Андрей Мартьянов – Чёрный горизонт (страница 60)
У меня сложилось впечатление, что разворачивающимся передо мной представлением кто-то умело руководил, режиссировал, знал, какие чувствительные струны собравшихся надо задеть. И только когда я перехватил взгляд Озимека — толстяк незаметно подмигнул, — стало окончательно ясно, кто тут хозяин.
Сразу за князем вышел епископ. Преподобный был немногословен, сказал только, что борьба с адскими порождениями — дело не только меркурианцев, а каждого из людей, иначе и другие миры окажутся под властью сатаны. Святая Церковь делает что может, но только если каждый осознаёт, что…
Ну и так далее. Прочие словеса предназначались людям верующим, а я верю сугубо в удачу и судьбу. Эти две красавицы меня доселе не подводили, пускай и устраивали каверзы.
Затем, будто нарочно, позволили говорить главе студенческих общин — парень родом с Пятой Овна: вполне цивилизованная система, он прибыл на Меркуриум учиться философии и религиоведению. Вагант сообщил, что недавней ночью погибли четверо студентов, защищаться было невозможно. Если так будет продолжаться, никто и никогда из его мира больше не посетит меркурианские школы, пускай и славящиеся уникальными традициями на все планеты Конвенции…
Пан Озимек — превосходный организатор. За несколько часов заразить категорически противоречащей всем прежним устоям еретической мыслью девяносто процентов собравшихся в парадной зале людей? Умелая пропаганда плюс игра на живом страхе. Некоторые сомневались; кроме того, я был уверен, что здесь присутствуют агенты Совета Первых, однако общий настрой было не изменить — ПОЖАЛУЙСТА, СПАСИТЕ НАС! Мы больше не хотим отдавать родных и друзей на растерзание монстрам! Мы устали бояться!
Я вышел на сцену последним, финальный акт.
Князь сказал прямо: алхимики — наши друзья, пан Николай вместе с гвардией бился с демонами, тому есть многочисленные свидетели. Мне же пришлось коротко объяснить, что гости из дальних миров будут необычны обликом и непременно используют магию — но магия это не бесовская, напротив, волшебство человеческого разума принесёт избавление от напасти!
Теперь пусть каждый отдаст свой голос. Мнение большинства утвердит князь Краловицкий и издаст надлежащий указ.
Мы победили с колоссальным перевесом. Сто сорок девять «за», трое «против», шестеро предпочли не голосовать, следовательно воздержались.
Юлиуш Озимек подал светлейшему заранее подготовленный рескрипт на подпись.
Четверть часа спустя его огласили в городе. Людям настоятельно рекомендовали с наступлением ночи укрыться и ни в коем случае не показываться на улицах. Толпа быстро разошлась: горожане были потрясены столь необычным решением, но возмущаться никто не стал: лучше уж люди с других планет, чем родные меркурианские чудовища!
До заката оставалось три с половиной часа.
Меня очень интересовало, насколько быстро Совету Первых станет известно о событиях в Дольни-Краловице. Радио на Меркуриуме нет, передавать информацию через спутники связи могут только сотрудники Университета из закрытых центров наблюдений, остаются голубиная почта и конные гонцы, на побережье возможна доставка депеш быстроходным кораблём.
Загвоздка в следующем: где располагается Совет, неизвестно (я так и представлял себе мрачное подземелье, где за круглым столом заседают седобородые старцы в зловещих чёрных плащах с капюшонами). Местонахождение базы Гвардии Небес также засекречено. Старые столицы? Регенсбург? Карлштайн? Заполярье? Необитаемые океанские острова? Да где угодно!
Откуда я знаю, является ли король Остмарка членом Совета или в него входит моя подружка Клара Волошкова, гильдейская трактирщица? Вдруг у них есть тайный способ мгновенного оповещения друг друга об экстраординарных событиях? Кроме того, четыре устаревших штурмовика и два беспилотника Гвардии Небес вовсе не обязательно являются единственными специальными средствами, находящимися в распоряжении Совета, — вдруг они приберегли на самый крайний случай что-нибудь помощнее и посерьёзнее?
В любом случае пути назад нет. Будь, что будет. Удав не станет отменять намеченную на ближайшее время операцию по переброске на Меркуриум десятой преторианской центурии — отряда, прошедшего ускоренный курс подготовки для действий в условиях нашей планеты. На самом деле в центурии не полная сотня бойцов, а всего тридцать пять.
Скажете, мало? На первый взгляд мало, но если учитывать оснащение передовой группы Лация, можно с уверенностью сказать, что моравская столица окажется под надёжной охраной. Действовать будет автоматика, на совести людей — управление сложнейшими устройствами, предназначенными для охоты на университетский бестиарий.
— Собирайтесь, принц. — Я вломился в комнату Вильриха без стука, его высочество валялся на постели с книжкой. — Час пробил. Скоро стемнеет, поэтому возьмите посеребрённое оружие, пригодится. Я попросил Клару передать конюху, чтобы тот немедленно оседлал вашу лошадь. Поторопитесь!
— Едем встречать гостей? — догадался остиец. Быстро облачился в кожаный подкольчужник, попросил меня затянуть ремешки. — Я, признаться, взволнован — мы творим историю, пан Николай.
— Готов обменять эту высокую миссию на тихую жизнь где-нибудь в провинции, — огрызнулся я. — Поверьте, выращивать капусту значительно легче, чем ворочать судьбами целых миров…
— Говорите с таким видом, будто раньше только и занимались выращиванием капусты, — поддел меня Вильрих. — Неужели вам совсем не интересно?
— Да, не интересно, — уверенно подтвердил я. — Знаете такое слово — «ответственность»? Боюсь, что мы наломаем дров и потом нам придётся всерьёз отвечать за…
— Ах, оставьте, — поморщился Вильрих. — Что вы как ребёнок? Лучше надломать дров, чем наблюдать за тем, как планета погружается в кровавый хаос. Я готов, идёмте. И выбросьте из головы посторонние мысли — сомнения только навредят.
— Давным-давно так говаривал один адмирал, из чувства сострадания отдавший приказ полностью уничтожить население планеты Земля…
— Потом расскажете.
Мы спустились в обеденную залу таверны, помахали ручкой Кларе (хозяйка машинально попыталась всучить нам пирожков и холодного мяса на дорожку). Карасик пошёл голова в голову с породистым гнедым жеребцом принца.
Королевские ворота закрыты, но у меня с собой была подписанная князем бумага, обязывающая стражу исполнять любые распоряжения пана алхимика. Правая створка распахнулась ровно настолько, чтобы в проём прошли лошади, затем ворота снова затворили — от чудовищ они не спасут, но человеческую психологию не изменишь: за городской стеной чувствуешь себя защищённым.
Солнце отстояло от горизонта на две ладони, следовательно, окончательно стемнеет примерно через час. На тракте за мостом через реку и в перелесках пустынно и тихо, даже лесные птицы куда-то подевались — естественно эволюционировавшие животные остро чувствуют присутствие чужой жизни и пытаются не сталкиваться с искусственными тварями, которые заведомо сильнее, умнее и агрессивнее. Мои амулеты тускло посвечивали цветными лучиками — значит, неподалёку бродят граульфианские уродцы, надо смотреть в оба глаза, мало ли…
Небольшое расстояние до точки перехода мы преодолели быстро и без приключений, лошадки вышли на поросшую густой травой прогалину. Пахло хвоей и цветочной пыльцой, отличное место для загородного пикника. Правда, в ближнем леске могут скрываться каттакан или арфаксата, способные в любой момент испортить вам отдых…
— Здесь? — Вильрих посмотрел на меня вопросительно. Помолчал, настороженно огляделся. Безошибочно указал на точку схождения гравитационных линий: — Кажется, я что-то вижу. Другим зрением, не глазами.
— Однажды научитесь, как пользоваться этой способностью, — сказал я. — Подержите поводья, надо кое-что сделать.
Я спешился, быстро проверил браслет, который теперь выполнял функции маячка — сигнал по линии Планка ушёл на Лаций, приём подтверждён, полная готовность.
— Отведём лошадей подальше, — окликнул я Вильриха. — Они непривычны к технике, могут испугаться. Насколько я понял, на Меркуриум перебросят крупный объект.
В подробности Удав меня не посвятил, времени не было обговаривать детали первой высадки лацианцев. Принцепс мельком обмолвился, что преторианцы прибудут на «матке», пилотируемом аппарате, функции которого — контроль и управление над автоматическими станциями. Как именно будет проводиться «санация», я представлял плохо, отстал от новейших веяний науки. Тем более что развитие технологий на Юноне и Лации происходит слишком уж стремительно, не уследишь.
Остиец слегка нервничал, что меня не особо удивляло — ему впервые в жизни доведётся увидеть, как осуществляется переход через Металабиринт. Днём принц рассказывал о Свободных Торговцах с некоторой завистью — они были единственными меркурианцами, имевшими возможность посещать иные планеты, не привлекая к себе ненужного внимания; некоторым сообщникам принца по заговору удавалось вместе с ганзейцами побывать за пределами родного мира, но Вильрих так и не сподобился.
Я отлично знал, что никаких грандиозных эффектов ждать не приходится: когда человек выходит из Лабиринта, создаётся впечатление, что он появляется из пустоты. Никаких вспышек, искр и сияния, всё донельзя просто — эту технологию мы опробовали ещё на Гермесе, без малого тысячу стандартных лет назад.