Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 8)

— Превратил тебя в того, кем ты являешься? Ты про Лицедея Лиама, который с вами как Александр ходил?

— О! Знаешь его?

— Лишь на словах… Мутный. Странный. Делает всё, что скажут, но всегда по-своему. Первый словно покровительствовал ему почему-то. Невзначай. Просто все, кто мог бы его убить за любое прегрешение в стенах Лиги, отправлялись со срочными заданиями или сами получали разнос за что-то. А он выходил сухим из воды. В общем, странный, да. Даже по меркам моих бывших коллег — белая ворона. Поговаривают, мол, он вообще в Лиге так давно, что некоторые из нумерованных пришли уже после него.

— Ты только укрепил меня в подозрениях… — покачал я головой. — Если Лига — это необходимое зло, которое Система держит при себе, чтобы контролировать их шаги и не дать балансу разрушиться, а Первый с ней связан напрямую… тогда всё, что Александр делал, обретает смысл. Но мог ли он знать, к чему это приведёт?

— Вряд ли. Просто исполнитель, не задающий вопросов. Идеальный инструмент — вот кто он такой, — ответил Аттид и отошёл от алтаря. — Готово…

— Красиво, — посмотрел я на симметричную конструкцию, сделанную с определённой долей творческого безобразия.

Глаза блуждали по ней, и хотелось продолжать следить, высматривать детали, искать скрытые смыслы… Завораживает.

— Ладно, давай ещё кое-что сделаем… — протянул он мне запястье.

— А? — удивился я подобному жесту. — Зачем мне твоя рука?

— Не рука. Кровь. Ты пил кровь демонов, но не пил крови богов. Я боялся, что ты потребуешь её у меня: вдруг это сократит мою жизнь. Но сейчас, когда нашёл способ продлить жизнь, думаю, настала пора мне удовлетворить твой интерес и провести этот эксперимент. Да и мне самому интересно, что из этого выйдет. А страх ушёл, отступил на второй план, — удивил меня Аттид.

Долго меня уговаривать не надо. Да и по времени как раз пора принять новую порцию. Лёгким движением руки я вытащил кинжал и слегка поцарапал кожу змея. Выступило пару капель крови. Я приложил к ним кинжал и провёл по лезвию пальцем. Порция крови ушла по назначению, и сфера отозвалась знакомым теплом.

[Сфера «Цепеш» поглотила образец крови. Получено: 18 капель Эфира.]

Восемнадцать капель с одной порции! А неплохо! Пастухи безголовых на пике щедрости давали больше, но этот источник истончился, да и недоступен сейчас. Если всё время столько будет приходить, я неплохо подкачаюсь Эфиром!

— Очень солидный прирост. Восемнадцать капель. Ты как?

— Как будто просто кожу поцарапал, и на этом всё… Действительно всё? Никакого другого эффекта?

— А ты думал, я, как вампир, тебя опустошу и в скелет превращу? Ха! Маша мне уже литр сцедила за всё это время, не меньше.

— Выходит, я зря переживал…

— Выходит, что так, — кивнул я.

— Знаешь, а спасибо тебе, — внезапно поблагодарил он меня.

— А? За что? Это тебе спасибо!

— Ты давно мог потребовать, приказать, настоять… Но не давил на меня. Это… тяжело объяснить, но я действительно уважаю то, что ты делаешь и как ты всё это делаешь. Это благородный поступок с твоей стороны. Отныне, если тебе будет нужна моя кровь, бери её, — протянул он мне руку.

Я крепко сжал ладонь, потряс и кивнул:

— Соратники. Твои проблемы — это мои проблемы.

— А твои заботы отныне и мои, — согласился он и тоже улыбнулся.

На том и договорились. Змея я оставил наедине с алтарём и пошёл спать. Впервые за миссию с чистой совестью и растущим не по дням запасом Эфира.

Утром двор снова наполнился движением, отряд собирался в дорогу. Алиса, наконец, заканчивала у плавильни. Гора трофейного железа за ночь дожалась, вся добыча первой крепости уместилась в аккуратный брусок первородной материи, под которым трещал камень. Боюсь представить, сколько он весит… Вокруг него даже пространство искажается, а Брячедум смотрит на него и облизывается так, что даже «Подгорная Особая» может начинать завидовать.

Отряд стягивался к центру площади сам по себе, словно заявляя: здесь мы всю работу выполнили, пора искать новое место и новые приключения, пока демоны не заскучали. Брячедум обходил бойцов и придирчиво проверял свою ночную работу: где заклёпку тронет, где ремень поддёрнет. Вася спустился со стены последним из дежурных, Маша на ходу разминала плечи, Мэд, что снова обернулся человеком, зевал во весь рот. Недоспал, бедолага. Наверняка его опять Элея всю ночь мучала… Если бы не плавильня Алисы, меня бы ждала та же самая участь. И если бы не выпавшее для Маши дежурство в первую половину ночи, думаю, она бы сделала то же самое… И я был бы даже рад! Только вот ко мне, как к командиру, было слишком много пристального внимания от всех подряд, включая уллов. Так что оно к лучшему. Да и я смог выспаться, что несомненный плюс.

Ратмир прошёлся вдоль отряда, пересчитал всех по головам и повернулся ко мне:

— Все на месте. Можно выдвигаться.

Провожать нас вышла едва ли не вся крепость. Уллы выстроились вдоль дороги от цитадели до ворот, старший стоял впереди и держал спину, хотя её заметно тянуло согнуться по привычке.

Я остановился напротив старшего и заговорил с паузами под перевод Аттида:

— Этот мир вырван из-под власти демонов. Теперь сюда будут приходить избранные Системы с заданиями и помогать наводить порядок. Держите крепость, отстраивайте её и добивайте тварей, которые ещё бродят по округе. Это ваша земля и ваша война. Удачи вам в ней.

Старик дослушал перевод, прижал все четыре ладони к груди и склонил голову, обойдясь на этот раз без падения на колени. Толпа повторила жест следом, сотни ладоней легли на впалые груди с сухим шорохом.

Я кивнул отряду и ощутил пристальное внимание к моей персоне. Тут и гадать не надо. Система готова отправить нас дальше.

«Мы готовы», — мысленно произнёс я, и этого хватило.

[Готовность отряда подтверждена.]

[Выполняется перенос к следующей цели.]

[Осталось: 00:10.]

Всё вокруг нас пошло рябью, и вскоре мы очутились посреди чёрно-белых земель. Их словно лишили других красок.

В уши ударил порыв ветра. Отряд быстро зашевелился, переходя на всякий случай в боевой порядок. Алиса материализовалась рядом и поёжилась от ветра.

Мы стояли на травянистой возвышенности. Впереди виднелась цепочка холмов поменьше нашего, а за ними, в паре километров, начиналось море. И море было весьма бурным.

Я протянул руку и попросил бинокль. Глянул в него и шумно вздохнул: посреди бурных вод торчал остров. Не просто кусок суши в воде, а настоящая водная цитадель, с высокими отвесными стенами, о которые бились волны. За ними виднелась ещё более грандиозная башня с магическим контуром наверху, напоминающим глаз. Это что ещё за водный Мордор?..

Очевидно, это наша цель. И, словно проблем мало, вокруг острова ещё шныряли демонические корабли. Несколько десятков. А на берегу возвышалось поселение. Частокол охватывал полукруг у воды, внутри поднимались длинные бараки, у свежих причалов копошились фигуры. Брёвна и камень таскали цепочки работников, мелких и сгорбленных. Вдоль цепочек прохаживались фигуры покрупнее, с кнутами.

Деталей на таком расстоянии не разберёшь и с оптикой, но расстановка ролей понятна: демоны командуют, невольники таскают тяжести.

Реликварий сам собой оказался в руке, и четвёрка постояльцев поднялась над страницами.

— Работа прежняя — разведка. Вдоль берега и по суше, до поселения и обратно. Посчитайте гарнизон, высмотрите их порядки и то, где сидят самые сильные. На остров пока не суйтесь.

Терон склонил голову за всех, и четвёрка растворилась в сером утреннем свете. Я вернул бинокль Васе и снова повернулся к нашей цели.

Вторая из пяти крепостей сидит на скале посреди штормового моря. На берегу демоны прикрываются невольниками — значит, и там с наскока не порезвишься.

В голове сам собой всплыл алтарь невидимости, что обещал сделать Аттид. Но для него нам надо найти и скормить нашему полукровке минимум одного, а желательно парочку высших демонов…

Раз надо, значит, будем искать.

Глава 5

С холма мы ушли практически сразу, пока нас не заметили. Ратмир шёл первым, вёл отряд в сторону глубокой лощины под холмом. Костры разводить не стали ради скрытности, на ужин был запланирован холодный сухпаёк. По пути Ратмир расписывал дозоры наперёд. В этот раз никто об атаке напролом не думал.

Штурмовать остров в одиночку я бы, пожалуй, сумел. Тени на земле и форма «Тени» доспеха открывают дорогу даже через штормовое море. Перелететь его не проблема. Но в одиночку и без разведки можно дров наломать, потому что в первый раз действовал эффект неожиданности, а сейчас есть все шансы встретиться с Князем, если будем шумными. И медленными… Надо действовать хитрее, подкрасться незамеченными и разворошить этот улей с демонами так быстро, чтобы никто и пискнуть не сумел.

Нам нужен новый алтарь Аттида. А змею нужны живые высшие… Надо их где-то достать. Но, кроме этого мира, других источников нет. Значит, нужно поискать здесь. Необходима разведка. Информация в этой миссии — основа нашего успеха.

Стоило разместиться и обложиться шумоподавляющими артефактами, как я принялся раздавать указания. Мы уже ждём первый доклад от призраков, но дальше побережья они не отправятся.

— Алиса, остров, нашу цель, я могу доверить только тебе. Пока здесь нет Князя, вычислить твоё присутствие практически невозможно. Вытащи всё, что только возможно, с этого острова — и речь сейчас не о запасах на кухне. Порядки и караулы: кто там главный и насколько он страшен. Сколько высших всего и что с этими кораблями. Нам нужно будет хотя бы одно судно, чтобы незаметно подкрасться к острову. Ну или хотя бы попытаться.