Андрей Мартьянов – Чёрный горизонт (страница 30)
— Препроводить во внутренние покои, — кратко распорядился центурион. — Оружие не отбирать, он входит в особый список.
Теша своё тщеславие, Удав расположился на самой вершине Палатинского холма. Дворец что надо, я бы здесь пожить не отказался — череда колоннад, мозаики, бассейны, громадная библиотека, множество уютных зелёных двориков с фонтанами. Золотые рыбки опять же. Строгая античная роскошь.
Офицер оставил меня в атриуме и ушёл докладывать о визите Самому. Из-за высоких дверей, выложенных малахитом и ониксом, донёсся знакомый голос:
— Что значит почётный гражданин? Не приму! Утром! Занят!
— Если занят, тогда не будь императором! — в голос проорал я на русском.
В кабинете принцепса грохнуло, не иначе стул уронили. Двери распахнулись. За спиной Самого белело лицо перепуганного столь вопиющим нарушением этикета преторианца.
— Брысь, — рявкнул Удав, повернувшись к охранителю. — Хотя нет, стой. Ужин и вино! Бегом!
Офицер бесследно сгинул в недрах дворца, а меня заключили в медвежьи объятия.
— С ума сойти! — вопил Удав. Оттолкнул, быстро осмотрел, схватил ладонями за плечи. — Нет, как живой, а?! Маленький мерзавец! Куда ты исчез, вот скажи? Весточку было не прислать? Я, конечно, понимаю, сейчас десять лет идут за год, но пропадать больше чем на полстолетия непростительно! Да я сейчас прикажу тебя на арену ко львам отправить!
— Вы из просвещённого правителя стали тираном, Борис Валентинович?
— Да тут не то что обычным тираном, вторым Калигулой станешь… — вздохнул Удав Каа, исчерпав первый восторженный порыв. — Ты есть хочешь? Конечно, хочешь! Сейчас организуют… Откуда ты взялся? Отчего вспомнил старика?
«Стариком» Удава никак не назовёшь, за столетия, прошедшие после Катастрофы, он ничуть не изменился. Всё такой же бодрый розовощёкий толстяк с обязательной лысиной, венчиком седых волос на затылке и круглым пузом, укрытым шикарной белой тогой с багровой полосой по краям. Ни дать ни взять, летописный Клавдий, убеждённый эпикуреец, любитель покушать, выпить и поразвлечься.
— Отлично выглядите, — искренне сказал я. — Простите, что так долго отсутствовал, работа.
— Ты взялся за ум? — расхохотался Удав. — Работаешь? Потрясающе! Там же, на Граульфе?
Он знал о моём старом увлечении биотехнологиями и связью с Университетом, где я задолго до перевода на Меркуриум трудился кем-то вроде подмастерья.
— Почти, долго рассказывать.
— Успеем, успеем, — закивал единоличный властитель планеты Лаций. — А я вот скучаю… Так скучаю — сил нет. Пойдём в кабинет, там гораздо удобнее. Ради твоего визита готов исполнить любое желание. Проси чего хочешь. Соловьиные язычки в меду? Наложницы? Достаточно приказать, пригонят целое стадо шлюх! Ты ведь только об этом и мечтаешь, а?
— Тьфу, блин! — возмутился я. — Борис, у меня проблемы! Крайне серьёзные!
— Я так и знал, — немедленно погрустнел Удав. — Ко мне всегда обращаются с одними проблемами. А просто навестить, заглянуть ненароком в гости — это нет…
Я смешался, стало стыдно. Но Удав немедленно озарился лучезарной мальчишеской улыбкой:
— Проблемы — это замечательно, дружище! Я пошутил. Моя профессия — разрешать чужие трудности, не забудь!
Такое забудешь, как же.
Борис Валентинович Лосев, человек, носящий вполне обычное имя и способный похвастаться на удивление бурной и разнообразной биографией, в течение своей прежней жизни на Земле перепробовал десятки самых разных специальностей.
Он был уличным бандитом и магнатом, владеющим уважаемыми корпорациями, ему приходилось торговать наркотиками, оружием и секретными технологиями, исследовать космос, создавать научные центры, строить инопланетные базы, разрабатывать макроэкономические теории (докторская диссертация Оксфорда, 2276 год); он впервые занялся кремний-органикой как наиболее перспективным направлением в биологии, его деньгами пользовались минимум десяток нобелевских лауреатов, проводя свои исследования.
К моменту наступления Катастрофы 2283 года Удав считался самым опасным преступником планеты, входившим в десятку богатейших людей Земли, меценатом, увлечённым учёным-любителем и спонсором невероятных научных изысканий.
Он платил учёным огромные деньги. Собирал под своё крыло талантливую молодёжь. Обеспечивал немалые стипендии подающим надежды студентам в лучших университетах мира. Перекупал нобелевских лауреатов и крал из инновационных центров цивилизованных стран последние разработки — средств хватало с избытком.
Впервые в истории человечества частное лицо сумело обойти в конкуренции ведущие научные центры супердержав и совершить маленькую технологическую революцию. Удав превзошёл Наполеона Бонапарта в том, что император всех французов видел конечную цель — владычество над Европой, а Борис Валентинович поставил перед собой куда более амбициозную и невыполнимую задачу — бесконечное познание.
Познание любой ценой. Удаву нечего было терять. Равно как и приобретать.
Прежде всего он был невероятно, болезненно любопытен. Хотел открыть тайны Вселенной.
Когда с Землёй было покончено и Удав приобрёл (не без моего посредничества и участия) физическое «совершенство», перестроив свой хромосомный набор с помощью «Бича Божьего», он реализовал давний проект — создание «мира, где каждый может быть счастлив». Лаций. Убрался подальше от любопытных глаз в Магеллановы Облака и начал строить «идеальное общество».
Похоже, Борис — единственный, у кого это получилось: поселиться на Лации можно только после десятилетнего испытательного срока, преступность минимальна, насилие в любой форме карается ужасающе — высылкой в необитаемые миры других галактик, где нет планетарных точек сингулярности. Выбраться оттуда нереально.
Для тех, кто не понимает, объясняю: homo novus может приспособиться почти к любой среде обитания, живём мы
Удав помог нашей развесёлой компании управиться с чересчур возомнившим о себе «Птолемеем» и изгнать чудовищную машину с Сириус-Центра, оказал помощь людям, застрявшим на Земле после Катастрофы и прошедшим весь цикл генетических «превращений», — он научил их пользоваться новыми способностями и избегать жертв при путешествиях по Металабиринту…
Словом, предыдущие грехи он искупил: едва мир перевернулся, перевернулось и его мировоззрение. Самый талантливый мафиозный дон Земли, тосковавший по настоящим приключениям и компенсировавший свою страсть участием в самых громких криминальных аферах двадцать третьего столетия, получил полную свободу действий и реализовал её во благо других — достаточно посмотреть на грандиозность и нечеловеческую красоту Септимонтиума.
— Все наши друзья ничего, живы-здоровы, — воодушевлённо повествовал Удав, когда на нас налетел ураган молчаливой прислуги, сервировавшей в кабинете принцепса роскошный ужин. Этим можно было накормить как минимум роту голодных морских пехотинцев, у меня в глазах рябило от шикарных блюд из серебра и золота, заполненных не менее роскошной едой. — …Что ты вытаращился? Будто раньше на моих пиршествах не бывал! Я не стоик, вовсе наоборот, предпочитаю мёд чёрствому хлебу и весёлые песни заунывным стенаниям!
— Вы, Борис Валентинович, что-то о друзьях говорили…
— Ах, да! Веня Гильгоф с Луи Аркуром заглядывали весной, моя сумасбродная дочурка с ними.
У всей компании шило в жопе, я дико извиняюсь за вульгарность — следовало бы сказать «гладий в подексе»… Летают, изучают, ищут приключений. Вольные рейнджеры. Основная база здесь, на Лации, но в основном они исчезают незнамо куда на несколько лет, присылая по линии Планка сообщения наподобие «всё в порядке, не беспокойтесь».
— А капитан Казаков?
— Он уже не обычный пехотный капитан! Бери выше! Фрегаттен-капитан, подполковник по-нашему, морская пехота ВКС! Разве не знаете? Он ваш ближайший сосед, система Норик-VII, она входит в миры Конвенции!
— А-а! Узнаю Казакова! — Я от души рассмеялся. — Милитаризм у него в крови! Вот не ждал, не гадал! Это самая военизированная планета нового человечества, от Меркуриума всего в девятнадцати световых, буквально за углом! Я бывал там один раз, но никак не мог представить, что Казаков пойдёт служить в армию Норика-VII — мира, оберегающего всеобщий покой!
— Ему интересна, кроме того, перспектива хорошего карьерного роста, что льстит самолюбию. Норик-VII — насквозь, как вы выразились, милитаризованная планета с претензиями на былой имперский дух. Ностальгия по старым временам… Эй-эй! Амфору с Критским распечатайте, бестолочи!
Я бы понял такой окрик, адресованный простецу, представителю разумной расы второго сорта на Меркуриуме, но обслуживали принцепса обычные люди, по нашей терминологии «благородные». Меня это покоробило.
Тем не менее приказы Удава исполнялись моментально, без возражений и укоризненных взглядов. Неужто он на самом деле постепенно начинает превращаться из Судьи в настоящего Императора? «Владелец планеты» и её «повелитель» — это совершенно разные вещи! Владелец понимает, что от нанятых им рабочих и обслуживающего персонала зависит всеобщее благополучие, а повелитель…
Повелитель вправе творить всё, что угодно.
Нехорошо. Кажется, к Удаву надо относиться поосторожнее, чем прежде. Однако я не верю в то, что он превращается в самодура и единоличного диктатора, тиранящего подданных по своей прихоти! Не такой он человек!