Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 10)

О том, как захваченными землями распоряжаются демоны, стало понятно практически сразу. Вдоль дороги попадались брошенные хутора кайров с провалившимися крышами, поля на склонах заросли бурьяном. У каждой крупной развилки торчали столбы с вывешенными костями в назидание остальным.

К вечеру следующего дня, когда прошло чуть больше суток, мы с Марией прилетели к скалам, откуда уже можно было разглядеть город. Большой, надо заметить. Тысяч на пятьдесят. С кольцом стен и дымами над кварталами.

Стены здесь возвели ещё кайры. Красивые, ровные, из светлого камня. А демоны нахлобучили поверх чёрные надстройки и рогатые штандарты. Смотрится, конечно… так себе.

Внутрь мы просочились в сумерках. Я — тенями через стену, Маша — в невидимости следом.

Первый час я просто смотрел и переваривал увиденное. Улицы даже к вечеру не пустели. Работали лавки и мастерские, у таверн выстраивались очереди. Стража на перекрёстках трясла с торговцев плату за место, причём вполне официально. Тарифы висели на столбах отдельными табличками.

Водовод исправно гнал воду по каменным желобам кайрской кладки, и демоны из него преспокойно пили, не задумываясь, чьи руки всё это строили. Через улицу компания солдатни ржала над чем-то у винной лавки. Демонесса рядом торговалась за отрез ткани. Чуть дальше патруль лениво пинал спящего в канаве собрата и деловито обчищал его карманы. Цивилизация тут полноценная, только краденая. Даже тарифы, судя по потёртости табличек, здешние жители унаследовали от прежнего мира.

В ремесленном квартале кайры покрепче работали у горнов под присмотром, и вот тут демоны выстроили свою систему с умом. Лучших мастеров держат сыто и метят особыми клеймами, а за место у наковальни заставляют их грызться друг с другом. Методичка у них явно толще, чем я думал. Манипулируют степенью свободы и сытости, возводя в абсолют базовые потребности и лишая довольства тех, кто недостаточно гнёт спину и целует ноги этих ублюдков.

Чем ближе к центру, тем заметнее становилось расслоение. Причём даже среди демонов. В верхних кварталах, за колоннадами и охраной у ворот, чистокровная знать таскала за собой свиты из мелких рогатых существ. В шустрых недомерках с трудом, но угадывалась переделанная порода кайров. Тела у них усохли и перекосились в суставах, на шеях сидели ошейники с клеймами владельцев. Можно ли эту переделку открутить назад — вопрос не ко мне.

Ниже по склону обнаружился рынок. На помостах стояли клетки, в клетках — кайры в цепях. Между рядами прохаживались распорядители с хлыстами, а покупатели с кошелями успевали между лотами обсудить погоду. Торговля шла буднично, со скучающими зевками. И от этой будничности у меня внутри медленно нарастала злость…

За рынком гудели ямы боёв. Из-за ограды летели хохот и кровавые брызги, ставки принимали прямо на помосте. Смех в этом городе вообще звучал часто и охотно, причём рядом с вещами, от которых у любого нормального общества стынет кровь.

На главной площади глашатай зачитывал с помоста списки провинившихся, рядом на цепях ждали своей очереди трое кайров и, что любопытно, один демон из мелких. Порядок у них един для всех, разница лишь в цене проступка. Кайра пороли за медленную работу, демона драли за недостачу в казённом ящике. Толпа встречала каждый замах одобрительным гулом. Довольны все, кроме прикованных.

Дворец найти было проще простого, и постепенно мы добрались до большого холма, где тот и стоял. Холм над городом тонул в благовониях. Весьма смердящих и едких, надо признать. За тройным кольцом стен поднимались сады и золочёные крыши, у ворот несла службу отборная стража в чернёной броне. И музыка во дворце не смолкала.

Давление чужой ауры я ощутил за квартал. По здешним меркам наместник действительно безумно силён.

— Алиса, твой выход. Интересует всё, но в первую очередь — узлы силы. Пентаграммы и силовые линии под полами. Не хочу второй раз выковыривать хозяина из зала, где он бафнут по самую макушку.

— Учту.

Лисонька скользнула к стенам и пропала из виду. А мы с Машей перебрались на крышу длинной галереи и спрятались в тени дворцовой стены, откуда просматривались и ворота, и добрая половина верхних окон. Черепица за день прогрелась, лежать на ней было уютно. Если не вспоминать, где мы и зачем…

Алиса вернулась через пару часов и уселась между нами прямо на конёк.

— Есть и у него место силы. Под приёмным залом линии сходятся к помосту с троном, всё по классике жанра. Зато выше по этажам чисто. Спальни и купальни без единой линии. Пиршественный зал тоже чистый. Хозяин сейчас как раз пирует. Гостей полон дворец, вино носят вёдрами.

— Значит, ловить его надо до приёмного зала. — Я перевернулся на спину и уставился в чужие звёзды. — Остаётся вопрос, как брать. Он дома и при гвардии, а нужен он нам целым и относительно свежим. Тащить его и отбиваться от орды демонов на хвосте — занятие сомнительное.

— Ночью. — Маша даже не раздумывала. — Любой пир заканчивается. Уйдёт в спальню, выставит охрану за дверь. Уснёт сытым и пьяным. Спеленаем раньше, чем глаза откроет.

— Согласна, — к моему удивлению, кивнула этому простенькому плану Алиса.

Спорить с двумя красавицами не было никакого желания. Да и план выглядел хоть и простым, но действенным. С нашими-то силами.

Ночь наступила, только спать во дворце никто не собирался. Пир не стихал, музыка и визг сменяли друг друга, по галереям носилась прислуга с кувшинами, и окна пиршественного зала всё не гасли. Мы лежали под самой крышей дворцовой галереи, слушали чужое веселье и тоже аккуратно перекусывали тем, что нашлось в кольце. Заодно обсуждали важность кляпа и антимагического ошейника на голове высшего. А то по пути как устроит нам проблемы…

Внизу очередной гость наместника вывалился из дверей на галерею, шумно расстался с выпитым через перила и уполз обратно к столу. Охрана у дверей даже голов не повернула. Похоже, за ночь подобные зрелища бывают не раз и не два.

— А ведь хозяин нам даже удружил своим пиром, — шепнула Маша. — Половина гвардии к утру будет никакая.

— А вторая половина — трезвая и злая. Так что без фанатизма. Берём его тихо, уходим ещё тише, и пусть гвардия до обеда охраняет пустую спальню.

К середине ночи пир закончился. Но началось кое-что похуже… Слушать часами, как сношаются демоны и галдят счастливые рогатые служанки, удостоившиеся внимания правителя и его друзей… Ну, такое себе…

Рассвело, а мы всё лежали на прежней позиции. С первым светом из глубины души поднялась Алиса. Уши у неё стояли торчком, хвост ходил из стороны в сторону.

— Всё, я больше не могу! Четыре часа! Я четыре часа слушала, как сношаются демоны! Он не спит и не собирается, у него суккубы сменяются, как караул у ворот, строго по расписанию! А в перерывах он ещё и за вином таскается! Сам, вразвалочку!

— Может, он хотя бы днём спит? — предположила Маша.

— Если честно, время уже поджимает… — Я вздохнул и сел. — Ладно, давайте его в винном погребе перехватим или где-то ещё, где он шляется в перерывах между суккубами.

Маша пожала плечами, сняла с пояса кинжалы и растворилась, спускаясь вниз.

Глава 6

Винный погреб мы с Машей заняли задолго до того, как хозяин надумал устроить себе очередной перерыв. Алиса заранее прошлась по подвалам и вывела нас к нужному, самому богатому на выдержанные бочки. Сюда наместник спускался лично: гонять прислугу за любимым вином он отчего-то не желал. Может, не доверял, может, разминал ноги между заходами к суккубам… В любом случае причины меня волновали мало. Главное, что эта его привычка упрощала нам захват. И именно благодаря наблюдениям Алисы мы смогли об этом узнать.

Укрытий внутри хватало. Стеллажи поднимались в два моих роста, вдоль стен выстроились пузатые бочки. Маша заняла нишу за дальним стеллажом, я устроился в мёртвой зоне у лестницы. Оставалось ждать и слушать Алису: она следила за всем крылом.

Наверху дворец приходил в себя после пира. Судя по докладам нашей хвостатой разведчицы, прислуга выносила из зала битую посуду корзинами, а гвардейцы у покоев стояли с кислыми мордами, полными зависти, и мечтали о смене караула. Наместник тем временем чередовал суккуб с вином и останавливаться не собирался. Как его печень только выдерживает подобное?..

Ждать пришлось около часа. Алиса засекла движение от покоев и сопровождала взглядом нашу цель, а я жестами показывал Маше количество поворотов, что осталось до нашего укрытия. И вот раздался скрип двери, и послышалось зевание местного господина.

Демон спустился по лестнице в распахнутом халате и с пустым кувшином в лапе. Ростом под три метра, рога винтом, брюхо зажиточное — совсем не то, что обычно попадалось у боевых высших демонов. Он точно тут один из сильнейших?

Здоровяк шлёпал босиком к бочке и булькал себе на ходу под нос мотивчик с ночного пира. Охрану он с собой не взял. Чего ему тут бояться, верно?

Демон вошёл в зону действия шумоподовлялок, не замечая разницы из-за разнузданности и опьянения. Кувшин здоровяк наполнять не стал, решил пить прямо из крана. А дальше из-за стеллажа выступила Маша и с разворота зарядила рукоятями кинжалов ему в затылок. Но голова у высшего демона оказалась крепкой…

Демон качнулся и выронил кувшин, но закончить разворот я ему не дал: добавил эфесом в подбородок. Чуть не перестарался… Думал, шея сломается, но нет. Челюстью всё и закончилось.