Андрей Ливадный – Осколки (страница 10)
– Ладно. Спрошу у кого-нибудь другого.
– Подожди. Я слышал, чтобы стать Хозяином Осколка, нужно как минимум десять каналов. Понял? Значит у любого из Хозяев не меньше десяти модов, а это такая сила, которую палкой не перешибешь.
– И как же мне получить схожее могущество? – поинтересовался Антон, решив выяснить как можно больше, раз уж зашел разговор по теме.
– Ну, вообще-то каналы либо прожигают в твоей энергетической сущности, либо вживляют. И то и другое делают мастера-мнемотехники. Они берут за свои услуги цену, сравнимую с ценой джаута. Но можешь не переживать на этот счет. Нам в этом смысле ничего не светит.
– Почему же? – удивился Антон.
– Слишком маленький и примитивный мозг.
– А какой же он у Хозяев?
– Не знаю, – прошипел ящер.
– Ладно. И на том спасибо. А тут, в холмах, можно найти моды? Откуда их вообще берут?
– Моды встречаются в самых неожиданных местах. Но они бесполезны, пока не изучены. И под каждый нужен уникальный канал. Да и, к слову, – потом не снимешь. Мод – это навсегда.
Пока они переговаривались, наемники вскрыли люк. Антон искоса следил за их действиями. Крайне опасные твари. Один накапливал энергию, отчего вживленные кристаллы стали заметно светиться, а другой выступил в роли «плазменного резака». В принципе ничего нового с точки зрения технологий. Накопитель и инструмент, но учитывая, что в гиперкосмосе не работают сложные устройства, такое «бионическое» решение выглядело весьма впечатляющим. В бою против таких существ практически нет шансов, ведь сейчас они используют лишь скромную часть своего истинного потенциала.
Тоннель затянуло дымом. Тут же появились импалы, смастерили «мглу», и дышать стало легче. «Надо бы разузнать природу этой дымки», – Антон сделал для себя очередную мысленную пометку. Явление весьма и весьма полезное, с точки зрения выживания. Он постепенно склонялся к выводу, что уникальные расовые способности обитателей загадочных «осколков» имеют под собой некую эволюционную основу, но вот что интересно, – благодаря гиперкосмосу и характерным для него явлениям, каждому существу здесь присуща очень ярко выраженная энергетическая матрица. «Можно ли ее скопировать, записав на какой-то носитель, и изучить, обособив отдельные фрагменты?» – спрашивал себя Антон.
Ответа он пока не находил.
Дым уже полностью рассеялся, и взглядам открылось отверстие с неровными раскаленными краями. Вырезанный наемниками фрагмент переборки упал вниз. Через несколько секунд где-то в глубинах раздался приглушенный расстоянием грохот.
– Это ж сколько придется спускаться? – проворчал Гоум, косясь на наемников, которые не уходили, а замерли на краю бреши, испуская напряженное мерцание. – Никаких тросов не хватит. Что думаешь, Давр?
Ящер рассудил по-своему. Ухватив за шкирку подвернувшегося под руку импала (существо гримасничало и пыталось его укусить), Давр швырнул того вниз. Раздался истошный визг, затем все стихло, а вскоре на оплавленном срезе (он уже не дымился, стабилизированный мглой), показалась злая перекошенная мордашка. Импал благополучно выбрался, адресовав ящеру длинную трель ругательств. Его сородичи подняли гвалт.
– А ну тихо! – рявкнул на них Давр. – Гоум, ну-ка взгляни. Там наверняка не так глубоко, либо есть какие-то выступы. Уж очень быстро он выбрался.
Жилистый карлик, обладающий ко всему прочему отличным, данным ему от природы «сумеречным зрением», лег на живот и заглянул вниз.
– Пусть дымку уберут. Мешает.
Ящер издал пересвист, обращаясь к испуганно притихшим импалам. «Так он у нас полиглот? – мысленно удивился Антон. – Или просто выучил несколько фраз на их языке?»
В любом случае его беспрекословно послушались. Мелкие и вредные существа, как оказалось очень уважают грубую силу и Давр в их табеле о рангах занимал далеко не последнюю строку. Мгла быстро исчезла.
– Тут не слишком высоко. Метра три, – сообщил Гоум. – Вижу широкий выступ.
– Куда же тогда упал вырезанный кусок? – поинтересовался Антон.
– Там ниже старый пролом и какое-то поле. Энергетическое. Обломок не вижу. Он явно провалился глубже.
Они переглянулись, не торопясь спускаться. Наличие энергетического поля все меняло. Пусть наемники лезут, они вроде как специалисты в вопросах древних систем. Ситуация вдруг разрешилась ко всеобщему молчаливому удовольствию. Даже самому тупому импалу понятно, что разведка недр обнаруженной конструкции – это огромный риск.
Наемники все поняли. Энтузиазмом они не пылали, но делать нечего, – начали спускаться, пустив в ход изгибающиеся как щупальца дополнительные конечности. Спектр их способностей откровенно удивлял, но Антон воздержался от вопросов, просто беря на заметку новую информацию.
– Рано или поздно нам тоже придется лезть следом, – не дал расслабиться Давр.
– Может и нет. Если они не отключат поле, а мы не получим прямого приказа, то нет смысла рисковать, – Гоум осторожничал. Он далеко не трус, но умирать за Хозяев, – дураков нет.
Внизу вдруг появился источник неровного пульсирующего света. Несколько сполохов озарило прорезанную в переборке дыру.
– Что там происходит? – требовательно спросил ящер.
Гоум вытянул шею.
– Наемники полезли в поле. И, похоже, завязли! – сообщил он. – Едва шевелятся! Словно в сироп угодили!
Антон тоже лег на живот и осторожно заглянул вниз. Сияние, запечатывающее давнюю пробоину, подозрительно смахивало на хорошо знакомую ему электромагнитную суспензию. К слову сказать, именно такой энергетической ловушкой пользовался загадочный космический корабль, легко уничтоживший трех опасных пространственных хищников, только оттенок свечения у него был другим – густо-желтым, почти коричневым.
Мысли вдруг начало лихорадить. Если внизу действительно работает суспензорное поле (или его местный аналог, что скорее всего), то это дает реальный шанс вырваться из-под ментального контроля!
– Объясните, как действует «подчинение»? – охрипшим от волнения голосом спросил он.
– Позже поговорим, – отмахнулся Давр.
– Нет, ответь сейчас!
– Хомо, не время. Надо как-то вытащить оттуда наемников, иначе нас накажут за бездействие.
– Ответь на вопрос! Это важно! – настаивал Антон. – Ментальный блок ставится раз и навсегда?
– Нет. Его надо периодически обновлять. Примерно раз в двадцать дней.
– Кто этим занимается?
– Менталы, кто же еще… – буркнул Давр.
– А если процедуру пропустить? Ну чисто теоретически?
– Тогда твое желание подчиняться Хозяевам сильно ослабнет, а затем и вовсе сойдет на нет, – сказал Гоум.
– Тогда нам надо рискнуть!
– Хомо, объясни толком, что ты задумал? – потребовал Гоум. Ввязываться в сомнительные авантюры он явно не собирался.
– Нам надо просто спрыгнуть вниз, – побледнев, ответил Антон. – Я уже сталкивался с таким полем. Оно безопасно для живого существа. Все, что попадает в него, как бы «консервируется».
– А нам с того какая выгода? – жарко просипел ящер.
– Здесь пройдет день, а внутри поля минет очень много времени. Ментальный блок успеет сойти на нет и исчезнуть. Мы снова станем свободны. Ну или по меньшей мере вернем себе способность сопротивляться. К тому же, – Антон спешил изложить суть, опасаясь категорических возражений, – К тому же электромагнитная суспензия – это не полный стазис. В моем мире оно служит средством последнего шанса при авариях. Из него вполне можно выбраться. Любой объект, попавший в такое поле, не останавливает начатого движения, а лишь сильно замедляется!
– То есть, если спрыгнуть вниз, прямо в сияние, то мы не умрем и со временем провалимся глубже? – уточнил Давр.
– Точно! – Антон был настроен решительно и явно намеревался рискнуть, один или в кампании – без разницы. Однако своенравная судьба рассудила по-своему. Дальнейшие события поставили крест на планах и надеждах. Древняя защита внезапно мигнула и погасла. Оба наемника мгновенно рухнули вниз, в неизведанные глубины скрытой под холмом конструкции и, судя по яркой вспышке, распадающейся на отдельные сполохи – погибли.
Происшествие не осталось незамеченным. Началась суета, появились какие-то странные существа. Они молчаливо осмотрели раскоп и указали Гоуму, который считался старшим в их группе, – работайте дальше.
Антон испытал жесточайшее разочарование. Блеснувшая было надежда угасла. Остался лишь тяжелый труд и риск, но с этим ничего не поделаешь. Ментальное принуждение вновь довлело над мыслями, не оставляя выбора.
В результате взрыва внизу произошел неожиданный всплеск радиации. Антон заметил мертвенное свечение и внутреннее напрягся, – разведка недр теперь выглядела предприятием, заранее обреченным на провал, ведь у них не было никаких средств защиты!
Однако, он ошибся в предположениях и ближайшие минуты наглядно это доказали.
Произошедшая в глубинах авария не отменила текущих задач. Кто-то должен был спуститься туда, и выбор неожиданно пал на него.
– Лаз внизу сильно сужается, – сообщил Гоум, пытливо всматриваясь в сумрак.
– Хомо, ты у нас самый тощий. Значит тебе и лезть, – не терпящим возражений тоном заявил Давр.
В другой ситуации Антон бы обрадовался возможности действовать, но сейчас заметно побледнел:
– Радиация меня убьет!
– Невидимая смерть? – ящер вполне понял, о чем идет речь, но не проявил беспокойства. – Не переживай, – он коротко переговорил с импалами и добавил: – Они тебя прикроют.