Андрей Ливадный – Осколки (страница 5)
– От него исходит… – Настя запнулась, подбирая слова, – Оно источает недоумение. И злость…
– Значит, это все-таки существо? – Андрей уже подключился к сканированию, но несмотря на прилагаемые усилия, не смог ничего обнаружить.
Девушка не ответила. Ушла в себя. Сидела, некрасиво закусив губу. По подбородку медленно стекала капля крови.
Андрей, заметив ее состояние, заботливо вытер алый потек.
– Ждем, – сипло выдохнул он. – Антош, ты держи ситуацию, а я послежу за Настей. Мало ли что?
– Ладно, давай.
Антон остановил «краба» и теперь пристально «всматривался» в окружающее. Датчики зондов, напрямую связанные с армейским расширителем сознания, позволяли выйти далеко за рамки обычных человеческих возможностей. Сеть группы сейчас представляла собой единый биотехнологический комплекс, чутко реагирующий на окружающее, но вокруг стояла необычная тишина. Во всех смыслах. Никакого движения. Никаких всплесков энергий или подозрительных звуков. Лишь ветер подвывает среди руин.
– Оно исчезло… – девушка вышла из транса.
– Хорошо, – Антон по-прежнему пристально следил за обстановкой. – Ждем еще минут пять, как минимум.
Андрей протянул Насте разовую салфетку. Она смутилась, поняв, что прокусила себе губу. Резко обозначенные скулы выдавали нечеловеческое напряжение, все еще владеющее ей.
Вязко текло время, но в окру́ге все оставалось спокойным.
Наконец Антон медленно тронул вездеход с места. «Краб», связанный каналом обмена данными, послушно пополз следом.
Спуск приближался. Новый отрезок дороги, так ловко сформированный Андреем, начинался между двумя пиками руин. Логрианские постройки как правило представляют собой спиралевидные конструкции и эти не являлись исключением. Внутри причудливо закрученных шпилей, вздымающихся на десятиметровую высоту, сканировались одинаковые сферические помещения, – заурядные комнаты, где в древности обитали ксеноморфы.
Вязкий сумрак сильно сужал поле зрения.
Внутрискальные коммуникации, подчиненные логике строителей Первого мира, выглядели запутанными и бессистемными, словно логрианам был неведом практицизм наикратчайших расстояний. Многие коридоры закручивались спиралями, напоминая след обезумевшего каменного червя. В чем смысл таких технологических решений не знал никто, – окружающее приходилось принимать за данность.
Наиболее опасный отрезок пути (там, где отсутствовал свод и в любую секунду могла проявить себя аномальная вертикаль), прошли достаточно быстро и без особых проблем. Вскоре планетарная машина и «Краб» выехали на широкую развязку тоннелей. Зал, где сканирование обнаружило «Х-страйкер», располагался в сотне метров отсюда.
– Кажется прорвались, – в голосе Антона звенели отчетливые нотки напряжения.
Он свернул на очередной развилке. Под огромными цельнолитыми колесами похрустывал мелкий гравий. Основные завалы камней уже остались позади.
Казалось, ребятам благоволит удача, но все изменилось в один миг с появлением не поддающейся идентификации, необычайно мощной сигнатуры.
Антон машинально дал по тормозам. Планетарная машина резко остановилась, покачнувшись на подвеске.
Всплеск энергий возник в нескольких километрах, – там, где рейд чужих разрабатывал какую-то находку. Несмотря на грамотно спланированный периметр ксеноморфам сегодня крупно не повезло: взрыв эмиттеров защитного поля ни с чем не перепутаешь. В хмурое небо моментально выбило тонны камней, а из подземелий повалил жирный черный дым.
Настя еще больше побледнела, и, игнорируя возможности цифровой среды общения, сделала жест рукой:
– Сворачиваем! Быстрее! – ее голос мгновенно сорвался на неприятный визг.
– Толком объясни, что там случилось?! – не оборачиваясь огрызнулся Антон. – Свернуть пока не можем. Разве не видишь, – вокруг скала!
– Назад! Задний ход! Он сейчас нас заметит!
– Кто «он»?! Толком объясни!
Договорить Андрей не успел. Нечто эфемерное, сотканное из энергий взметнулось над руинами. Потусторонняя тварь была огромна.
Антон вновь резко затормозил, так что зубы лязгнули, и хотел врубить заднюю передачу, но голографические экраны вдруг зарябили помехами, а затем отключились, как и вся электроника отлично защищенной машины.
Он машинально рванул аварийный рычаг, открывая механические бронежалюзи обычных смотровых триплексов, и, полностью перейдя на ручное управление, понял: вариант остался только один – прорываться вперед, надеясь, что неведомая тварь не обратит внимания на крошечные букашки машин. Место крушения ближайшего «Х-страйкера» лежало в стороне от эпицентра внезапно начавшихся событий.
– Андрюха, страхуй! Настя, закрой нас от обнаружения!
Планетарная машина рванула вперед, сметая крупные каменные обломки мощным лобовым бронированием. «Краб» потерял телеметрию, но продолжал двигаться вслед, хотя неизвестно насколько хватит его автономии?
– Резче забирай вправо! – Андрей высунулся из люка, подсказывая направление. – Еще! Еще резче, там пролом в стене!
Антон с трудом вписал машину в узкую расселину. Дальше пошло немногим легче. На миг поле зрения застила плотная пыль, но ее облако быстро осталось позади, а в сумерках огромного разрушенного зала появились очертания аэрокосмического истребителя, косо застывшего между покореженными остовами какого-то неимоверно древнего оборудования.
– Насть?
– Держу маскировку… – едва слышно выдохнула она. – Очень мощная тварь… Не знаю, сколько еще смогу…
– Отключаем все оборудование и не отсвечиваем! – Андрей соскользнул назад в кабину.
Вокруг клубилась плотная, поднятая резкими маневрами пыль. Где-то поблизости слышался рокот еще одного крупного обвала, – похоже одна из замысловатых логрианских построек рухнула.
Сеть группы к этому моменту вырубилась наглухо. Вся электроника тоже. «Краб» кое-как прополз еще с десяток метров и остановился.
Сущности, которых контролировала Настя, развеялись без следа.
– Зонды упали. Теперь придется искать их по закоулкам, – посетовал Андрей.
– Вот и займись, – Антон выбрался из машины и направился к «Х-страйкеру». – Попробую проникнуть на борт. А ты попытайся поднять сеть группы.
– Ладно, сделаю.
Настя тем временем уселась в сторонке. Ее мутило от перенапряжения, но таков удел. Вот почему она хотела избавиться от своего предназначения. «Если удастся имплантировать адаптер для логра, все станет по-другому. Проще и надежнее», – в который раз подумала она, мысленно сопровождая невиданную энергетическую тварь.
Внимание девушки приобрело многопоточность. Эту часть генетического наследия она использовала нечасто и с крайней осторожностью – слишком велика нагрузка на рассудок, но сейчас выбирать не приходилось.
Удерживая в фокусе внимания загадочное существо, Настя одновременно потянулась ввысь, где парил одинокий амгах. Летающая рептилия обладала примитивным мышлением и вполне адекватным для человеческого восприятия зрением. Проще говоря: «совместимая биологическая форма».
Если к энергетическим сущностям девушка могла подключаться беспрепятственно, то для контроля над живым существом требовался кибернетический модуль. Мнемоники умели формировать каналы так называемой «технологической телепатии», но без соответствующего «железа» наладить связь невозможно, поэтому в ход пошла колония нанитов, заключенная в крошечную капсулу. Очень редкий и дорогой девайс, работающий по принципу «прижми и используй» – такой функцией обладало большинство имплантов времен Галактических войн.
Колония микромашин, в отличие от обычных устройств, могла быть использована многократно, и была заранее настроена на рассудок оператора. В этом заключалась ее ценность, и отсюда же росли корни стойкой неприязни, которую испытывали к поводырям.
Обычно Настя эту способность не афишировала, но слепо сидеть в ожидании развития событий, – не вариант.
Амгах даже не заметил укола микромашин, которые моментально связались с его нервной системой. Они не вредили существу и не пытались получить контроль над его рассудком, а лишь снимали информацию со зрительного нерва.
Девушка «осмотрелась».
В полукилометре действительно рухнул изъеденный временем спиралевидный пик. Огрызок древнего высотного здания старатели часто использовали в качестве визуального ориентира. Теперь от него осталась лишь груда каменного щебня.
Рейд чужих полег в полном составе. Непонятно как и зачем они спровоцировали энергетического хищника, но факт налицо: периметр не устоял. В руинах отчетливо дымились сгоревшие эмиттеры защитных полей, а участники разномастной группы жестоко поплатились за самонадеянность. Их изломанные тела уже густо припорошила пыль, а сущности были выпиты до последнего эрга.
Но тварь похоже еще не насытилась. Громадная, голодная и обозленная энергетическая формация беззвучно парила над руинами, освещая несколько кварталов древнего города сполохами переливчатого сияния.
От загадочного существа исходили явные эманации необузданной агрессии. Таких сильных созданий Насте еще не приходилось встречать. Казалось, что воздух вокруг наэлектризован, а пространство искажается от концентрированных энергий, – настолько мощным и явственным было воздействие.
Пока она со всевозрастающим беспокойством наблюдала за невиданной «жизненной формой», Андрей умудрился поднять сеть группы, использовав имеющийся резерв автономных устройств. Системы планетарной машины и «краба» уже перезагружались, когда на мизансцене событий появился еще один опаснейший участник скоротечной повседневной драмы.