Андрей Мельник – Статус: Хулиган Системы (страница 17)

Чужую речь он услышал сквозь сопение. Язык был незнакомый. Не первичный, не одно из наречий нижних ярусов.

— Поверить не могу, но это реально сработало…

Капитан распахнул глаза и вскинул голову. На стене никого не было. В следующий миг его грудь насквозь пронзил клинок. Убийца проявился лишь на мгновение и растворился в ночи, а через удар сердца возник возле троицы провинившихся. Несколько беззвучных росчерков — и посты восточной стены опустели насовсем.

На краю стены из темноты проступил силуэт в глухом доспехе. Он оглядел спящую крепость и прошептал на всё том же чужом для этих мест языке:

— Так и быть, мы зачистим для тебя это логово и обломаем рога Князю Демонов на очередном ярусе.

И силуэт растворился во тьме стены.

Глава 9

Со стены я спрыгнул во внутренний двор, пересёк полосу лунного света между навесами и двинулся вдоль ближайшей постройки. Прятаться по тёмным углам нужды не было. Форма «Тень» скрывает меня надёжнее любого мрака, и почуять меня способны единицы существ из самых разных миров. По теням, настоящим, скользить тоже можно, но мана мне ещё понадобится. К тому же Восприятие в тени ограничено, а вот высшие, способны углядеть странности. Да и просто искусные маги тьмы могут заметить мои перемещения.

Маршрут я изучил ещё на подходе к острову. Пока корабль под мороком крался мимо стоящей на рейде эскадры, Алиса перебралась на берег и прочесала крепость от причалов до верхних площадок. К моменту высадки я знал этот каменный муравейник не хуже коменданта.

Караулки стоят у внутренних ворот, казармы вмещают сотни четыре рыл. Мастерские соседствуют со складами, при арсенальной башне устроена главная оружейная, а под скалой тянутся сырые ходы со сточным каналом. И главное, у меня есть точное понимание местонахождения здешнего ядра.

Ради этого визита пришлось повозиться с перекладкой добычи. Значительную её часть я оставил в трюме, освободив под грядущий штурм сразу два кольца. Одно наместника, другое — моё, привычное. Трюм, конечно, теперь забит под завязку, но беды в этом нет. Если задумка сработает и морок от алтаря продержится подольше, то наш корабль можно будет назвать самой безопасной гаванью в этих водах. К слову, на его палубе стоит ещё один алтарь, защитный, так что обстрел там переживут без лишней суеты, когда придёт время.

Сам отряд на остров не пойдёт. Вся работа на мне. Их же час настанет, когда маскировка изживёт себя. Задача у них простая — не дать посудине утонуть и отбить абордажные атаки демонов. Если мне будет нужен шум и хаос на острове, я отправлю к ним Терона, и по его слову они сами привлекут внимание и подпустят демонов поближе. Залпы наш корабль переживёт под куполом, а вот рукопашную битву лучше проводить на вражеских. Тогда они превратятся в огромные гробы, качающиеся на волнах. Пусть демоны сами приплывают за своей смертью.

Первая караулка встретила меня храпом и стуком игральных костей о столешницу. Четверо резались в простенькую игру при жаровне, пятый спал на лавке в обнимку с алебардой. Дверь во внутренний двор они держали распахнутой, и через неё ходила вся ночная смена крепости. Место проходное, так что резать всех подряд тут глупо.

Я перебрался по стропилам, оставляя демонов доигрывать. Повезло им… Но это ненадолго.

Казармы обходил по крышам. Внизу, между длинными бараками лениво бродили патрули по двое, с фонарями из мутного стекла. Служба на острове явно считалась тыловой и сытой. Для меня это подарок. Этот гарнизон будет просыпаться долго, а строиться — ещё дольше. Из мастерских тянуло жаром и дымом, молотки там не смолкали даже в такой поздний час.

Склад боеприпасов занимал приземистое здание у подножия арсенальной башни. Алиса насчитала внутри шестерых охранников и старшего при них, и к моему приходу состав не поменялся. Я вошёл через приоткрытую дверь, огляделся. Фронт работы был прекрасно виден невооружённым глазом. В руке появился кинжал, и я сделал очередной ход в этой партии.

Старший умер за столом, не успев поднять головы от описи; шестёрка легла следом, не успев понять, что за сквозняк гуляет по помещению. Тела я сложил за стеллажами и накрыл пустыми мешками. Маскировка так себе, но до утра сойдёт.

Добычу брал без жадности, по списку. Бочки с порохом ушли в кольцо наместника, следом отправились мешки со взрывчатой смесью. Ящики картечи и пирамиды ядер я смёл во второе кольцо не пересчитывая.

Главная оружейная запиралась изнутри, и при ней дежурили двое. Пришлось перетечь по теням внутрь и вылезти уже по другую сторону с оружием в руках. Через минуту оба демона лежали в углу, накрытые мешковиной, а я стоял посреди длинного зала и прикидывал объём работ.

Стойки со стрелами и болтами упирались в потолок. Рядом висели связки одноразовых жезлов с запечатанными заклинаниями, дальше шли полки с зельями и шкатулки с магической мелочёвкой. Для моего отряда добро бесполезное: стрелять этим у нас некому, а пить местную алхимию себе дороже. Только всё это хозяйство гарнизону оставлять тоже нельзя. Пусть встречают гостей с пустыми закромами и тем, что держат при себе.

Я опустошил стеллажи до последней полки, а на освободившееся место перекочевал груз со склада. Бочки с порохом и мешки взрывчатой смеси встали вдоль несущей стены, сверху я присыпал их картечью и увязал фитилями в общий узел. Прямо над этими стенами высится арсенальная башня, и в нужный час закладка сложит её вместе с доброй частью укреплений. Остальное трофейное барахло поедет на дно. Осталось не прозевать, когда демоны сюда залезут.

Сырые ходы под скалой начинались за неприметной дверью в подвале оружейной. Алиса во время вылазки прошла их насквозь и запомнила все развилки, так что плутать не пришлось. Вдоль стен сочилась вода, посередине — глубокий канал с тёмной водой и ощутимым течением. Сюда стекало всё, что в крепости хотели смыть. Подходящее место и для моих целей.

Зелья я опрокидывал в канал целыми ящиками, и течение уносило муть быстрее, чем она успевала расползтись. Стрелы с болтами пошли на дно, сверху улеглись жезлы и связки клинков. Кольца заметно опустошились, а боеготовность крепости просела процентов на тридцать минимум. Мелочь, но может пригодиться.

— Хозяйственный ты у меня, — появилась Алиса рядом, оценивая обстановку. — Другие мужья хлам на балкон выносят, мой топит его в демонической канализации.

— Я же ещё не муж. Да и балкона у нас пока нет…

— Да уж, проблема… Мы её решим, как вернёмся с безголовой войны.

— Ты про балкон? Или про свадьбу? — уточнил я.

— Ты работай, не отвлекайся. У меня на этот счёт особый план приготовлен. Осталось дождаться десятого ранга божественности… — задумчиво произнесла она и как-то слегка грустно вздохнула.

Проголодалась, наверное…

— Долго ждать придётся, — покачал я головой.

— Кто знает… — пожала она плечами и предупредила о патруле.

Патруль я утопил там же, где и арсенал. Каналы у демонов глубокие, течение быстрое… Что не влезло, было свалено в кучу в самом зачуханном углу подземелья, куда давно никто не заглядывал, судя по стене пыли и паутине. Теперь к новой цели!

Склад ресурсов Алиса ещё после своей вылазки назвала главным блюдом ночи, и я был с ней совершенно согласен. Вырубили демоны его тоже под землёй, и, судя по сырости, находится оно ниже уровня моря. Помещение было отделено от той смрадной канализации, в которой я занимался утилизацией вооружения и зелий демонов.

За большой дверью, окованной сталью, велась работа даже ночью. Я приоткрыл створку на ладонь и оценил обстановку. Четыре десятка демонов трудились при свете магических ламп. Одни выбивали из глыб породы фиолетовые кристаллы, другие обтёсывали грани и ссыпа́ли в мешки мерцающий порошок. У дальней стены лежали самородки, каждый размером с бочонок. В трюмах кораблей мы нашли много камней. Но здесь их было в десятки раз больше. В том числе имелись и необработанные груды кристаллической руды. Да уж… Без шума тут не обойдётся.

Я опустил у порога шумопоглощающий артефакт, и волна тишины накрыла часть зала вместе со мной.

— Извиняюсь за вторжение, — произнёс я на своём родном языке и пошёл в атаку.

Меня они не понимали, и ладно. Вежливость была скорее для того, чтобы они получили шанс встретить смерть с честью, а не скрючившись над ценными кристаллами.

Я пулей метался между работниками. Клинок находил горло за горлом, и подошвы сапог вскоре заскользили по демонической крови. Последний рухнул у дальней стены, вопя во всю глотку.

— Минута ровно, сорок два трупа, — подвела итог Алиса. — Похоже на рекорд, между прочим.

Я кивнул и принялся собирать трофеи. Кристаллы уходили в кольца россыпью, мешки с порошком — целыми штабелями. Самородки забирал тоже, само собой. Если наши догадки насчёт природы этих камней верны, у меня в кольцах сейчас будущее целой школы пространственных артефакторов.

Снаружи долетел звук, от которого я на мгновение замер. Низкое гудение труб, следом — вой, ближе и дальше по всей крепости расходилась тревога, и подняли её довольно быстро. В общем-то, я успел сделать первую часть приготовлений, пора переходить к основному блюду.

Демоны, видимо, нашли покойников. Прятал я их наспех, где попало. С восточной стены так и не сбросил в море ни одного.