Андрей Мартьянов – Чёрный горизонт (страница 58)
— Воистину. Тогда кризис лишь стоял на пороге, а сейчас он ворвался в дом, начав крушить мебель и бить хозяев… Гром грянул: зверьё бушует, паника нарастает, люди уходят с севера, никто не знает, что именно делать, напряжение скоро выплеснется — и какую форму примет всеобщее выражение недовольства, лучше не гадать. История Земли, которую я изучал подробно, стараясь приобрести опыт и знания, пестрит не самыми оптимистичными примерами. Уяснили, к чему я веду?
— Не совсем. Одно верно: или экстренные реформы, или массовый бунт и война всех против всех на фоне природной катастрофы. Были утром на площади у кафедрала? Как впечатления?
— Это ещё не бунт, но дело к тому идёт. Слушайте внимательно: возвращение Визмаров ожидалось, к нему готовились. Совет Первых полностью себя изжил, старые королевские дома желают сохранить влияние, в свою очередь чахнет торговля и снижаются урожаи. Коммерсанты открыто говорят о снижении годового оборота почти на четверть, а это свидетельствует о скором обрушении экономики в Остмарке, Моравии и Лимбурге, северных государствах, на которые пришёлся основной удар. Про Готию я и не упоминаю, за Танвальдскими горами творится сущая чертовщина, зиму готийцы вряд ли переживут. Именно поэтому меня беспокоит то, что наследник остался на севере, слишком опасно…
— Потом обсудим, что делать с младшим Визмаром. Ответьте предельно ясно: вы готовите новый вооружённый мятеж? Против Совета? И рассчитываете победить быстро, поскольку времени на длительную военную кампанию у вас нет? Каким образом? Вы сказали о «превосходстве в вооружении» — что имелось в виду?
— Приведу пример. — Вильрих расстегнул верхние пуговицы кожаного колета, вынул из-за пазухи небольшую блестящую вещицу и положил на скатерть. — Знаете, что это такое? Конечно знаете, вы же граульфианец…
Ох, ну ничего себе! Передо мной лежал портативный плазменный пистолет «Грендель». На рукоятке эмблема фирмы в виде отпечатка кошачьей лапы — Юнона-II, производство концерна «Физелер». Такой вещице на Меркуриуме взяться неоткуда! Неужто кто-то из наших алхимиков втихую занимается контрабандой? Да за такое убивать надо!
Вильрих, увидев моё вытянувшее лицо, криво усмехнулся:
— Большинство точек перехода на суше не действуют, — сказал принц. — За оставшимися ведётся строжайшее наблюдение, вы сами рассказывали. Остаётся океан. Слышали о Свободных Торговцах?
— Немыслимо, — потрясённо выдавил я. — И давно вы с ними сотрудничаете?
— Со времён мятежа 3138 года. Визмар знался с гильдией Вольной Ганзы и прежде.
Увлёкшийся Вильрих поведал мне крайне занимательную историю — окажись столь важные сведения в руках тайного ведомства любого крупного государства, гильдию уничтожили бы незамедлительно, любыми способами. Ганзейцев и прежде недолюбливали за излишнюю независимость, плохо укладывающуюся в рамки неофеодального менталитета меркурианцев, но после откровений его светлости я понял: эти ненормальные ходят по самому краю.
Во-первых, Торговцы нарушили строжайший запрет на перемещения по Лабиринту. Наши средства слежения поверхность океана не охватывают, только прибрежную полосу, оттого Университет и не получал информации о гравитационных возмущениях в точках перехода. Во-вторых, попран основополагающий закон «Большой Игры»: ввоз на Меркуриум высокотехнологичных устройств разрешён одним лишь граульфианцам и в строго ограниченных количествах. Совет Первых дополнительно разрешил нам построить резервную базу «Доннар» в Арктике — как раз на случай «непредвиденных ситуаций», но и только.
Между прочим, Гвардия Небес является непобедимой лишь потому, что противостоять ей на планете некому — против атмосферно-космического штурмовика, вооружённого лазерами с арбалетом, не попрёшь. Но если в руках дружков Вильриха окажутся современные переносные средства ПВО, универсальные винтовки, генераторы полей и прочие юнонианские игрушки, остановить Гвардию не составит никакого труда. Про армии Остмарка или нашей Моравии я лучше умолчу — один «веерный» разряд, и конная сотня гвардейских кирасир попросту испарится!
— …Как погляжу, вы решительно настроены. — Я покачал головой. — Не боитесь, что донесу?
— Никто не поверит. А если и поверят — будет слишком поздно. Выступление в Остмарке назначено на сентябрь.
— И под какими же лозунгами? Каким способом поведёте народ к всеобщему счастью?
— Лозунги мы только что обсуждали. Защитить людей от чудовищ. Отстранить от власти изоляционистов. Ликвидировать Совет. Если не управимся с монстрами самостоятельно, просить от имени Меркуриума помощи в других мирах.
— Последнее уже сделано, — отозвался я. — Да-да, не удивляйтесь. Считайте, что это моя бескорыстная помощь. От имени гильдии алхимиков.
«Воображаю, что сказали бы в Университете, услышав эти слова, — мимолётно подумал я. — В службе безопасности меня безо всяких «но» и «если» попросту выпотрошили бы, а бренные останки бросили на съедение собакам».
Пришлось в подробностях объяснить Вильриху смысл нашей с Удавом задумки и дополнительно рассказать о беседе с паном Озимеком, уже вовлечённым в заговор. Принц только руками развёл:
— Фантастика… Собственная планета? Так не бывает!
— Вот видите, к чему привела самоизоляция Меркуриума? — ханжески сказал я. — Вы решительно ничего не знаете о ближайших и дальних соседях. Не имеете никакого представления о многообразии субцивилизаций.
— Не успеют, — приуныл Вильрих. — Минимум два месяца на подготовку? Переброска космических кораблей по Лабиринту займёт ещё несколько дней в объективном времени…
— Подготовка к масштабной операции требует времени, не спорю. Локальная акция вполне осуществима — если пан Озимек уговорит князя Якуба и светлейший направит через меня официальную просьбу о защите на Лаций, первые подразделения прибудут в Дольни-Краловице нынешним же вечером. Действующая точка сингулярности находится в нескольких милях от города. Не знали?
— Ого! — Принц вытер пот со лба ладонью, жест абсолютно плебейский. — Немедленно примчится Гвардия Небес!
— Чепуха. — Я махнул рукой. — Есть другая опасность, посерьёзнее… Кстати, где вы остановились?
— Как обычно, на постоялом дворе Злой Клары.
— Надеюсь, никто не пострадал ночью? Я очень беспокоился за Клару и её девчонок.
— Обошлось. Какая-то тварь залезла на чердак, но пробраться в дом не сумела. Хозяйка вооружила всех постояльцев ножами и ухватами с кухни. Боевая женщина.
— Вот и возвращайтесь к Кларе, передайте от меня привет. Ждите. Начнётся самое интересное, я пришлю за вами Гинека, моего слугу, а скорее всего приду сам. И ещё, принц: никому ни слова, ни намёка. Даже если в городе находятся ваши друзья, участвующие в… ну… в запланированном мероприятии в Остмарке, будьте скромны. Пока не время открывать козыри.
— Можете на меня положиться, пан Николай. Мы теперь уже не товарищи по несчастью, как вы изволили выразиться. Мы государственные изменники и заговорщики, покусившиеся на святое: на «Большую Игру». Этого нам не простят.
— А никто о прощении и не просит, ваша светлость. Главное, не разрушить из лучших побуждений весь Универсум Меркуриума — мира уникального. Поверьте, другого такого нет. Частенько случалось так, что, вытравляя очевидное зло, люди не могли остановиться и начинали крушить всё, что видят. История Земли от шумеров до Катастрофы тому подтверждение.
— Знаю, — кивнул Вильрих. — Надеюсь, мы остановимся вовремя.
Как и ожидалось, пан Щепан с ночи безвылазно сидел в центре наблюдений. Выглядел шеф скверно: мешки под глазами, нездоровая бледность, взгляд с лёгкой сумасшедшинкой. На центральный большой экран выведены сводки, полученные от прочих двадцати шести лабораторий, разбросанных по материку Скандза и единственной резидентуры Университета на Гельвеции. Большинство значков красные и золотистые, зелёных или синих всего пять. Режим кризисной ситуации.
— Двадцать две массовые атаки в полосе от шестьдесят пятой до сороковой параллели, — убитым голосом сообщил пан Щепан. — Мы, Градец Опольский, Любомеж, Костелец-над-Римавой. В Остмарке — Премниц, Шельдау, Майрхофен, твари замечены в остийской столице — Регенсбурге. То же самое в Готии и на островах Грюнзее. И мы ничего не можем поделать!
— Университет? — коротко спросил я.
— Инцидент расследуется, — сказал Щепан. — Представляешь? На все мои призывы о помощи ответ простой:
У меня с языка едва не сорвалось, что «объяснений» от университетских бонз на этот счёт никогда и не появится: похоже, Удав добился своего. Командование ВКС Норика не стало выводить «Гепардов» из системы, но убрало боевые корабли подальше от планеты. Разумный компромисс, вроде бы фрегаты здесь, соглашение с Граульфом не нарушено, но и просьба принцепса удовлетворена.
Мне неизвестно, на какие рычаги надавил Удав и каким образом договорился с норикианцами, однако факт налицо: они дали понять, что чинить препятствия не собираются. Отлично, хоть одна хорошая новость!