Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 9)

— Ладненько, сделаю. Постараюсь вернуться до утра. И без меня никуда не уходи! — сказала Лисонька и принялась собираться.

Сборы у неё короткие: подкрепилась окорочком и побежала.

Четвёрка призраков вернулась подозрительно быстро… Никаких особых новостей от них мы не получили, так что отправил их в дозор вокруг холма. Пусть тогда найдут отряд демонов. Захватим языка и с него спросим.

— Исполним, господин, — коротко кивнул Терон, и духи разлетелись по четырём направлениям.

В ожидании донесений от разведки каждый провёл за делом. Сам я хоть и хотел пойти и всё выяснить, но всё же усидел. Нам важны слаженность и развитие каждого члена отряда, а не бездумное перемалывание костей демонов и резня, на которую с радостью сбегутся твари в подчинении местного Князя. К тому же мы даже не знаем, где лестницы на другие ярусы искать, если честно. А значит, у нас шанса на эвакуацию и передислокацию нет, как и понимания, куда в случае чего припрётся вражеское подкрепление.

Вася устроился на гребне с биноклем и разглядывал побережье и остров, насколько хватало его Восприятия. Аттид пристроил старый защитный алтарь между корней и принялся за подготовку к новому алтарю. Начал он с основания, для которого подошёл самый обычный плоский валун. Весила каменюка, впрочем, прилично, так что ему понадобилась помощь, чтобы её вытащить.

Алиса объявилась ещё до рассвета, выжала хвост и уселась к куску парусины, на которой Вася вычерчивал карту берега и укреплений демонов.

— Водичка ледяная, если что. Купаться не рекомендую! — произнесла она, забурившись в мои объятья, чтобы согреться. Остальные тем временем ждали, что она расскажет… — Ну, что вы смотрите? Я же смущаюсь!

— Да нам бы о враге узнать… — пожал плечами Мэд.

— А, это… Понятно. Цитадель набита гарнизоном под завязку. Демонов тысяча там будет. Высших трое насчитала. Двое местных: комендант и его маг, советник или кто-то такой. Сидят в башне под этим их глазом. А третий у них в гостях. Половина флота его, вымпелы с белой костью на чёрном поле. Работорговец, продаёт местным работников. Именно его рабы сейчас на побережье городок возводят. Уплывать собрался дней через пять: ждут, пока починят один из кораблей.

— Много же ты разведала… — удивился Аттид.

— Они на первичном болтают. Высококультурные, видите ли. То ли понтуются, то ли торгуются так, чтобы слуги не поняли, о чём речь. А там ещё и обсуждение передачи девочек из гарема островного правителя. Вот и ведут переговоры так, чтобы местные их не понимали. Но я-то не они!

— Отлично, вот и план! Надо перехватить будет корабли этого гостя… — начал я.

— И я даже знаю где! — продолжила Алиса. — Перед большим переходом весь морской караван зайдёт в бухту к северу отсюда: там единственный пресный источник на всё побережье. Полтора дня от острова. Это я в капитанскую карту заглянула. Правда, в бухте есть небольшое поселение демонов…

— Не проблема, — заявила Герда, разминая кулаки.

Алиса улыбнулась, достала стащенную у местных демонов карту и бросила её поверх парусины.

— Не мучайтесь. Вот здесь бухта, вот поселение. Сюда надо двигаться.

— А что с глазом? — уточнил я.

— Непонятно. Какой-то магический конструкт. Подозреваю, связан с защитой острова.

Ну, если бы она ещё и это узнала, я бы не поверил в нашу удачу. Ладно, и так есть первые наработки. Осталось дождаться духов, и можно выдвигаться.

Духи дотянули: пришли уже к закату с докладом:

— В километрах двадцати отсюда есть колонна демонов. Полсотни, охраняют обоз. Идут с юга к стройке. Высших нет, старший из простых, с бляхой на груди. Ползут еле-еле. Можно захватить языка.

Звучит неплохо. Надо действовать!

Мы выследили их и устроили небольшую засаду впереди. Дал ребятам проявить себя, и они не подкачали. Стоило голове колонны показаться, как земля под передними рядами телег встала дыбом. Корни и камни спутали ноги и опрокинули десяток демонов вместе с телегой; Граф залил хвост колонны молнией, Ратмир раздал усиления, Мэд с Гердой наперегонки рванули вперёд, Вася метал кинжалы. Огнестрел решили не применять. Хотя и без него нашумели слегка… Но это ладно. Главное было — справиться быстро.

Выстроить оборону они не успели. Сбежать решили слишком поздно. Из полусотни мои ребята в живых оставили пятерых. Аттид прошёлся вдоль поставленных на колени пленных и заговорил на демоническом, отчего у выживших глаза на лоб полезли. Времени было мало, допрашивать решили по пути к бухте. Перебежали в скрытое место, что нашла Маша, остановились, проверили, кто из демонов, пока их волокли, ноги переломал.

Как поняли, что всё в порядке, начали задавать вопросы. Не услышали ответов — первого прикончили. И так далее. Шаэлисс в целом неплохо справлялась со своей миссией демономучительницы. Знала, на что надавить, кто будет обузой, а кому очень хочется жить.

И вот последние два начали петь соловьями. Аттид едва поспевал с переводом, а Граф вёл записи, не поднимая головы.

Картина мира собиралась быстро и выходила знакомой до тошноты. Видимо, у этого Князя демонов один шаблон на все завоёванные миры…

Местных зовут кайрами, мир у них обычный, привычный нам, с полями и городами. Море есть, но местные боятся его и не плавают, в отличие от демонов.

Рогатые пришли три поколения назад, проломились через разрывы в глубине материка, снесли местные армии правителей, разрушили храмы и стали править на всём готовом. Города кайров начали меняться, обретать демонические черты. Налоги и законы переписали под новых хозяев, не меняя прежней сути. Часть кайров угнали в цепи, часть перекроили в мелкую нечисть на побегушках. Схема, как в мире уллов почти один в один.

Проговорили и про ближайший крупный город, за что я сразу зацепился…

— Спроси про него подробнее. Что там?

Отвечали демоны, дополняя один другого. Вышла интересная для нас картина.

Город не просто большой, это столица области, и лежал она в пяти днях пути для пешего демона. Там сидит наместник этих земель, при нём дворец с гарнизоном и вся областная казна. А наша крепость на острове — это отдельное независимое княжество, прикрывающее переходы на верхний и нижний ярусы. Оба выходят на остров, что весьма удивительно. Там же места развернуться нет…

Наместника пленные боялись даже заочно. По их словам, он сильнейший на материке и любимец Князя. Дворец его стоит на холме над городом, и по своей воле туда мелким демонам вроде них лучше не заходить.

Отдельно пленные расписали дворцовые порядки и любовь наместника к пирам. Заодно выяснилось, что за стены своего города он не выезжал уже несколько лет.

Домосед с гарнизоном, значит… Тем лучше: догонять не придётся.

— А гость с острова у него бывал? — Аттид перевёл, и по пятёрке прокатилась свежая волна страха, а следом посыпались сплетни.

Заморский работорговец в ранге высшего к наместнику на поклон не поехал, и солдатня уже вторую неделю шёпотом обсуждает ссору наверху. Грызня между высшими — это вторая хорошая новость за день! Поссорившиеся хозяева не придут друг другу на выручку, и в бухте нам это сыграет на руку.

Больше ничего полезного пятёрка не знала, а отпускать демонов гулять по миру в мои планы не входило. Шаэлисс закрыла вопрос быстро и буднично.

У карты собрался совет. Расклад по времени выходил жёстким, но мы вроде как укладывались.

— Смотрите. Флот снимется через четыре дня и ещё через полтора встанет в бухте, чтобы пополнить запасы пресной воды. Нам до бухты чуть больше двух суток хода. Вы успеете прийти, разведать, захватить поселение и дождаться кораблей.

— А ты? — Ратмир уже понял, что у меня свои планы на ближайшие пару дней.

— А мы с Машей и Алисой отправимся за наместником. Нашим ходом доберёмся туда за день. Мы самые быстрые. На месте ещё день на проработку плана. Нам ведь не просто убить, нам схватить его живым и вытащить нужно. Дальше — дотащить до бухты, запитать новый алтарь двумя жизнями высших демонов, и можно будет готовиться к проникновению на остров.

— Ядро бы заранее разведать. Неохота, как в прошлый раз, ошибиться… — тихо произнесла дроу, что её тревожило.

— В бухте попробуем решить этот вопрос. В крайнем случае эвакуирую ядро, как в прошлой крепости. Они, конечно, место занимают, но ничего, наведём порядок в закромах.

Алиса нехорошо прищурилась при моих словах. Ей моё предложение не очень-то понравилось: она не может носить пространственные артефакты, забитые жареным мясом, а вот «Длань Владыки» очень даже охотно отзывается.

— Я извиняюсь, конечно… — Вася потянул руку вверх, приковывая внимание, — но высшие бывают упитанные. Как вы его тащить собрались?

— Главное, чтобы он живой был. А уж с ногами и руками никто не требовал. В мешок засунем и потащим. Алекс по воздуху может парить не один. Или ты забыл? — ответила ему Маша, и я сразу заметил по ухмылке дроу, что ей этот план понравился.

— Ладно, заканчиваем. Давайте выдвигаться. За командира на время моего отсутствия Ратмир. С него и спрос за любой косяк.

Мы разделились. Основной отряд ушёл на север вдоль гряды, а мы с Машей и Алисой взяли курс на юго-восток. Двигались на пределе сил.

По пути несколько раз встречались демоны, но мы их не трогали. Не хотелось привлекать внимание демонической разведки, поднимая у рогатых и без того возросший уровень паники.