Андрей Ливадный – Осколки (страница 2)

Как правило матрицы вскоре саморазрушаются. На них губительно действует излучение, исходящее из центра мироздания, но есть и такие, кто, осознав себя в новой форме существования, находят способ задержаться, – они прячутся от дневного света в бесконечных тоннелях логрианских городов, а наружу выбираются лишь по ночам. Как правило они безумны и не имеют цели существования. Такими созданиями чаще всего движут последние запомнившиеся эмоции, что делает их еще более опасными и непредсказуемыми.

Главная способность поводырей – замечать энергетических существ, а иногда – устанавливать контакт с ними, отдавая несложные команды.

Таковы реалии Первого мира, – планеты, где большинство явлений созданы искусственно и противоречат известной природе вещей. Но они объективно существуют и с ними приходится считаться.

Антон первым добрался до ангаров.

Здесь наблюдалось явное оживление. После недельного простоя большинство старателей стремились наверстать упущенное.

– Привет, Дитрих, – он отыскал взглядом своего ровесника, с которым обычно вел дела.

– Здорово, Антош, – тот пожал ему руку. – Что сегодня?

– Андрюха тебе ничего не скидывал?

– Не-а.

– Нужен тяжелый тягач с мобильным полевым подъемником и полная сота технических сервов.

– Ого. Круто. Сейчас гляну, что есть, – парень на несколько секунд погрузился в дополненную реальность. Лишних вопросов Дитрих не задавал. Потомственный технарь, – его семья владела ангарами в промышленном сегменте базы вот уже несколько поколений, он знал, как вести дела. – Есть «Краб» в полной комплектации. Остальное уже разобрали, в том числе и тяжелое, – вскоре сообщил он.

– Сколько?

– Полторы. В сутки.

– Дороговато.

– Не я прайс составляю. Уж извиняй.

– Ладно. Краб-то сильно поюзанный?

– Не, нормальный. Ты же знаешь. Я бы сразу предупредил, если проблемный. Недавно с «ТО». Перебран до винтика.

– Ладно. Давай на двое суток, с возможной пролонгацией.

– Сейчас сделаю. Вездеход забираешь?

– Ага. И полевой комплекс периметра. Его погрузили?

– Еще вчера. Мы же знали, что буря стихает и подготовились.

– Лады. Оплату скинул.

– Угу, вижу. Контракт завизируй.

– Подписал.

– Тебе в седьмой ангар. Андрюха приедет – скажу, где искать. Кто еще должен подтянуться?

– Настя.

– А ну да, вы же с ночевкой, по сумеркам. Весело будет…

– Не нагнетай. Может и обойдется, – Антон дружески хлопнул его по плечу и пошел забирать свой вездеход из бокса, где тот за время пылевой бури проходил очередной ремонт.

Вокруг тем временем закипала обычная жизнь. Ревели двигатели, бряцал металл, переговаривались люди. Группы старателей выходили на промысел, а путешественники, задержавшиеся на базе РТВ из-за непогоды, спешили наверстать упущенное. Кроме обычной для этих краев техники часто встречался гужевой транспорт. Антону навстречу попались великаны-мурглы, тащившие тюки с грузами.

Он кивал знакомым, но старался нигде не задерживаться. Дел по горло. Поговорить можно потом, после вылазки.

– Антош, привет! – Настя заметила его издалека, помахала рукой. Он придержал шаг, приветливо приобнял ее. Девушка заметно зарделась. Жизнь в Первом мире трудна, полна невзгод, но молодость всегда берет свое.

– Куда сегодня? – спросила она.

– В предгорья. Андрюха скажет точнее, я особо не вникал.

– По сумеркам задержимся? – девушка выглядела собранной. Ни тени робости, лишь несвойственная возрасту решимость читалась в ее облике.

– Да, без вариантов, – кивнул Антон.

– Еще прикрытие будет? – уточнила она.

– Самим придется справляться. Втроем.

Настя не удивилась, лишь попросила:

– Ты Андрею скажи, чтобы не лез ко мне с поучениями, ладно? А то поцапаемся как в прошлый раз. У меня это будет последний рейд, не хотелось бы портить настроение по пустякам.

– Скажу, – Антон вошел в бокс и дистанционно снял блокировку. Старая, но еще крепкая планетарная машина тотчас заурчала двигателем. Открылся грузовой отсек, оттуда выдвинулась аппарель. Арендованная самодвижущаяся сота с техническими сервами вползла внутрь.

– Устраивайся пока. Отправимся минут через тридцать, не раньше, – он принялся тестировать подсистемы.

– Могу помочь, чем просто так сидеть, – Настя устроилась на своем обычном месте.

– Угу, будет здорово. Проверь дронов и подними их сетку.

Через несколько минут скрипнула металлическая дверь и в боксе появился Андрей. Холодно взглянув на Настю, он сдержанно поздоровался. Отношения у них складывались сложно. Причину Антон не выяснял. Не его дело.

Снаружи прорвалась ощутимая, ритмичная вибрация, – это подтянулся «краб». Внушительных размеров механизм передвигался на шести конечностях. Автономный комплекс, предназначенный для полевого ремонта, был надежен, как и большинство боевых машин, порожденных эпохой Галактических войн.

– Хорошо, – Антон уже прогнал тест подсистем вездехода и остался доволен. – Андрюха, контролируешь «краба». Скинь мне навигацию. Настя на тебе дроны. Всю информацию в сеть группы, – он привычно подключился к слою дополненной реальности, и мир вокруг изменился: большинство материальных преград утратили актуальность, а очертания предметов и механизмов расцвели сигнатурами.

Двигались медленно, со скоростью «Краба». Полевой ремонтный комплекс обладал повышенной проходимостью на разных типах рельефа, но за все приходилось платить, – другие ходовые характеристики планетарной машины серьезно пострадали в угоду мощности и надежности.

Передовое и фланговое охранение несли дроны. За периметром базы РТВ сразу же начались пустоши, постепенно переходящие в предгорья. Повсюду, куда ни глянь, высились руины древних построек, – выветренные, утратившие первоначальные очертания, неимоверно старые. Большинство зданий выглядели как огарки, вздымающиеся на три-четыре этажа из груд скопившегося у их оснований строительного мусора. Век за веком логрианский мегаполис ветшал, постепенно разрушаясь, и лишь дороги, собранные из гексагонов, выглядели незыблемо и технологично. Они подстраивались под постепенно меняющийся рельеф, сохраняя функциональность несмотря ни на что.

Первые десять-пятнадцать километров прошли в напряженной тишине, нарушаемой лишь редкими сигналами датчиков. После многодневной пылевой бури опасность могла подстерегать на каждом шагу, и кажущаяся близость крупного человеческого поселения тут роли не играла. Существа других цивилизаций, застигнутые катаклизмом, искали приют там, где их застала непогода. Нарваться на крупный отряд, караван или рейд – проще простого. После бури все на нервах. Особенно те, кто понес потери и претерпел серьезные лишения.

Настя цепко держала в фокусе внимания сеть дронов. Данные от аппаратов разведки поступали в ее расширитель сознания, проходили там первичную обработку и лишь затем результат анализа поступал в канал группы, – Антон и Андрей видели уже идентифицированные сигнатуры, получая возможность принимать мгновенные решения.

Однако, вопреки напряженному ожиданию первых минут, дорога оставалась спокойной и пустынной. Лишь изредка среди логрианских руин мелькали тени каких-то существ, но они прятались в глубинах зданий, не спеша выходить на свет. Значит уже знакомы с человеческой техникой. В лучшем случае от них стоит ждать терпеливого сопровождения, – мелкие падальщики всегда следуют за крупной дичью в слабой надежде «а вдруг сдохнет»?

Антон невольно усмехнулся промелькнувшим мыслям, еще раз пробежал мысленным взором по полусфере сканирования и спросил, обращаясь к Насте:

– Ты сказала «последний рейд». А куда собралась, если не секрет?

– Работа. У чужих. В западной части равнины порталов.

– Хорошо платят? – заинтересовался Андрей. – Я вот с чужими напрямую работать не готов. Даже за большие деньги.

– Ну, во-первых, я не тиберианка, чтобы всех огульно ненавидеть. А во-вторых, да, платят более чем хорошо. Есть давняя мечта. Они обещали ее исполнить.

– О чем же ты мечтаешь? – заинтересовался Андрей.

Настя промедлила с ответом, делая вид, что полностью поглощена контролем сети беспилотников, но потом все же сказала:

– Мне обещали вживить адаптер для логров.

Новость, кстати, шокирующая.

– Ты… хорошо подумала? – в словах Андрея прозвучало неподдельное беспокойство.

Губы девушки тронула легкая нервная улыбка.

– Андрюша, а какое тебе дело до моих проблем?

– Ты хоть понимаешь, как сильно рискуешь… – в свою очередь попытался урезонить ее Антон, но она не дала закончить фразу, оборвав на полуслове:

– Рискую чем?! – щеки Насти вдруг залил лихорадочный румянец. – Что же мне терять? Косые взгляды «нормальных людей»? Ненавистную работу на грани сумасшествия? Не лезь, Антош! Тут каждый решает за себя!