, сам прятался в тенях. Вскрыл его светом.]

Ответ пришёл рваными кусками. Сложилось впечатление, что Тарн печатал на бегу…

[Да мой тоже

Неожиданно напал

на своих друзей

Забрал что-то у одного из них

Уходит тенями

Преследую

Нет времени

Отключаюсь]

Оба лиговца начали действовать одновременно. Скоординированная операция. А это значит, у кого-то из отряда Авулуса есть тот самый артефакт, который мы ищем. Что же… С учётом того, что они работали на Лигу, выискивая их, в этом нет ничего удивительного. Уверен, Тарн без проблем справится сам. В его способностях я не сомневаюсь. А вот мне предстоит решить более интересную задачу с этими воскресшими портальщиками.

Долговязый стоял среди ящеров и смотрел на меня. Клинок в правой руке, левая свободна, поза расслабленная.

— Неплохой фокус, — указал он головой в сторону моего светового пятна на потолке. — Признаюсь, не ожидал, что у тебя будет и эта ветка магии. Авулус ничем подобным похвастаться не может, так что я надеялся, что всё закончится быстро.

Я промолчал. Слишком много чести тратить слова на этого ублюдка. Если ему так хочется, пусть сам говорит, а я послушаю.

— У меня к тебе предложение… — Лиговец опустил клинок, демонстрируя мирные намерения. — Отойди в сторону. Нам незачем мешать друг другу. Мы оба сильны, и бой между нами обойдётся дорого обеим сторонам. Тем более что вопрос у меня не к тебе, а к твоему новому другу. И это личное дело: ты связался с не самыми добропорядочными авантюристами.

— Чёртова Лига со своими грязными трюками! — Лея шагнула вперёд из полумрака у стены, кинжалы всё ещё в руках, и голос звенел от злости. — Что вам ещё от нас надо⁈

Лиговец перевёл на неё ленивый взгляд и слегка склонил голову набок, потом усмехнулся и пригладил волосы на голове.

— От тебя, девочка, ничего. А вот ваш командир… — поднял он клинок и указал остриём на Авулуса, — забрал кое-что ценное. И это ценное ему не принадлежит. За это он понесёт наказание.

Я слегка повернул голову и мельком посмотрел на Авулуса.

Тот стоял в боевой стойке: меч в правой руке, щит в левой. Отряд выстроился за ним полукругом, готовый к бою.

— Извини, что втянули тебя, — посмотрел на меня Авулус, не опуская оружия. — Это действительно только между нами. И я не думал, что они нас и здесь достанут.

— Ну ещё бы, — рассмеялся лиговец, и эхо разнесло этот смех по залу, отражая от колонн. — Нигде ты не спрячешься, Авулус. Ни в катакомбах, ни на Испытании Врат, ни за чужими спинами. Ты знал это, когда протягивал руку к нашей реликвии. И ты, и весь твой отряд за это подохнете рано или поздно. Вопрос только в том, как именно. Насколько болезненным будет ваше наказание.

Он замолчал, наливая свой клинок силой тьмы, и продолжил уже другим тоном — деловым и почти дружелюбным.

— Но я великодушен. Хочешь прощения? Есть один очень простой способ. Отдай то, что принадлежит нам, убей своих соратников собственной рукой. А потом живи, страдая за свою глупость. Будь отшельником до конца своих дней и никогда — слышишь? — никогда не вставай у нас на пути. Давай же, я знаю, у тебя хватит сил сразиться со всеми ими разом. Вопрос только в том, хватит ли духу.

Авулус молчал, но мана вокруг него говорила ярче слов, он накапливал её, формируя какое-то заклинание, и готовился сразиться. Я не знал, с кем, да и плевать мне, если честно. Сестра моя здесь, рядом, и я не дам её в обиду. И желание её исполню.

Лиговец повернул голову ко мне.

— А тебе, чужак, мои извинения. Неудобно вышло, но твои новые друзья сегодня умрут. Лично к тебе вопросов нет. И это дело тебя не касается. Более того, — поднял он свободную руку, загибая пальцы, — я не знаю, что тебе пообещал этот предатель, но могу предложить кое-что получше. Полмиллиона талантов. Наличными, сразу после испытания. Плюс артефакты этих неудачников, когда они перестанут дышать. Забирай всё, я не жадный.