Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 18)
Ну и ладно… Так даже проще. Пусть ищут наверху, пока я работаю внизу. «Тень» мне в помощь.
В катакомбы уходил уже под нарастающий шум. Лестницы, вырубленные в скале, вели к основанию главной башни, к самым её корням. Чем ниже, тем гуще становилась охрана. У первого поста стояли двое, у второго — четверо, а перед последней дверью ждала дюжина при офицере, и все смотрели в мою сторону, не видя ровным счётом ничего. «Удары эха» добивали тех, кто чудом выживал после первого удара. Крепкие у этой стражи были доспехи. Легендарные. Но даже среди легендарок столь прочные доспехи встречаются не так уж часто.
За последней дверью ждал круглый зал. В его центре, в гнезде из тёмного металла, уходящего вверх колонной, покоилась исполинская сфера и заливала стены густым багровым светом. Демоническое ядро, источник силы щитов и глаза на вершине башни.
Я обошёл гнездо по кругу и осмотрел. Особое внимание уделил потокам маны. Ловушек не было видно, но это ничего не значит. «Глубокий анализ» пасовал. Оно и понятно: ему неоткуда знать то, чего я не изучал. В общем, вместо ответов он выдавал предположения. Значит, действуем по-плохому — через защиту с запасом.
Из «Длани» на левую руку выпрыгнул щит из Муримфорта, доспех за пять секунд перетёк в «Стража», и на плечи легла броня в пять сотен единиц. Я вскинул правую ладонь и направил на сферу мистическую силу «Длани Владыки». Громадная сфера поддалась, оторвалась от опор и исчезла в специально подготовленной свободной ячейке, как бесхозное добро. Багровый свет в зале потух.
— Вот это уже полноценный трофей! — Алиса довольно потянулась рядом со мной. — Кстати, если над ними поколдовать, может выйти толк. Переделаем, как и демонические артефакты, и используем с пользой. Я бы даже сама занялась этим. Очень интересно, что может выйти.
Позади, за дверью и выше по лестницам нарастал тяжёлый топот множества ног, спешащих к святыне острова. Я ухмыльнулся. Который раз подряд самое защищённое место оказывается у демонов самым слабым. Они не могут остановить то, чего не видят.
Шагнуть к выходу я не успел. Тяжесть обрушилась на меня, и тело окаменело от затылка до пят. Неподъёмный груз лёг на плечи, воздух загустел, а исходила эта дрянь у меня из-за спины, из опустевшего гнезда ядра.
Всё-таки есть ловушка… Что-то из разряда обездвиживания. Мощная, зараза. Сил на неё не пожалели.
Я ощущал, как к залу стекается прорва магии и обволакивает меня слой за слоем. Невидимая сила давила со всех сторон и не давала пошевелиться. Но моя магия отзывалась, Эфир был наготове. Ну, в крайнем случае использую капельку Эфира для разрушения чужой ловушки.
Двери впереди распахнулись, и в зал, фыркая и рыча, внеслись демоны в латных доспехах. Они орали на своём наречии, тыкали клинками в мою сторону и растягивались цепью.
Ну, раздумывать тут не над чем. Остаётся лишь держаться. Липкое заклятье не провисит на мне вечно. Такие жрут ману вёдрами, особенно когда цель сопротивляется. Так что чем дороже я обхожусь, тем быстрее освобожусь.
Работал я тем, что осталось. Из пола передо мной выросли каменные стены полукругом, дальше в половину зала шириной поднялась стена огня, и несколько светляков сорвались вперёд и лопнули слепящими вспышками.
Ослеплённые латники взвыли. Я же предусмотрительно закрыл глаза, не горя желанием смотреть на фейерверк. Всё внимание туда, за две преграды, в движение потоков. Мана каждого демона горела в моём Восприятии отдельным угольком, и по этим уголькам я читал зал так, что и с открытыми глазами не каждому дано.
Первый демон рванул сквозь пламя, и под его сапогами из камня выстрелили иглы. Второй полез следом и лёг рядом. Я врастал в это подземелье всё глубже, и каждый его камень становился моим оружием.
«Занятная штука тебя держит… — задумчиво произнесла Алиса. — Настраивал кто-то из могущественных магов, тут без вариантов. Но заклинание одноразовое, закончится вместе с маной. А расход на тебя у него колоссальный. Так что без паники, родной. Продолжай делать то, что делаешь».
— Стараюсь…
Далеко за полночь. В приёмном зале мастерской Зирга горел свет и стоял крик. Спор двух хозяев острова шёл третий час и успел скатиться от деловых доводов к глухому рычанию.
Вирг и Зирг родились близнецами и за долгую жизнь так и не простили этого друг другу. Оба выросли скверными даже по демоническим меркам. Оба не умели уступать, и любое дело между ними превращалось в состязание. При этом прочих высших братья дружно считали не ровней себе. Кто-то из демонической знати брал грубой силой, кто-то — личной магией, артефактами или персональными техниками. Эти двое били дуэтом, стоили целой армии и потому сидели хранителями острова перехода, ключа от лестниц между ярусами. Две лестницы, двое врат, и каждому брату досталась своя по приказу их Князя, их, по сути, отца-создателя, пожалевшего двух смертных близнецов и взрастившего их в «лучших» демонических традициях.
Вирг, младший из двоих на неполный вдох, стерёг башню Сглаза и вкладывал душу в пакости. Ловушки его работы оставляли в дураках бывалых высших и высасывали из жертв столько сил, что дальше с ней управился бы и мелкий бес. Розыгрыши он любил не меньше ловушек и не всегда отличал одно от другого.
Зирг пошёл наперекор брату во всём и вырос строгим изобретателем. Его механизмы расходились по всему царству, и в должниках у него были влиятельные демоны с доброй половины ярусов. Он не раз выручал их своими талантами, передавая всё нужное для крепкого правления: от преобразователей демонов до клеток эволюции, что выращивают слуг, не знающих ничего, кроме служения господину.
Вдвоём братья превращались в кошмар для любого гостя. Никто не знал, чего ждать от первого и как выбираться из его пут. Второй держал в запасе хитроумные смертельные устройства на любой случай.
Сегодняшний спор упёрся в недельную партию Кристалла Эргеста. Вирг требовал отдать её под опыты с пространственной магией. Он давно вынашивал ловушку титанических размеров на морском дне, связку рун с кристаллами, после которой даже знающий капитан без позволения и сопровождения часами блуждал бы в стремительных водах вокруг острова и не находил причала.
Зирг же слушал и мрачнел… Кристалл добывали в подводных пещерах, и каждая партия обходилась в сотни утопших рабочих. И сотни килограммов драгоценного камня уже сгорели в опытах ради пары слабеньких артефактов. Мастера, способного обуздать силу Эргеста так, чтобы тот не рассыпался в порошок, в царстве не нашлось. Но старший видел цель. Тому, кто первым укротит Эргест, достанутся власть, сила и милость самого Князя, и ради этого он готов был идти до конца.
— Ты предлагаешь утопить богатство в морской грязи, из которой мы его подняли! — Зирг поднялся с кресла и навис над столом. — Партию заберу я, разговор окончен!
— Заберёшь и снова получишь пшик! — оскалился Вирг, и гребень на его загривке встопорщился. — Мои руны хотя бы работают!
Их перебранку оборвал шум во дворе. Затопали кованые сапоги, к топоту добавились крики. Через минуту в зал вбежал один из командиров крепости и рухнул на колено:
— Господа хранители! Защитники восточной стены перебиты! Четыре трупа! Кто-то проник на остров!
Братья ответили в один голос, слово в слово:
— Перевернуть всё вверх дном! Найти ублюдков!
Командир вылетел прочь, и двух минут не прошло, как его сменил следующий гонец. Склад с кристаллами опустошён подчистую, охрана и работники перебиты. Близнецы медленно повернулись друг к другу.
— Сраный работорговец… — выдохнули оба в унисон и шагнули к дверям.
Оружие они вытягивали из пространственных колец на ходу. Вирг сжал кулаки в парных кастетах с гранёными шипами, Зирг вытащил из воздуха механическую глефу с поблёскивающими сочленениями. В коридоре им навстречу вылетел очередной посыльный, и Зирг снёс его плечом, не сбавляя шага. Демон заикался и махал лапами во все стороны. Вирг поднял его за шкирку и встряхнул так, что у бедолаги лязгнули клыки.
— Говори внятно, падаль!
— Башня… Ядро… — ткнул посыльный лапой в сторону окна.
За стеклом над крышами затухал глаз на вершине башни Сглаза. Багровое свечение мигнуло и пропало, и громада башни слилась с ночным небом. Главная защита острова перестала работать ещё до того, как её создатель успел добраться и активировать вшитые в неё заклинания. Посыльного швырнули в стену, и оба хранителя вымахнули в окно.
Внизу, у основания башни кипело столпотворение. Сотни демонов ломились в узкий лаз, ведущий в подвал, давили друг друга и застревали в проходе. Высшим пришлось прокладывать дорогу самим, отшвыривая своих же за шиворот и пиная их под рёбра и зад.
— Ловушка сработала? — перекрикивал Зирг вой толпы.
— Должна была! Она самого Князя на демонстрации задержала на целый вдох!
Внутри всё тонуло в дыму. Магия в подземелье взбесилась, потоки рвало и закручивало, факелы гасли и вспыхивали сами собой.
— Что за дрянь ты здесь устроил⁈ — закашлялся Зирг и прикрыл морду локтем.
— Не я! Это крыса сопротивляется!
Они распинали замешкавшихся и ворвались в круглый зал. Идти пришлось с усилием: взбаламученная магия давила на плечи и путала шаги. Зирг вскинул запястье с браслетом из сцепленных пластин. Одна из них налилась светом, и всё пламя в зале втянулось в неё за миг. Из дыма проступили каменные стены, выросшие прямо из пола. Вирг с ходу вломил по ближней кулаком, кастет хрустнул о преграду, и та осыпалась крошевом. За стеной их ждало гнездо ядра. Пустое и мёртвое. И рядом никого не было.