Андрей Ливадный – Осколки (страница 7)
«Не беда. Прорвусь».
Надежный во всех смыслах, проверенный войнами и временем «Х-страйкер» оснащался дубль-системами, необходимыми для экстремальных полетов вдоль силовых линий гиперкосмоса. Там, где не работают кибернетические компоненты, пилотировать всегда приходилось по старинке, полагаясь на собственное зрение, опыт и реакцию. Именно для этого предназначались несколько рычагов, ручка, похожая на древний самолетный «РУС» и запас реагентов, необходимых для работы струйных движителей, используемых в случаях, когда отказывает силовая установка корабля.
Потянув несколько механических приводов, Антон открыл бронежалюзи. Узкие смотровые триплексы значительно ограничивали обзор, но в его ситуации выбирать не приходилось. О голографических экранах и дополненной реальности пока придется забыть.
Истребитель дрейфовал, медленно вращаясь. Небесным телом, замеченным на масс-детекторе, оказался крупный, угловатый обломок планеты, окутанный легкой дымкой атмосферы, а далекие нечеткие сигналы – скоплениями астероидов. Все это накладывалось на фон газопылевой туманности, источающей тусклое и неровное, зеленоватое свечение.
Антон понятия не имел, куда забросила его вертикаль гиперкосмоса, но времени для наблюдений и адаптации у него не оказалось, – из-за близкого, изгибающегося дугой серпа красноватой зари, подсвечивающей фрагмент планетоида, внезапно появилось то самое энергетическое существо, с которым безуспешно пытался бороться логр-компонент!
Тварь чувствовала себя вполне уверенно. Гиперпространственный переход ей ничуть не навредил. Даже при неработающих сканерах загадочную форму жизни оказалось нетрудно обнаружить: пылающая во мраке сигнатура получила совершенно неожиданную степень визуализации, словно это пространство имело свойство зримо проявлять энергии.
«Заметит или нет?!» – Антон пристально наблюдал за инопланетным существом, машинально производя необходимые действия. Устройство «Х-страйкера» он знал досконально. Такого рода техника пользовалась заслуженной репутацией среди старателей Первого мира.
Сработал еще один механический привод, и в недрах истребителя открылись две емкости с реагентами. Их смешение привело к образованию газа, который под высоким давлением заполнил баки струйных движителей.
Подсознательно Антон ждал агрессии, готовился драться за свою жизнь, но инопланетная тварь не обратила никакого внимания на лишенный энергии истребитель. Зато на орбите расколотого планетоида внезапно появился новый участник событий. Огромный космический корабль, удивительным, даже можно сказать – немыслимым образом сочетающий в себе кружево металлоконструкций и энергетические поля, резко приблизился, атакуя.
Загадочное существо, недавно заставившее логр-компонент пойти на крайние меры, внезапно оказалось в роли жертвы. Нити энергий, формирующие его облик, заметно исказились, словно их смяло незримым силовыми полями. Неизвестный корабль тем временем исторг потоки призрачного света, молниеносно и безжалостно превратив пространственного хищника в жалкие, быстро гаснущие обрывки уничтоженной сигнатуры.
Все это заняло десять-пятнадцать секунд. Исполин вновь резко ускорился, на миг утратив резкость очертаний, и вновь «материализовался», но уже в паре тысяч километров от места схватки.
Стечением обстоятельств Антон оказался в роли песчинки, попавшей меж жерновов. Никто специально не атаковал его «Х-страйкер», но силы, задействованные в коротком противостоянии, влияли на саму ткань пространства: ближайшее семейство астероидов сорвало с орбит, перемешав и раскрошив их, как в блендере.
Локальные искажения метрики выглядели как волны черной ряби, расширяющиеся от эпицентра по сфере. Атмосферу планетоида мгновенно помутило ураганом, а куски раздробленных астероидов запустило, как из пращи, – Антон успел заметить несколько раскаленных росчерков и огненные всплески соударений, произошедших далеко внизу.
В следующий миг его «Х-страйкер» подхватило, словно невесомую былинку и швырнуло навстречу планете.
Похожее на мрамор небо пылало прожилками ветвистых энергетических разрядов.
Минута отчаянной борьбы за жизнь отняла все силы. Антону удалось превратить неуправляемое падение в траекторию снижения, но даже это не помогло избежать рокового удара: истребитель пропахал глубокую борозду в поверхности планетоида и застыл дымящейся грудой металла.
Сбившее его явление не поддавалось идентификации. Имплантированные базы данных глухо молчали, что означало: люди ранее не сталкивались ни с чем подобным, несмотря на двухтысячелетний опыт экспансии.
Антон уцелел, но на этом хорошие новости заканчивались. Он затерялся в пучинах гиперкосмоса и потерпел крушение, фактически оставшись без средств к выживанию.
Поднять кибернетическую сеть не удалось. Ни одно устройство не отреагировало на попытку перезагрузки, в том числе и личный войсковой «синапс», что свидетельствовало о крайне высоком уровне аномальных энергий, – только их воздействие способно превратить высокотехнологичное оборудование в бесполезный хлам.
Работали лишь простейшие агрегаты, такие, как сервомускулатура скафандра, – усилие на их моторы передавалось напрямую, от напряжения различных групп мышц.
Антон выбрался из покалеченной машины и огляделся.
Пустые слоты аварийно сброшенных в атмосфере реакторов темнели двумя оплавленными углублениями. «Х-страйкер» не выдержал удара – по обшивке змеилось несколько крупных разломов.
К слову, – индикаторы питания бронескафандра едва тлели. Микроядерные батареи, – фактически безотказный источник энергии, катастрофически потеряли в мощности, и, судя по всему, их ресурса хватит ненадолго. Что-то агрессивно воздействовало на любые подсистемы, – на поверку даже обыкновенные моторы не выдавали номинального усилия.
«Жесть…» – он осмотрелся в ожидании новых проблем.
Шли минуты, но местом крушения пока никто не заинтересовался. Загадочный корабль тоже куда-то исчез.
Антон извлек из набора выживания простейший химический анализатор, сломал пломбу на тестовой полоске и выждал несколько секунд. Индикатор посинел приблизительно на четверть длины, не проявив красных штрихов. Значит уровень кислорода в местной атмосфере примерно пятнадцать процентов, а убийственных примесей нет. Годится.
Повторный пристальный осмотр окрестностей ситуацию не прояснил. Вокруг простиралась пустошь, вдалеке темнели холмы. Никаких признаков цивилизации, но вряд ли крупный фрагмент планеты, сохранивший кислородосодержащую атмосферу, окажется необитаем. Такие миры, пусть даже и подвергшиеся непонятной пока катастрофе, слишком ценны, чтобы пустовать.
«Значит, нечего тормозить», – мысленно рассудил Антон. Он понимал, что место падения «Х-страйкера» неизбежно привлекло внимание. Вскоре тут обязательно кто-нибудь появится. «Надо уходить и понаблюдать издалека».
Иллюзий относительно «братьев по разуму» он не питал. Личный опыт общения с чужими кровоточил множеством примеров их коварности и жестокости. Неважно к какой из цивилизаций принадлежат те или иные ксеноморфы, – они враги по определению, пока не доказано обратное.
Он быстро провел ревизию имеющихся припасов. Встроенная герметичная туба с водой и две упаковки пищевых таблеток входили в штатный «НЗ» бронескафандра. Хватит на несколько дней если экономить, особенно воду. Импульсное оружие из бортового арсенала «Х-страйкера» не работало. При попытке его активации не загорался даже индикатор питания. Антон на всякий случай вскрыл кожух и увидел, что штатные энергоблоки истощены, – они потемнели, не источая даже фоновых сигнатур.
К счастью, он никогда всецело не полагался на высокие технологии. Опыт выживания в Первом мире с детства привил недоверие к электронике. Как и большинство старателей, Антон всегда имел при себе запасное оружие, – в его случае двенадцатизарядный «Гервет» – наследие далекой эпохи Великого Исхода.
«Химические реакции тут точно протекают», – он дослал патрон в ствол, поставил оружие на предохранитель и, пока еще дышат микроядерные батареи бронескафандра, зашагал к цепочке замеченных ранее возвышенностей.
На склоне ближайшего холма Антон неожиданно наткнулся на руины. Изрядно выветренные огрызки стен располагались несколькими концентрическими окружностями. В центре загадочного архитектурного ансамбля зиял глубокий провал, вероятно промытый водой. Оттуда доносились настораживающие звуки: какой-то стук, позвякивание, а иногда и лязг.
Без систем активного сканирования (штатный «Аметист» скафандра тоже находился в сбое), недра не поддавались дистанционному изучению, а лезть внутрь промоины он пока остерегся. Мало ли кто там копошится? Отвлекаться на попутно возникающие загадки или поддаваться напрасным волнениям сейчас не время, и Антон продолжил целеустремленный подъем к вершине холма. Здесь тоже располагалось несколько массивных приземистых построек. В отличие от замеченных ранее руин они выглядели целыми и казались отлитыми из темного, похожего на вулканическое стекло материала.
В мраморном небе внезапно зародилось несколько знакомых структур, и он затаился, провожая их пристальным взглядом.
Три энергетических твари, в точности похожих на ту, что атаковала рейд чужих и логр-компонент, скользили среди перистых облаков. Наблюдая за неспешным полетом таинственных форм жизни, Антон случайно заметил еще один небольшой космический корабль. Тот совершил посадку по другую сторону холма и слился с ландшафтом, мимикрируя под фон пыльной, усеянной валунами пустоши.