Андрей Ливадный – Осколки (страница 3)

– Насть, но ты ведь знаешь, – все, кто вживлял адаптеры плохо закончили!

– Ну и что? А общаться с посмертиями, по-твоему, безопасно? Я уж точно о таком не просила и не мечтала! Но все говорят: «это твоя природа», а сами косятся вслед. Хочу иметь выбор. И логры – не худший вариант.

– Вариант не худший, но нет проверенных способов их адаптации! – запальчиво заметил Андрей. В его взгляде читалась искренняя обеспокоенность.

Ребята замолчали. Они старались вести себя, как взрослые, полагая, что давно возмужали, стали самостоятельными, но под напускной рассудительностью кипела юность.

– Разберусь сама. Не переживай. А способы на самом деле есть. Просто разведчики из тиберианцев о них не говорят, ведь технологией владеют чужие!

Так они жили. Смертельно рискуя и особо не задумываясь о завтрашнем дне.

Их внезапный спор оборвал сигнал, полученный от дронов.

Настя быстро проанализировала данные и вывела результат: руины логрианского города рассекало глубокое ущелье, не отмеченное ни на одной карте.

– Зашибись… – Антон сбросил скорость.

– След от вертикали? – тут же по совокупным признакам предположил Андрей.

– Похоже… Ведет в нужном направлении.

– Дроны прошли без проблем, – Настя напряженно мониторила ситуацию, но в окрестностях все выглядело спокойным.

Ни для кого не секрет, что по поверхности Первого мира постоянно блуждают «вертикали» – энергетические линии гиперкосмоса. Как правило, они не причиняют вреда планетарной коре, кроме случаев катастрофического сбоя. Такие прецеденты случались, хотя и редко. Неожиданные всплески космогонических сил иногда оставляли заметные шрамы, испаряя огромные объемы вещества и даже принося частицы других миров.

– Ребят, а что мы на самом деле ищем? – спросила Настя.

Вопрос в свете новых обстоятельств более чем уместный.

– Сканирование показало потерпевший крушение «Х-страйкер», – не вдаваясь в детали, ответил Андрей.

– Сорвался на вертикаль?

– Похоже на то. Руины-то вдоль и поперек изученные. До бури в них не было ничего интересного. Антон, как поступим?

Парень задумался.

До цели еще семьдесят километров. Полтора-два часа со скоростью «Краба». По шраму в планетарной коре продвигаться удобнее, но и риски существенно возрастают. Если вертикаль нестабильна, то может случится еще одна катастрофа.

Он вызвал обновленную карту местности, которую Настя дополнила информацией с дронов.

Обходных путей, по сути, нет. Ущелье довольно глубокое, склоны отвесные, с явными следами плавления. За чертой древнего мегаполиса оно рассекало предгорья. Маркеры «Х-страйкеров» сканировались в границах непонятного кратера.

– Сначала разведка. Как быть дальше – решим по факту.

Вперед устремились дроны. Крошечные аппараты разведки, защищенные по стандартам Конфедерации Солнц, в условиях Первого мира были крайне полезными, но очень дорогими устройствами.

– Насть, подстрахуешь?

Девушка молча кивнула. Она вполне поняла, чего хочет Антон. Терять МАРЗы[3] глупо, когда есть альтернатива.

– Андрей, возьми контроль.

– Ага. Принял.

Она по привычке прикрыла глаза. Благодаря сети зондов прилегающие к расселине руины сканировались четко. Среди древних стен быстро нашлось несколько нейроматриц.

Существа, погибшие во время недавнего катаклизма, вполне подходили для текущей задачи. Настя зябко поежилась, хотя в отсеке планетарной машины было тепло.

Она сосредоточилась. Гнорхи. Предразумная форма. Живут небольшими стаями. Сообразительные животные, похожие на собак. Их энергетические матрицы читались в виде бледных пятен, сохранивших общие очертания тел, а прикосновение к разуму обдало жаром примитивных мыслей и эмоций. Гнорхи пребывали в замешательстве, не понимая, что с ними случилось, помня лишь последние мгновенья перед гибелью. Но девушку интересовало совсем другое. Насколько они сохранили сенсорику?

Губы Насти побелели, лицо моментально осунулось, а черты обострились.

– Есть… – блекло прошептала она. – Смотрю их глазами. Отзывай дроны, пусть работают с безопасного расстояния, как ретрансляторы.

В слое дополненной реальности пошла развертка данных. Зрение у гнорхов вполне обычное, схожее со многими млекопитающими. Ребята отлично знали, что эволюция на разных планетах до определенного момента идет схожими путями. Проще говоря, выходцы из «кислородных» миров имеют общие черты строения, что позволяет их классифицировать, несмотря на происхождение.

Впрочем, сейчас никто из них не задумался над нюансами развития жизни во Вселенной. Использовать сущности намного дешевле, чем рисковать дорогими дронами. А что до цены, которую приходится платить Насте, – так это ее работа, если не сказать – удел. В свете сказанного совершенно неудивительно желание девушки уйти от своего генетического наследия, избрав другой жизненный путь.

Тем временем МаРЗы поднялись выше и распределились по флангам, а непосредственную разведку маршрута теперь вела стая энергетических сущностей. Их фантомы быстро продвигались вперед, привычно обходя препятствия, хотя в такой форме они могли бы игнорировать стены руин. Если кто-то из гнорхов сумеет продержаться достаточно долго, например несколько месяцев, то у них начнут вырабатываться новые рефлексы, но пока что они вели себя как обычные животные. Настя уняла сумятицу их мыслей, направив устремления в нужное ей русло.

Данные, обработанные ее рассудком, позволяли ребятам контролировать окружающую обстановку.

Ущелье, которым сейчас двигались гнорхи, выглядело более чем странным. Оно было ровным, как след исполинской фрезы.

«Краб пройдет без проблем» – Антон делал мысленные пометки, отмечал ориентиры и анализировал сигнатуры. Существа, перешедшие на иной план бытия, получили способность воспринимать окружающие энергии, – они видели намного дальше, чем позволяет обычное зрение.

Километров через десять снова начались руины, словно вертикаль, прорубившая оплавленный шрам в планетарной коре, на несколько секунд «выключилась». Явление незаурядное.

– Андрей, подтверди.

Тот кивнул, подключая к анализу свой «Синапс». Имплантированные расширители сознания были у каждого из них, но имели разную специализацию. У Антона – армейский, у Насти с мнемоническим уклоном, а у Андрея – аналитический. Нагрузки на рассудок в эти минуты хватало каждому. Учитывая дефицит кибернетических систем, ребятам частенько приходилось задействовать ресурсы собственных организмов для рутинных операций.

– Прогноз, мягко говоря, стремный. Вертикаль как будто бы «пульсировала», – спустя некоторое время произнес Андрей. – Не могу в точности рассчитать периодичность и потенциальный риск ее повторного прохождения. След рваный, прерывистый. Пульсация была крайне неравномерной.

– Варианты? – Антон обдумывал ситуацию, но не находил безопасных путей ее решения.

– Прошло трое суток, судя по остаточным признакам. Думаю, вертикаль вернулась к обычным свойствам.

– Но гарантий нет?

– Никаких, – подтвердил Андрей.

– Насть, что твои подопечные?

– Пока ведут себя относительно спокойно. Насколько это вообще возможно. Опасности не чувствуют.

– Вот как мы поступим, – Антон принял единоличное решение, потому что в вылазках иначе нельзя. Командовать должен кто-то один: – Сделаем крюк по сохранившимся руинам. Да потеряем много времени, но жизнь дороже.

– А как потом спустим «краба» в ущелье? – спросил Андрей. – У него нет антиграва.

– Найдем какой-нибудь вариант. В крайнем случае организуем обвал, чтобы машина могла спуститься по осыпи.

Несколько часов они двигались вдоль ущелья, прорубленного аномальной вертикалью в планетарной коре.

Андрей принял контроль над беспилотниками, Антон вел вездеход и дистанционно – «краба». Настя работала с нейроматрицами гнорхов, – они по-прежнему двигались в авангарде.

Вскоре начались предгорья. Руины логрианского мегаполиса здесь срастались с отрогами скал, а древние дороги начинали ветвиться, образуя уровни. Одни вели вверх, к перевалам, другие же вливались в древние тоннели, пронзающие хребет.

Сеть группы полнилась новыми данными. Срединный хребет, разделяющий Первый мир на два полушария, по большей части являлся очень древним искусственным сооружением, – вотчиной логр-компонентов, которые ревностно хранили тайны своих создателей.

– Зонды над целью, – скупо отчитался Андрей.

– Что видно?

– Транслирую.

В слое дополненной реальности возникла панорама, снятая с высоты птичьего полета. Одинокий амгах, – существо отдаленно похожее на птеродактиля, заинтересовался беспилотниками, но, получив чувствительный удар током, благоразумно отвалил в сторону.

– Ничего себе… – Антон сильно удивился.

Рельеф предгорий рассекал все тот же шрам. Отвесное и ровное как стрела ущелье становилось здесь еще интереснее, открывая непривычные ракурсы: толщу скал прорезало на глубину сотен метров, обнажив горизонты древнейших логрианских коммуникаций!

– Не мы одни сделали сканы! – Андрей выделил россыпь блеклых сигнатур, не принадлежащих к сумме человеческих технологий, да и гнорхи вдруг занервничали, – получаемый от них видеоряд начал искажаться помехами. Энергетические сущности попали под какое-то мощное воздействие и, не в силах справиться с инстинктами, остановились в нерешительности.

– Чужие… – стыло выдохнула Настя. – Крупный рейд с тяжелой техникой.