Андрей Колокольников – Ночь, когда погасли звезды (страница 6)

У ее ног из-под земли пророс небольшой красный цветок, который нельзя было встретить нигде в округе. Почти сразу его накрыл полупрозрачный желтый купол, под которым растение сразу же завяло.

– Оживи его, – произнес учитель, когда Ная растерянно взглянула на него, растирая покрасневшие глаза. – Способ найдешь здесь.

Волшебник вложил в ее руки внушительный фолиант, который листал под деревом. В ее ладонях он значительно уменьшился, но даже так от его веса у девушки подкашивались ноги.

Заметив испуг в ее глазах, Тилозир прикоснулся к фолианту, и тот вдруг стал легким, как перышко.

– Да я же состарюсь пока найду тут хоть что-то! Это же даже не защитная магия, как мне это вообще может пригодится? – выпалила Ная на одном дыхании.

– Если разберешься – в следующий раз продержишься секунд тридцать, – ученица пристально посмотрела на незамысловатую кожаную обложку. – Отправлю к тебе Томика, – вставая сказал маг. – Он присмотрит за твоими успехами и подскажет, если что.

– Вы опять уходите? – ее голос прозвучал, как звон разбитого колокола в пустом лесу.

– Ищи заклинание, трать время с пользой, – уходя сказал он как ни в чем не бывало.

Его манера игнорировать вопросы и смотреть отрешенно куда угодно, только не на собеседника, всегда возмущала ее. С тех пор как она здесь живет, ей так и не удалось к этому привыкнуть.

Она не смогла повторить вопрос. Он растворился в воздухе, оставив ее наедине с цветком и чувством полного непонимания, что делать дальше.

– У-чи-те-е-е-ль, – послышался мягкий голос за спиной. – Простите, я опоздала, – запыхавшись, выдохнула Ная.

Тилозир обернулся, убирая амулет под одежду. Красный шарф девушки был настолько длинным, что его можно было несколько раз обернуть вокруг шеи или использовать как головной убор. Простенький на вид зачарованный предмет, небрежно накинутый на плечи, превратил зеленый цвет волос в каштановый. Ная широко улыбалась, и волшебнику нравилось видеть ее такой.

– Ничего. Я привык. Смотрю, тебя не сильно волнует, что твоя девятнадцатая зима может пройти в пути.

Девушка пожала плечами и, опустив глаза, ответила:

– Я давно думала о необходимости сменить обстановку. С кон… кхм… с конца войны я не покидала это место, – Ная окинула взглядом близлежащие деревья и слегка улыбнулась. – Если честно, мне тут стало немного… душно, так что, – она снова посмотрела на него, и в глазах мелькнула грусть, – можете думать, что сделали мне подарок, – быстро добавила она.

Человека, сила которого заключалась в манипуляциях чужим сознанием, обмануть было почти невозможно. И пусть это никак не проявилось на лице, то, что ее слова не оказались ложью, его немного успокоило.

– Вот как? Ты хорошо подготовилась?

Ная сняла с плеча небольшую сумку. Она выглядела невзрачно, но изнутри была украшена сложными магическими знаками, защищающими ее от влаги и увеличивающими вместимость. В сумке находились уменьшенные версии различных предметов: склянок, пищи, трав и одежды. Отдельно лежал мерцающий фолиант, настолько маленький, что мог поместится в нагрудный карман.

– Такой же беспорядок, как в комнате… – вздохнув, отметил Тилозир.

Девушка ничего не ответила, но уголки ее губ слегка приподнялись.

– Ладно, идем, иначе Азура нас не дождется, – сказал волшебник, быстрым шагом двинувшись вперед. Его голос был тихим и удовлетворенным.

Ученица с трудом поравнялась с ним.

– А нам долго идти? – не услышав ответа, Ная насупилась. – А эльфов встретим? Гномов?

Тилозир молча ускорился. Девушка ненадолго остановилась и, закатив глаза, раз глубоко вздохнула. «Очаровательная привычка… Могла бы и не спрашивать».

Ей не терпелось увидеться с Азурой, которую в знак уважения называла госпожой, хотя та постоянно возражала против такого обращения. В прошлый раз они виделись за несколько месяцев до начала Охоты на ведьм. Тогда богоизбранная неожиданно покинула Волшебную Рощу, и девушка до сих пор задавалась вопросом «почему так вышло?»

Юная волшебница не знала, какой стала та, кого все местные дети когда-то обожали. Гонения могли изменить ее, но Ная предпочитала верить, что улыбка по-прежнему озаряет ее лицо.

Покинув Рощу, волшебники вышли на одну из главных улиц многотысячного Тол-Юда. Этот торговый город был построен вокруг Волшебной Рощи богоизбранного и раскинулся на берегу огромного озера. Он находился неподалеку от пересечения Малого и Большого имперских трактов, благодаря чему сюда стекались товары со всех краев империи Белур.

Множество волшебников, выросших под ветвями могучего древа, со временем оседали в этом городе. Он стал символом спокойствия, где можно было забыть о войнах и распрях. Поэтому враждующая между собой знать, какими бы амбициями она ни обладала, не рисковала угрожать Подлунному городу. Это сделало его одним из самых безопасных мест во всей империи.

Царившая над городом вечная ночь дарила лишь мягкий звездный свет. Когда-то давно один из богоизбранных, чье имя забылось в глубине веков, подарил Азону и его жене возможность предсказывать будущее по движению звезд, не обременяя себя такой мелочью, как смена дня и ночи.

Здесь улицы, позабывшие солнечный свет, освещены сотнями волшебных ламп, а самый ходовой товар – более дешевые фонари и свечи. Дороги вымощены камнем, который за века стал гладким от тысяч ног, прошедших по нему, а дома, стоящие вдоль улиц, украшены разноцветными флагами и вывесками, манящими прохожих заглянуть внутрь.

Ная, озираясь по сторонам, не заметила, как отстала от учителя. Она ощутила нарастающую тревогу: сердце начало биться быстрее, а ладони стали влажными от пота. Идущие на нее люди толкались и кричали, создавая впечатление, будто она плывет против течения горной реки. С начала Охоты, когда каждый прохожий мог оказаться врагом, она не чувствовала себя такой беспомощной и уязвимой.

Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Испуганная девушка инстинктивно попыталась воспламенить схваченную руку, но даже небольшая искра, появившись, тут же затухала. Волшебница быстро поняла, что за руку ее держит именно учитель и, сосредоточившись на своем дыхании, постаралась расслабится.

– Тебе стоит быть внимательнее, – прозвучал голос спокойный голос Тилозира.

Волшебник вытащил ее из потока людей и повел вдоль стены. Ная вздохнула спокойно, но, даже когда он отпустил ее, схватилась за кусок его плаща.

– Стой тут, – вскоре велел он, вырвав быстрым движением серую ткань из ее пальцев.

Девушка коротко кивнула и прижалась к стене. К счастью, так раздражающие и настораживающие ее прохожие совсем не обращали на нее внимания.

Спустя время, на другом конце улицы, ее взгляд привлекли, раздающие горожанам хлеб, братья ордена Рассвета. Волшебница недовольно прорычала про себя. Ей не нравилось, что они отдают еду тем, кто в ней не особо нуждается: она считала, что из-за Охоты сама знает немало более подходящих мест. В душе девушки все еще звучала обида на жителей города. Они не только не помогли колдунам в час нужды, но и активно участвовали в их истреблении. Даже лица большинства прохожих вызывали отвращение.

Постепенно поток людей ослабевал, и, неожиданно для себя, Ная обнаружила заинтересовавшего ее торговца с другой стороны улицы. Седой длинноволосый старичок со сверкающей лысиной на макушке. Он зазывал к себе людей, которые без доли любопытства проходили мимо разложенных им книг, трав, сладостей и снадобий. Его голос был слаб, и издалека волшебница никак не могла разобрать, что именно он говорит.

Ее взгляд упал на небольшой округлый бутылек размером с молодое яблоко. В нем находилось густая красная жидкость, а изнутри к стеклу прилип маленький того же цвета лепесток.

– Идем, – внезапно обратился к ней Тилозир, заставив ее вздрогнуть.

– Вы опять? – эта черта учителя сердила девушку, однако та ничего не могла поделать и поспешила за ним, снова схватившись за кусок плаща.

У главных ворот города, на высоком серебряном постаменте, стояла статуя Всезнающего Прародителя – главного божества имперского пантеона. Создатель неба и Хранитель солнца изображался величественным старцем с пышной бородой. Восседая на троне, на который опиралось его витиеватое копье, он встречал входящих в город. Его глаза смотрят устало, но грозно, словно видят прошлое и будущее.

Проходя мимо статуи, Ная раздраженно фыркнула.

– Мы не будем брать лошадь? – с любопытством спросила она.

Тилозир молча помотал головой.

– А почему? Ну да, забыла, – улыбнувшись сказала она.

Едва выйдя за ворота девушка оглянулась. Ей вновь казалось, что с вершины дуба можно легко дотянуться до звезды, хотя еще ребенком она несколько раз пробовала и хорошо запомнила, что это не так.

Дорога на север должна занять не один месяц, и Тилозир не разделял энтузиазм своей подопечной, предчувствуя что-то неладное. Он привык верить своей интуиции в любых ситуациях, хотя и продолжал всегда всеми силами надеется на лучшее. И теперь он продолжал лелеять надежду, что ошибается.

Глава 3

Крупнейшие города империи Белур, согласно «Неоспоримому закону», строили величественные храмы. Тол-Юд не был исключением.

Стены круглого храма сложены из массивных блоков белого камня, столь искусно высеченных, что, казалось, гора сама даровала их. В отличие от общепринятых правил, когда крыша покрывалась черепицей из сверкающего в солнечных лучах золота – здесь было серебро.