Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 22)
— Переживём, — сгрёб Граф перстни.
За разговорами и делёжкой незаметно подкрался конец второго дня, и с последними лучами закатного солнца перед глазами развернулись долгожданные строки:
[Зачистка опорной крепости завершена.
Ярус выведен из области контроля демонического царства Неверхелл.
Опорных крепостей уничтожено: ⅖.]
[Новая задача: встретить группы избранных и передать крепость под их управление.]
[После исполнения новой задачи и готовности отряда будет выполнен перенос к следующей цели.]
Встретить группы избранных? Что-то новое… Видимо, порядок здесь будет наводить уже кто-то другой, а нам отдали роль швейцаров при входе. Ну и славно, засиживаться в этих стенах я не планировал.
Гости появились уже через час. Посреди главного двора завихрился серебристый портал, и из него потянулись бойцы. Чешуя болотных оттенков, копья и щиты добротной работы. Ящеролюды, три десятка голов. Следом появился второй портал, и третий.
Старший из ящеров, матёрый воин с гребнем в боевых шрамах, отыскал меня взглядом и подошёл без тени страха.
— Ты старший тут? Система направила нас принять крепость. — Речь его шелестела нотками акцента, хоть это и был первичный язык. — Я Крэшш из Ссарнаха.
— Принимайте, — обвёл я рукой дворы. — Стены частично целы, гарнизон закончился, порталы врага обесточены. Подкрепления с других ярусов не будет, но могут приехать демоны на кораблях. И какая-то часть демонюг осталась на берегу в строящемся городе. С припасами туго, так что рассчитывайте на своё.
— Своё имеется, — оскалился он. У его народа это, похоже, сходит за улыбку. — Дома за место в этих отрядах дрались на арене. У нас в Ссарнахе сейчас большой турнир, весь город стоит на ушах. Победители получают право на особые миссии Системы с особыми наградами.
Турнир за право попасть на войну с демонами? Занятный у них город. И, подозреваю, находится он на другом континенте. Ну или на другом краю нашего.
Навидался я разных ящеролюдов за последний год. И диких, и при императоре Дракории служащих. Этот был… Ну, другой он. Непривычный.
— Хорошо, удачи вам, Крэшш из Ссарнаха. Крепость ваша. Корабль у причала тоже можете забрать, нам он больше не понадобится.
Сборы много времени не заняли. Трюм флагмана перекочевал в кольца ещё утром, деревяхи закончили с завалами, и Имирэн с явным сожалением вернул рощу и запретил рубить деревья местным, иначе однажды эти «деревяшки» обидятся и в их земли придут, их города разнесут так же, как крепость демонов.
Отряд вернулся в зал правителя. Расселись кто на ступенях, кто на трофейных сундуках. Брячедум пустил флягу по кругу, а я оглядел всех. Усталые, но довольные. Повоевали все на славу.
«Мы готовы», — мысленно произнёс я.
[Готовность отряда подтверждена.]
[Перенос начат…]
Первые строки вспыхнули перед глазами, и по залу прокатилась волна довольных возгласов.
Верхний зал резиденции окутывал багровый полумрак. За длинным столом из чёрного дерева этим вечером горела всего пара светильников. Малакрат почувствовал уже второй обрыв связи на середине недосказанной фразы.
Тонкая нить, что связывала его с ярусом Эргеста, дрогнула и лопнула, и в груди Князя на месте нити осталась выжженная пустота. Он замолчал на полуслове. Пальцы его сжали подлокотник, и чёрный камень треснул. За последние месяцы безмозглые твари дотянулись именно до яруса кристаллов, до самого ценного из владений. А хранители даже тревогу не подняли, помощь не запросили!
Гнев поднялся изнутри горячей волной, и стёкла в высоких окнах отозвались тонким звоном. Малакрат прикрыл глаза и медленно выдохнул. В покоях он не один, а показывать несдержанность при гостях недостойно его положения. Гнев ещё пригодится там, куда он отправится этой ночью…
— У тебя всё в порядке? — донёсся от стола женский голос. Гостья сидела в дальнем кресле, и в полумраке виднелся лишь силуэт и блеск завораживающих глаз.
— Всё хорошо… — Князь разгладил смятый подлокотник ладонью. — Система никак не успокоится. Шлёт и шлёт безмозглых идиотов на убой, и с каждым разом их приходится давить всё в более неудобных местах.
— Судя по твоему креслу, в этот раз идиоты попались удачливые.
— Удача заканчивается, когда за дело берутся такие, как я, лично. — Малакрат поднялся. — Я вычислю их следующую точку перехода и встречу этих героев сам. Хватит доверять грязную работу хранителям: они только позорят мои владения. Мне придётся ненадолго тебя покинуть. Оставайся, чувствуй себя как дома.
Гостья рассмеялась, и от этого смеха у любого из подданных Малакрата подогнулись бы колени. Она поднялась из-за стола и неторопливо двинулась к нему через зал.
— Как дома, значит… Ты задумал веселье и хочешь забрать его себе целиком. Так дела не делаются, мой дорогой союзник… Близкие существа делятся друг с другом. Я ведь поделилась с тобой головой твоего заклятого врага, и, помнится, подарок пришёлся тебе по вкусу.
— Подарок был щедрым, — признал Малакрат. — Но там, куда я иду, будет грязно.
— Тем интереснее, — оскалилась демонесса. — Я пойду с тобой и посмотрю, на что способен князь Неверхелла, когда лично берётся за дело. Мне давно любопытно взглянуть на тебя в настоящем бою. А если зрелище затянется, я и сама не прочь поиграться с выкормышами Системы. Давненько я не разминалась.
Малакрат смерил её долгим взглядом. Брать её с собой ему не хотелось. Не из заботы — забота между ними была бы смешна, — а из простого нежелания делить добычу и показывать союзнице пределы собственных сил.
Демонесса подошла вплотную и обняла ладонью его шею.
— Мне действительно любопытно посмотреть на своего союзника в деле. — Её пальцы прошлись по краю его воротника. — И кто знает… Быть может, глядя на тебя в битве, я захочу рассмотреть расширение нашего союза. Сделать его куда более тесным…
Князь обхватил её талию и рывком прижал к себе.
— Как будто у тебя есть выбор.
Демонесса подалась вперёд и поцеловала его неспешно, со знанием дела. А отстранившись, провела ногтем по его подбородку.
— Выбор есть всегда, мой дорогой. Можно получить мало и с грубостью, а можно много и с наслаждением. Поверь, разница огромна…
— Хорошо, — усмехнулся Малакрат. — Устрою для тебя шоу с первого ряда.
Он повёл рукой, и воздух посреди зала разошёлся багровой аркой портала. Князь Неверхелла шагнул в него, внося свою спутницу, и арка сомкнулась за их спинами.
Глава 12
Перенос завершился, и в лицо вместо ожидаемого демонического смрада, дыхнуло знакомыми ароматами дома. Под подошвами скрипнули доски, вокруг стены павоза, а посреди комнаты — накрытый стол с двумя рядами зелий. Возгласы за спиной оборвались на полуслове, отряд закрутил головами, и я их прекрасно понимаю. После первой крепости Система швырнула нас к новой цели сразу, а тут нас вернули домой и разрешили нам перевести дух. Ратмир первым стянул шлем, следом Вася плюхнулся на лавку и раскинул руки, а Брячедум похлопал ладонью по стене, здороваясь с нашим походным домом на свой манер.
[Перенос завершён. Отряду предоставлено время на отдых и восстановление.]
[Награды за уничтожение первых двух опорных крепостей начислены. Разберите трофеи и подготовьтесь к продолжению кампании.]
Перед каждым соткалось по несколько шкатулок. А перед некоторыми появились ещё какие-то мешочки, сундучки…
Я мысленно присвистнул. Раньше Система ограничивалась одной на брата, да и то за награду приходилось отрабатывать по полной программе.
Вася вскрыл верхнюю шкатулку и вытащил связку жетонов вместе с пузатым флаконом.
— Ущипните меня кто-нибудь… Три разом! И зелье в довесок!
Подкинутые монеты растворились одна за другой, и с каждой строкой уведомлений подрывник расплывался всё шире.
— «Твёрдая рука», «Чутьё сапёра», «Экстрачувствительность»… И зелье, повышающее характеристику? Бог ты мой, никогда не думал, что такое подержу в руках! — Он поднял глаза к потолку. — Система, ты умеешь делать мужчине приятно.
— Не гони лошадей с благодарностями, — покосился Граф на него поверх собственной стопки наград. — Щедрость просто так не бывает. Уж мне ли не знать, я сам таким приёмом пользуюсь.
Вася отмахнулся и полез во вторую шкатулку. Ратмир управился без торжественных речей. Зелье он выпил стоя, и от него по комнате прокатилась тёплая волна. У меня на миг заложило уши. Плечи защитника раздались шире, ворот куртки натянулся.
— Пять единиц характеристик свыше базового предела, заложенного физическими ограничениями расы. — Он повёл шеей и с хрустом размял пальцы. — Чувствую себя лет на десять моложе. Жетон на особенности тоже выдали. И на артефакты усилители дали…
— Это что же за ярус такой был, что столько наград?..
Брячедум начал потрошить собственные подарки. Из шкатулки выудил усилитель размером с кулак, флакон и монету, которую тут же подкинул вверх.
— «Каменная шкура». Сопротивление огню и сильному жару… Хм, в хозяйстве сгодится.
Солидные награды! Но Граф прав: просто так Система ничего не раздаёт…
Зиркс не отставал от гнома. Он с головой нырнул в мешок подарков, свалившийся прямо перед ним. Извлёк пластину с гнёздами под стальные пальцы, повертел её, ахнул и вставил с щелчком в предплечье. По рукам гремлина пробежали синие искры, и наш изобретатель завис, разглядывая ладони с восторгом первооткрывателя.