Андрей Ливадный – Осколки (страница 8)
Всматриваясь, он смог различить некоторые детали его строения. Скиталец выглядел изрядно потрепанным, – некоторые участки его брони отличались по цвету, – явные следы множественных ремонтов. Корабль удивительно точно повторял формы рельефа, таясь на открытой местности. Темные обводы его плоского корпуса напоминали электрического ската, но восприятие вполне могло обманывать, ибо очертания постоянно и неуловимо менялись, – объект закрылся вуалью искажения метрики пространства.
Чем больше подробностей удавалось различить, тем сильнее становились недоумение и тревога. Корабль, выглядел живым. По его бронированию то и дело пробегали едва заметные волны, словно под пластинами панциря перекатывались исполинские мускулы.
Возможно ли такое? Вполне. Он знал как минимум одну цивилизацию, активно использующую генетически сконструированные бионические системы.
Дикая семья инсектов? Нет. Непохоже. Их крупные корабли больше походят на растения и выглядят как узловатые, причудливо перекрученные, согнутые подковой стволы деревьев. Этот же отличался эстетикой обтекаемых форм и внешне походил на прирученное животное.
Как часто случается, первое ассоциативное впечатление оказалось наиболее верным, ибо огромный корабль неожиданно шевельнулся и свободно воспарил над поверхностью! По обшивке вновь прокатилась едва заметная волна плавных искажений, а затем, безо всяких признаков работы двигателей бионическая конструкция (или все же существо?) стремительно развернулась.
Энергетические твари определенно заметили его, но вопреки ожиданиям, не бросились в атаку, а испугались, попытавшись скрыться.
Загадочный корабль мгновенно ускорился. В небе полыхнула серия ярких, рваных вспышек. Антон толком не понял, применялось ли оружие? Все произошло так быстро, словно корабль обладал способностью к локальным внепространственным прыжкам. Ничем другим невозможно объяснить его стремительное перемещение.
Секунду назад исполин был в нескольких километрах от холма и вот он уже проплывает над головой.
Антон оцепенел. Взгляд жадно выхватывал подробности происходящего. В сегментированном «днище» космического странника виднелся ряд овальных углублений, заполненных янтарным светом. Внутри, словно мошки в сиропе, были законсервированы десятки существ и объектов, среди которых он успел различить несколько каменных глыб с фиолетовыми прожилками светящихся руд и обломки каких-то механизмов, намертво сцементированных сиянием, отдаленно похожим на суспензорное поле!
В следующую секунду корабль снова рывком переместился. Теперь он оказался над местом крушения его истребителя. Вниз прянул золотистый луч и несколько крупных обломов «Х-страйкера» так же законсервировало в энергетическом «янтаре»!
Еще через мгновенье корабль исчез. Он как будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь ураганный порыв ветра, да тающий оптический фантом…
Опасность вроде бы минула, но над поступками и мыслями Антона по-прежнему довлело нервное перенапряжение.
Из промоины в земле вновь донеслись отзвуки странной возни, словно в подземельях под руинами обосновались какие-то существа.
Знакомиться с ними поближе не было никакого желания. Первым делом Антону требовалось найти какое-то пристанище, а уж затем можно заняться изучением местных реалий.
Он думал, что с вершины сможет заметить что-то интересное, но вокруг, куда ни глянь, простиралась все та же безжизненная холмистая равнина.
Индикаторы блока микроядерных батарей быстро теряли насыщенность, принимая тусклый, красноватый оттенок. Еще немного и бронескафандр станет бесполезной грудой металла. Надо использовать оставшееся время для поиска надежного убежища, – элементарную логику выживания никто не отменял.
Последующий час он упорно шел, взяв за ориентир самый невыразительный, изрядно оплывший холм, расположенный особняком. Несколько скоплений высотных руин Антон игнорировал. Они поневоле притягивали внимание и там могли произойти нежелательные встречи. На первых порах стоило проявить разумную осторожность.
Характер местности оставался прежним. Смена времени суток не наступила. Небо, пронизанное прожилками энергетических разрядов, источало неровный, холодно-зеленоватый свет. Температура окружающей среды составляла около пятнадцати градусов по шкале Цельсия, – об этом свидетельствовали примитивные, не подверженные сбоям датчики, встроенные в пилотажный скафандр.
Потрескавшаяся почва под ногами выглядела абсолютно безжизненной. Ни травинки, лишь пыль вздымается при каждом шаге. Сухой воздух иногда закручивало небольшими завихрениями. Вокруг расплескалась глубокая тишь. Отсутствие солнца подсказывало, что загадочная планета, как и Первый мир, расположена где-то в пучинах гиперкосмоса.
Вскоре он добрался до намеченного ориентира и с досадой понял, что ошибся в выборе. Возвышенность, издалека казавшаяся заурядной и непримечательной, на самом деле оказалась огромным раскопом. Среди отвалов вынутой почвы темнели шурфы, а на дне глубоких котлованов виднелись постройки, образующие запутанные лабиринты. В архитектуре загадочного поселения преобладали странные формы, на первый взгляд не несущие никакого практического смысла. В изобилии встречались округлые площадки, расположенные ассиметричными ярусами. Так в пещерах иногда растут колонии грибов.
Сухая почва сменилась искусственным покрытием, не имеющим ничего общего с логрианскими технологиями. Слабая надежда, что это форпост древней расы, истаяла. Взгляд не находил ничего знакомого, хотя чужих поселений Антон повидал немало.
Тем временем системы бронескафандра окончательно сдали. Индикатор заряда накопителей едва тлел тревожным красноватым оттенком.
«Нельзя тянуть до последнего и бросать экипировку, где придется. Скаф надо спрятать».
На глаза попался небольшой метеоритный кратер, заваленный обломками, – вполне подходящее место для парковки. Используя возможности усилителей мускулатуры, Антон быстро убрал крупные фрагменты, освободив место для скафандра, и снова взглянул на датчики окружающей среды.
Индикаторы, реагирующие на химический состав атмосферы, светились нейтрально-желтым. Не идеал, но приемлемо для жизни.
Антон разгерметизировал шлем и вдохнул прохладный горьковатый воздух, насторожено прислушиваясь к ощущениям, но организм вроде бы отреагировал нормально.
Он быстро замаскировал бронескафандр небольшими каменными обломками, отряхнул руки и снова осмотрелся. Примерно в полукилометре темнела приземистая постройка, выполненная из материала, похожего на вулканическое стекло. Учитывая сложившиеся обстоятельства, – не худший выбор, тем более что раскопы выглядели давно заброшенными, – их стены уже успели изрядно оплыть.
Антон не заметил никакого движения или других признаков опасности. Окрестности были совершенно безлюдными, что вполне устраивало.
В следующий миг он вдруг ощутил неприятное покалывание, словно в мозг вонзились сотни игл. Затем сознание взорвалось болью и погасло…
Последующее помнилось смутно. Все происходило, словно в кошмарном сне. Его куда-то тащили, – грубо и пренебрежительно.
Затем Антон неожиданно увидел себя со стороны, лежащим на некоем черном постаменте.
Стало тоскливо и страшно. Реальность воспринималась приглушенно. Он явно пребывал в состоянии энергетической сущности, отделенной от тела!
«Значит, загадочная планета, как и Первый мир, и вправду находится где-то в пучинах гиперкосмоса?!» – мысль проскользнула блекло, словно присущую человеку эмоциональность что-то подавляло.
В поле зрения возникли две фигуры.
– Зачем ты с ним возишься? – высокий, сухопарый гуманоид с отталкивающими чертами лица, внимательно изучил проекцию человека и презрительно констатировал: – Полный мусор. Всего один канал в нейросети. И тот не сформирован.
– Мне любопытно. Похоже он принадлежит к расе хомо, а о ней очень мало известно, – его собеседница, такая же рослая, тощая и нескладная, показалась Антону иссохшей мумией, которую кто-то решил оживить. – Хочу побеседовать с ним. Может узнаю что-нибудь новое и интересное.
– От такой посредственности? Он не окупит усилий на внедрение лингвистического модуля. Убей его и забудь.
– Биоматериалом не разбрасываются. Изучу и отправлю в холмы.
– Дело твое. Но я бы не стал связываться.
– Разве тебе не интересно откуда он взялся? Парнишка не похож на мародера или путешественника. Без экипировки и припасов долго не протянешь, особенно если ты – низший.
Ее собеседник лишь пожал плечами, еще больше сутулясь, затем все же ответил:
– Неподалеку видели корабль рейдеров. Наверняка он раб из двигателя.
– Даже рабу из двигателя нужен сформированный нейроканал, а у этого даже такой малости нет. Думаю, его выкинули, как бесполезный хлам. Ты зря тратишь время.
– Посмотрим. Не забывай, накануне была мощная пульсация.
Антон понимал общий смысл фраз. Лингвистический модуль, о котором шла речь, работал вполне адекватно, лишь имена собственные звучали чуждо и непонятно, как наборы фонем.
– Ладно, развлекайся, а у меня есть дела.
Пленившее его существо подошло ближе и запустило руки в энергетическую матрицу. Под напором расчетливой сторонней силы рассудок сминался, облетая окалиной воспоминаний и мысленных образов. Тварь беспощадно, но брезгливо принялась препарировать его разум.