Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 20)

— Проверить надо. Вдруг он просто безумец и сам не понял, что утащил…

Наверху крепость бурлила. По дворам метались факелы, командиры срывали глотки, сбивая сотни в строй. Но никто из этих сотен понятия не имел, куда бежать и кого ловить.

Братья пронеслись через этот бедлам к лестнице нижнего перехода. Она встретила их тишиной. Широкие ступени уходили во тьму, к вратам на нижний ярус. Зирг спускался здесь тысячи раз и всегда заставал одно и то же: ровное дыхание запертой в камне силы и багровые жилы по всей длине тоннеля. А сейчас ступени лежали мёртвым камнем. И врата в конце пролёта, вечно гудящие от запертой в них мощи, молчали.

Зирг сбежал вниз, привалился к створке плечом и вслушался.

— Сдохла… — выдохнул он. — Конечная. Ни капли энергии.

— Тварь системная! — Зирг пнул створку. — Это её работа! Дождалась своего часа и разорвала связи между ярусами!

— Не зря она столько лет подкармливала здешних повстанцев… Всё к этому шло, а мы проспали.

— Князь нас на ремни порежет. Мы облажались, брат. Оба.

— Ко второй двери идти толку нет. Если сдохла эта, сдохла и та.

Спорить ни у кого из них больше не было сил. Редко когда за свою долгую жизнь братья сходились во мнениях. Но сейчас они разделяли страх и апатию, что нашли пристанище в их чёрных душах.

Мысли прервал чудовищный взрыв со стороны арсенальной башни. Он был такой мощи, что дрогнул весь остров.

Братьев швырнуло на ступени, над крепостью встал столб огня и дыма, а следом прокатился грохот, поглотивший все прочие звуки. Стены ближних зданий пошли трещинами, крыши складывались внутрь. Во все стороны летела картечь вперемешку с камнями, а следом падало то, что осталось от демонов, оказавшихся рядом с оружейной.

Пыль накрыла дворы плотным пологом. Звуки возвращались через писк в ушах рывками, раскрываясь всеми красками агонии, воя и криков умирающих.

Вирг нашёл взглядом столб дыма над знакомой крышей и скрипнул зубами. Что бы ни рвануло, оно уничтожило часть крепости и создало хаос…

Братьям, пережившим не одну осаду, стало жутко.

— В тронный зал. — Зирг сплюнул пыль. — Там независимый источник и пентаграмма усиления. Дотянусь до неё, и я ему покажу непробиваемость!

— Да… Мы были слишком самонадеянными.

К тронному залу они поднимались через развороченную крепость. У высоких дверей всегда нёс службу элитный отряд из полсотни лучших бойцов острова. Их вырастил Зирк в своих клетках эволюции. Они не знали ничего, кроме служения хранителям. И когда братья пришли, вся полусотня лежала вповалку у приоткрытых створок. Ни один из них не сумел остановить вторженца. И не успел докричаться через грохот дрожащего острова до остальных — до тех, кто был в тот момент во дворе.

Братья переглянулись и толкнули двери. На их парном троне владыки острова, сложив руки в замок под подбородком, сидел их враг. Он не прятался и не вставал навстречу. У его плеча лениво покачивался странный шар, что в прошлый раз не попадался им на глаза.

— А вы совсем не спешили.

Зирг сорвался. Старший хранитель с рёвом влетел в зал и потянулся волей к потокам силы, что веками пропитывали это место. Он хотел выжечь и себя, и наглеца одним заклинанием самоуничтожения! Но ничего не нащупал… Ни единого ручейка. Зал — самое напитанное силой место острова после ядра — стоял выпитым досуха.

Обрубки дёргались, выводя жесты плетения, и от этой беспомощности Зиргу хотелось выть. Ярость искала выход и не находила его. Лишь отчаяние и сожаление встретили хранителей в этом зале.

Вирг догнал брата и, придерживая за плечо, отскочил вместе с ним назад.

— Стой. Он разрушил пентаграмму владыки…

Вторженец спокойно заговорил на первичном языке. В его голосе не слышалось ни угрозы, ни спешки.

— Не знаю, что вы там говорите, но, как я и сказал, вы не спешили, так что я тут немного похозяйничал. Надеюсь, вы не против…

Линии пентаграммы под троном налились светом, и потоки демонической энергии потекли в шар у плеча вторженца. Зирг задёргался в хватке брата. Его пентаграмма, его расчёты, его вязь усиления, на которую ушли годы, покорно работали. Работали на чужака, как продажная шваль.

— Знаете, как забавно выходит… — Вторженец повёл ладонью, и маношар мигнул, принимая очередную порцию силы. — Все демоны вроде вас упрямо твердят одно и то же. Система то, Система сё… Она плохая, она нас предала, мы враги, наши силы несовместимы! Вот наведём мы порядок и справедливость!.. И прочий бред. А на деле хватает одной капли и одного приказа, чтобы вся ваша демоническая хренограмма мигом встроилась в истинную суть мироздания и служила представителю настоящей хозяйки этой силы. Послушно, что твой пёсик. Не доказывает ли это, что вся ваша борьба — просто попытка выдать желаемое за действительное? Всё, что вы считаете своим, демоническим, особенным и неповторимым, никогда вам и не принадлежало. Эта сила была дана взаймы. Ваш господин, как и многие его коллеги, попросту отказался её возвращать. Украл и объявил своей силой. Но вот она, эта сила… Послушно течёт и наполняет мои магические резервы. Что вы скажете на это?

Говорить им было нечего. Мозг каждого из братьев судорожно пытался придумать, как им быть, что им делать и каким образом избавиться от треклятого посланника Системы.

— Что, нечего ответить? Ну, молчите и дальше.

Он поднялся с трона и с хрустом размял шею.

— А по поводу Князя можете не переживать. Вас он наказывать не будет. Да и вообще, скоро и до него очередь дойдёт, не сомневайтесь.

Глава 11

К предрассветному часу дым над крепостью рассеялся, и мы взялись за большую уборку. Взрыв оружейной перепахал добрую четверть дворов, а всё, что не перепахал, засыпал каменным крошевом и обломками черепицы. Пришлось наводить порядок, чтобы добраться до трофеев и добить зарытых по уши в щебень демонов, что умудрились выжить.

Имирэн подошёл к делу основательно. На расчищенном участке у восточной стены он полоснул клинком по ладони, опустился на колено и вдавил пальцы в землю. Из почвы поднялись первые ростки и пошли в рост, выворачивая камни, уложенные на площади. Они быстро превратились в сад, и теперь мне оставалось лишь пройтись вдоль них и вдохнуть в древесину подобие воли и способность передвигаться.

Деревяхи одна за другой выдирали корни из земли и топали к завалам, получив распоряжения. Каменные глыбы, которые не сдвинул бы никто из нас, они поднимали на плечи, несли к обрыву и скидывали в море. Груз с плеском уходил на дно.

Побольше бы таких работников в Крево… Кстати, а ведь нам никто особо и не мешает! Правда, запас их жизненных сил ограничен… Но с этим можно что-нибудь придумать.

Я шёл через двор и постепенно успокаивался, восстанавливая силы. Старались все, каждый был занят делом. Мне же предстояло пройтись, убедиться, что с соратниками всё в порядке, и помочь каждому при необходимости. Пообщаюсь заодно, дам им выговориться. В группе общаться важно, какой бы слаженной она ни была.

Графа я отыскал на стене над бухтой, и без дела он, разумеется, не сидел. Деревяхи по причалу внизу таскали к подъёмнику тюки с трофеями, а казначей сверху управлял этим потоком. Даже успевал черкать пометки в учётной книжке.

У его ног был ящик, доверху набитый пустой стеклотарой. Рядом стоял Аттид и вертел в пальцах чёрный жезл.

— Доброе утро, Алекс. — Граф захлопнул книжку и кивнул на ящик: — Оцени масштаб. Тридцать восемь зелий маны за ночь ушло в алтарь. Лучшее вложение за всю мою карьеру. Каждый флакон окупился тысячекратно! Правда, горечь во рту стоит такая, будто я жевал сам алтарь…

— Зато купол сдержал бесов этих, — заметил я, устраиваясь рядом. — Со стороны крепости выглядело внушительно. Они лупили по вам всем, что нашлось на стенах.

— На стенах, это ладно. Со стен хотя бы прицельно били, уважение проявляли. А вот эскадра била по площади, навесом. Пришлось попотеть. Одних боевых магов на палубах было под три десятка, а баллисты я даже считать не стал. Если бы не наш змей, кто знает, выдержал бы алтарь.

Аттид подкинул жезл и передал его мне с лёгким поклоном:

— Возвращаю с благодарностью. Славная вещь. Половину вражеских кораблей благодаря ему потопил.

— Это он ещё скромничает, — Граф с улыбкой проводил взглядом трофей. — Ты бы видел это, Алекс… Вода под кораблями почернела, вспенилась и принялась съедать доски. Суда уходили под воду так быстро, что на палубе некоторые демоны поняли, что тонут, только когда вода стала пожирать уже их самих. Собственно, из-за этого остальные и уплыли куда подальше. Кто сумел…

— Стало быть, многие потонули?

Я ещё раз взглянул на артефакт, покачал его и принял важное решение…

— Да, лежат на дне бухты вместе со своим барахлом из трюмов… — вздохнул Граф с неподдельной болью. — Ты представляешь, сколько добра утонуло⁈ Задержаться бы, проверить, что на дне из трофеев. Море же и легендарки утянуло…

— Нет у нас времени, к сожалению. — Я протянул жезл обратно Аттиду: — Ты хорошо повоевал, проявил себя в бою и вне его. Поэтому в полной мере заслуживаешь держать этот жезл. Пользуйся.

Аттид шумно вдохнул, и, ни секунды не сомневаясь, даже для приличия, вытянул руку и схватил жезл.

— Спасибо! Это по мне оружие: мощное, податливое, идеально в руке лежит…

— Поздравляю, — без капли жадности произнёс Граф.