Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 3)

Позади простучало. Зиркс заметил мой рывок со двора и рванул следом, а теперь замер у входа и кусал свой кулак, наблюдая такую громадину. Помочь он ничем не мог.

Сверху разносился глухой шум зачистки. Соратники дожимали гарнизон, древесное воинство громыхало по стенам, и всё тут периодически дрожало, что только усугубляло положение.

Я запустил «Глубокий анализ», пытаясь глянуть на происходящее с другой точки зрения, и сразу понял, что ситуация у нас критическая.

— Я уже прикинула варианты! — заговорила Алиса быстро, глотая паузы. — Первый: перейди в форму «Лидер», собираем весь отряд сюда, вплотную, и ты накрываешь всех «Нерушимым словом». Эфир — это высшая сила. Купол выдержит наверняка. Я уверена. Шаэлисс отпускает кинжал, и мы пережидаем взрыв под щитом. Потом лишь останется выбраться из-под руин крепости.

Дальше она добавила уже мысленно: «Второй вариант такой: отступаем всем составом к куполу Аттида. Или тащим его алтарь сюда, под самое ядро. Но не факт, что он выдержит вплотную. И на перенос нужно время, а времени у нас нет».

Оба варианта я прокрутил в голове, пока она говорила. «Нерушимое слово» выдержит, спору нет. Только вот под купол диаметром в двадцать метров надо ещё успеть собрать дюжину бойцов, разбросанных по всей крепости. Сфера может рвануть и раньше. Отход к алтарю упирается в ту же нехватку времени… Причём Шаэлисс при любом раскладе остаётся у ядра до последнего. Такой размен меня не устраивает.

В голове дозрел третий вариант, простой до неприличия. И советоваться я не стал. Алиса начнёт спорить, тратить драгоценные секунды, а их у нас попросту нет.

— Тщ…

Я шагнул к сфере и протянул к ней руку. Шаэлисс покосилась в мою сторону, не поворачивая головы, и стала ещё бледнее. Ладонь замерла в сантиметре от оболочки. Я смотрел на багровое свечение и не моргал. По левой руке от плеча к пальцам потёк Эфир, окутывая её сияющей плёнкой. Доспех сменился на «Лидера», и плащ лёг за спину, поля шляпы опустились до бровей. Короткий вдох, замедление времени, мгновение на активацию способности и… сфера исчезла. Вся многотонная громада пропала разом.

Гул оборвался вместе с жаром, и в ушах зазвенело от рухнувшей на подвал тишины. Кинжал звякнул об опустевшую раму крепления и запрыгал по камню. Шаэлисс повалилась вперёд, Алиса подхватила её рефлекторно и тоже начала падать. Зиркс успел вытянуть механическую руку и поддержал обеих.

Я выдохнул, запрокинул голову к потолку и выдохнул ещё раз, выпуская остатки напряжения. Эфир на левой руке дрогнул и развеялся. Только теперь тело согласилось признать, что этот риск ударил по душе и нервам сильнее, чем интенсивный бой с парочкой высших демонов. Ноги налились тяжестью, спину заклинило, захрустели кости по всему телу, освобождаясь из напряжённого оцепенения. Захотелось лечь прямо тут, на тёплые камни.

— Что это было? — вскочила Алиса, оставив дроу на попечение гремлина. — Куда он делся? Почему не согласовал⁈

Я присел на корточки, опустил ладонь на каменный пол и устало склонил голову. Капля пота сорвалась с виска и разбилась о камень.

— Шаэлисс, Зиркс… помогите установить контроль над крепостью.

Удивились оба, каждый по-своему. И оба уставились перед собой. Дроу мелко задрожала, когда её отпустило, встрепенулась, и в зал полетела длинная очередь на родном наречии:

— Вель’ссарн кхаэ! Шевв’та ул’наэрр! Деамонс! Кхассин вирр деамонс!

Языка дроу я не знал, но «деамонс» повторялось через слово, и общий смысл читался без переводчика. Она топнула, махнула руками и, выдернув из ножен кинжалы, умчалась наверх. Надо думать, уцелевшим демонам этого яруса лучше закопаться поглубже…

Зиркс так и смотрел перед собой, шевеля губами.

— Первое задание миссии… выполнено, — прочитал он вслух. — Как так?

Передо мной висели те же строки.

[Узел энергетического снабжения крепости уничтожен.]

[Ярус выведен из области контроля демонического царства Неверхелл.]

[Портальные связи яруса разорваны.]

[Опорных крепостей уничтожено: ⅕.]

[По готовности отряда будет выполнен перенос к следующей цели.]

— Вот… так… — Я поднялся и отряхнул ладонь. — Выходит, Системе было нужно не сровнять с землёй саму крепость. Целью был демонический контроль над ней и над этими землями. А теперь это просто крепость в неизвестном мире. Вырванная из-под власти демонов и возвращённая в лоно Системы. Кому она теперь достанется — вопрос открытый. Куда важнее строка про разорванные портальные связи. Подкрепления сюда уже не прибудут, контратаки можно не ждать. Мы получили законную передышку.

Зиркс подошёл ближе, и глаза его чуть ли не сияли.

— Я не знаю и не понимаю, что именно ты сделал, — он подбирал слова медленно, взвешивая каждое. — Но ты рискнул жизнью ради соратницы, с которой познакомился совсем недавно. Ты всегда выбираешь движение вперёд. Даже когда оно может стоить тебе жизни. Ты всегда был для меня Великим Разрушителем, легендой моего народа и примером для подражания. А после вступления в отряд я понял, что ты не такой. Что ты отличаешься от легенды. Ты можешь быть несерьёзным, мягким, ты можешь даже отдать бразды правления тому, кто этого почти не заслуживает, как на прошлом испытании. Я всё время ломал голову, пытаясь понять, где заканчивается легенда и начинается реальность. Сегодня я понял. Наконец-то понял. Разрушитель ничтожество. Он никогда не рискнёт своей жизнью ради чужих и не разрушит свой авторитет. Он трус, который побоится сделать этот шаг. Испугается битвы с тем, кто в разы сильнее его. Ты намного сильнее. Тебе плевать, кто и что подумает. Ты делаешь то, что считаешь нужным, и в тебе нет ни капли сомнения или страха за собственную жизнь. Я не хочу идти по пути, что указывает Великий Разрушитель. Я хочу идти за тобой и брать пример с тебя.

Сияние в глазах гремлина не оставляло сомнений в том, что он только что совершил рывок в своём развитии, и я улыбнулся ему в ответ.

— Для меня честь, что такой мастер, как ты, находит во мне вдохновение и пример для подражания.

Зиркс аж подрос от этих слов и расправил плечи.

— Но сейчас не время для речей! Снаружи ещё идёт бой, я нужен друзьям! — выдал гремлин и умчался следом за дроу.

Я проводил его взглядом до самого выхода. Выходит, у меня теперь есть ученик… Гремлины вкладывают в наставничество больше смысла, чем люди, и такое доверие придётся оправдывать каждым решением. Ноша не из лёгких, но… по-своему приятная.

— Что это было, я спрашиваю? — подошла ко мне Алиса.

— Зиркс стал учеником.

— Да это понятно! Что ты с ядром сделал⁈ Секундочку… Неужели ты… — Она исчезла и тут же появилась обратно, держась за сердце. — Ты засунул его в «ДЛАНЬ ВЛАДЫКИ»⁈

— Ага. Всё гениальное просто.

— Гениальное⁈ Там же мой гусь запечённый был! Я все ячейки забила! Как ты мог⁈ Где мой гусь⁈

Место под сферу пришлось освобождать за долю мгновения, и выбор пал на ближайшую занятую ячейку. Гусь ушёл героем, и скорбеть по нему я был готов вместе с Алисой.

Я молча поднял левую руку. На ладони, ещё тёплой от Эфира, лежала горстка пепла — всё, что осталось от блюда.

— Эфир очень вреден даже для легендарных доспехов. Чего уж говорить о гусе…

— Ты!.. Ты!.. — Алиса с трудом сдерживала слёзы. — Ты молодец! Я тобой очень горжусь. Нет, я всё понимаю, правда, ты поступил так, как должен был. Просто там в соседней ячейке курочка была… Неужели ты не мог… — на этом месте Алиса замерла и пришла в себя. — ДЕМОНИЧЕСКАЯ КУХНЯ! ВСЁ! ЗАНИМАЙСЯ ТУТ! ПРОВЕРЬ, ЧТО ТАМ ЭТОТ ЖУК АТТИД ДЕЛАЕТ С ДЕМОНАМИ!

— Он не жук, он змея…

Договаривал я уже в пустоту и не удержался от смеха. Минуту назад она оплакивала гуся, а теперь неслась обносить демоническую кухню.

Снял невесть откуда появившуюся у формы «Лидер» шляпу, пригладил взмокшие волосы и водрузил её на место. У выхода обернулся и посмотрел на опустевшую раму, в которой недавно сияла демоническая сфера.

— Славно мы похулиганили. Но больше такого допускать не стоит… Или, наоборот, надо продолжать в том же духе, а, Система? Ты ведь не против, чтобы я стал Системным Хулиганом?

Лестницы наверх дались легче, чем дорога вниз: спешить больше некуда. Наверху скрипели растаскиваемые обломки, соратники перекрикивались во дворе.

Прошло несколько часов, и окончательно меня отпустило только сейчас. Крепость была захвачена и постепенно приводилась в порядок нашей с Имирэном армией. Древни стаскивали туши демонов в одну кучу у дальней стены двора, и куча эта росла быстрее, чем её успевали разбирать. Граф с подручными снимал с тел всё ценное, оценивал и откладывал перспективное отдельно, выискивая среди трофеев эпики и легендарки.

На глаз одного этого двора хватит на годовой бюджет небольшого города… А мы прошли только первую крепость из пяти. Если добыча продолжит расти с тем же размахом, к финалу миссии Графу понадобится отдельная крепость под склад.

До следующего переноса у нас было время, и отряд тратил его с пользой. Сами туши демонов после стягивания предметов уходили во вторую кучу, поменьше и повонючее. Сожжём всё разом, когда закончим сбор трофеев.

Алиса лежала на притащенной откуда-то лавке. Лежала на спине, сложив руки на заметно округлившемся животе, и довольно улыбалась. Демоническая кухня сразилась с ней и поиграла, причём с разгромным счётом. Разумных существ демоны, судя по моим наблюдениям, стараются не есть. Зачем есть тех, кто может тебе служить и стать новым демонёнком? Так что за трапезу хвостатой я не переживал.