Андрей Гусев – Живой лес (страница 5)

- Да лес как лес, - проговорил Роман. - По-моему ничего особенного.

- А, по-моему, мы еще не отошли достаточно далеко, чтобы судить об этом. Поэтому…

Договорить он не успел. Леня, смотревший в это время на дорогу, вдруг сделав испуганное лицо, показал рукой куда-то вперед. Костя резко обернулся, держа винтовку наготове. Впереди, метрах в семидесяти, дорогу пересекал огромный, метра полтора в холке, темной масти зверь. Присмотревшись, все узнали в нем дикого кабана.

- Замерли, - зашипел мгновенно оказавшийся рядом с Костей Герман.

Но кабан медленно пересек просеку, даже не взглянув в их сторону. Он вообще шел как-то странно, лениво, не смотря по сторонам. Словно в задумчивости.

Ребята постояли, подождали пока хруст ломаемых им веток не удалился на безопасное расстояние и быстро, бегом рванули вперед. Отбежав достаточно от того места, где зверь исчез в зарослях орешника, остановились отдышаться. По жаре бегать было ужасно трудно, тела мгновенно покрылись потом, и ребята отдувались, как кузнечные меха.

- Да, хорошая прогулочка получается, - пробормотал, отдуваясь, Степан. - Бегать по такой жаре. Хоть тенек был бы где-нибудь.

- Или озеро, - добавил, жадно хватая ртом воздух, Леня.

- Даже если будет, с дороги сходить не будем, - твердо сказал Костя. - По крайней мере, до тех пор, пока не поговорим с колдуном и не выясним все подробно. Ясно?

- Но жарко ведь? - не унимался Леня.

- Ничего, потерпим. Не растаем, не сахарные, - вытер со лба пот Герман. - Пошли?

- Чего ты так торопишься-то? - спросил Костя, когда они двинулись дальше. - Нервничаешь?

- Ничего подобного, командир, - шутливо ответил тот. - Просто помню, вчера Николаевич говорил, что на хуторе вроде как озерцо есть.

- А, понятно, - улыбнулся Костя. И добавил: - Не сахарные, говоришь?

Он улыбался, но у самого было какое-то странное чувство - лес вроде бы и не страшил, но настораживал. Хотя пока и не произошло ничего особенного (кабан был не в счет), но что-то же должно быть в этом лесу, заметное и с дороги, если даже и по ней никто из деревни не ходит?

Прошел час. Солнце стояло почти над самой головой и жгло немилосердно. А над тропой не было ни раскинувшихся ветвей, ни арок из склонившихся деревьев. Первым на это обратил внимание Степан еще в самом начале пути. Все этому подивились, да и только, а сейчас даже самая незначительная тень была бы кстати.

И вдруг, словно прочитав их мысли, слева по ходу, почти прямо у самой дороги, брызнула искорками на солнце вода.

- Озеро! - крикнул Леня, который от жары страдал больше всех. - Искупаемся?

Он уже сделал шаг на траву, но Герман, который был к нему ближе всех, вовремя втянул его обратно.

- Ты что, с ума сошел? Дойдем до хутора, там озеро, там и искупаемся.

- Да я уже не могу от этой жары, - чуть не плача, взмолился Леня. - Что нам будет-то? Но, заметив взгляд Кости, опустил глаза. - Сколько еще идти-то?

- Немного, - ответил тот, взглянув на часы. - Мы уже идем почти два часа. Скоро должны прийти. А здесь, - он огляделся вокруг, - нам действительно лучше не останавливаться.

Леня горестно вздохнул и поправил сбившуюся панаму.

Но прошел еще почти час, снова без каких-либо неприятностей и приключений, прежде чем (о, чудо!) завернув за последний поворот, неожиданно для себя они увидели впереди обширный луг и на нем, немного в стороне, на холме, одиноко стоящий дом с двумя сараюшками и когда-то бывшим загоном для скота. Очевидно, это и был так называемый хутор, где жил так нелюбимый в деревне колдун.

Все вздохнули с облегчением, ощущая себя словно выброшенными наконец-то на берег жертвами кораблекрушения. Длительное монотонное движение по лесу, пусть и без неприятных событий, но сопровождающееся постоянным напряжением нервов утомило всех. Поэтому все вздохнули полной грудью и гораздо быстрее зашагали к дому. Дорога, кстати, кончилась также непонятно, как и появилась, здесь, правда, перейдя в еле заметную тропинку.

А та уже петляла по лугу, словно ее прогладывал какой-нибудь пьяный леший. В какой-то момент они оказались совсем с другой, невидимой от леса стороны. Отсюда им открылся совершенно другой вид на дом - приличных размеров сад весь утопал в зелени. Но дорога шла так, словно огибала хутор по кругу.

Поэтому друзья решили срезать и пошли напрямик. Парадное крыльцо осталось у них справа, и они вышли к северной стороне дома. Здесь тоже виднелась калитка (как позже выяснилось, здесь на каждую сторону был свой выход). Ребята подошли к заборчику и остановились в нерешительности.

Если хозяин дома, он наверняка видел их и вышел бы к ним навстречу - они шли по лугу, не таясь, минут пять, а тот весь прекрасно просматривался из дома. А вот если он, например, спит, или его вообще нет дома?

Покричали. Без ответа. Тогда Костя отодвинул нехитрый засов на калитке и они прошли во владения «колдуна». Среди яблонь, вишен, слив и еще каких-то плодовых деревьев и кустарников виднелись возделанные грядки.

- Колдун-то колдун, - усмехнулся Степан Степаныч, - а ничего человеческое ему не чуждо. Он перехватил взгляд Лени, кивнул на грядки - Хозяйственный мужик, сразу видно. Не святым духом питается.

- Главное, чтобы не падалью, - вполголоса добавил Герман.

Они подошли к дому, вблизи оказавшемуся довольно большим. В окнах, что выходили на эту сторону, не было заметно никакого движения. Обошли его по посыпанной песком дорожке и вышли к парадному крыльцу. Герман вскочил на него и постучал в дверь несколько раз.

- Похоже, нет никого, - обернулся он к ребятам, когда стало ясно, что на стук никто не откроет. - Может, он где-нибудь рядом, в сарае, например?

Двинулись в обход территории. Сарайчики, туалет - облазили все закоулки сада. Хозяина нигде не было видно.

- И что теперь делать? - спросил Леня, когда все снова собрались возле крыльца.

- Что-что! Пока подождем, - немного раздраженно ответил Костя. Отсутствие хозяина его обескуражило. Он сильно рассчитывал на встречу с ним, и совсем упустил из виду, что его вообще может и не быть дома. Ведь тут вроде и некуда ходить, кроме леса?

- Да-а, видно он надолго ушел, - протянул стоявший поодаль Степан Степаныч, показывая глазами на окно. Все подошли ближе - на подоконнике стояло нехитрое приспособление для поливки цветов во время длительного отсутствия владельца - миска с водой и с опущенными в нее марлевыми полосками.

- Да, - согласно кивнул Герман. – И когда он теперь придет?

И сам же ответил:

- Неизвестно.

- Ребята! - раздался крик Ромки, который все это время бродил по окрестным садовым тропинкам и стоял теперь напротив «главной» калитки. - Смотрите!

Все подбежали к нему. То, что они увидели, произвело на них крайне неприятное, если не сказать гнетущее, впечатление.

На заборе красовалась табличка, подобная той, что они видели на опушке при входе в лес. Все помнили, что было на той. На этой же рифмованная надпись гласила:

«СЛУЧАЙНЫЙ ПРОХОЖИЙ, С ТРОПЫ НЕ СХОДИ, ВОЗВРАЩАЙСЯ И ПОМНИ, ТВОЯ СМЕРТЬ ВПЕРЕДИ»

- Мрачная надпись, - констатировал Роман. - Вроде как предупреждение.

- Или угроза, - высказался Степаныч.

Костик потер подбородок.

- Ладно, пойдем поищем место для привала - надо отдохнуть хоть немного. Он посмотрел на часы. - Часа через три, если не придет хозяин, двинем обратно.

В глубине души он все-таки надеялся на возвращение колдуна, и поэтому немного тянул время. Отдых, впрочем, был тоже необходим. Все устали, а идти сейчас по такому пеклу было равносильно пытке. Но и затягивать тоже было не желательно. После часов пяти жара спадет, но до восьми нужно будет тронуться в путь. Иначе есть риск идти через лес в сумерках, а этого, думается, не хотелось никому.

Они пошли вдоль заборчика, ограждающего участок колдуна, и на южной стороне, метрах в трехстах от дома, увидели небольшое озерцо. Оно представляло собой почти правильной формы овал диаметром метров сто. Берега были пологие, что было удобно для привала и нашим искателям приключений, и для животных, которые, судя по противоположному, расположенному ближе к опушке леса берегу, облюбовали его для своего водопоя.

Вдоль всего «побережья» тут и там были разбросаны небольшие рощицы невысоких ив и кустарников. Подойдя к одной из них, друзья первым делом побросали свою одежду и вещи и кинулись в воду. После напряженного перехода под палящим солнцем она до невозможности приятно освежала. Ребята фыркались и плескались до посинения, до озноба в мышцах. Резвились, словно дети, дорвавшиеся до купания. Вылезли на траву, дрожа, и развалились отогреваться.

Когда все более-менее обсохли и согрелись, Костик развязал единственный рюкзак, который они взяли с собой (еду и все необходимое положили в один рюкзак, который теперь и несли по очереди) и достал оттуда их нехитрый провиант.

- Давайте поедим, отдохнем и в обратный путь.

Все с жадностью (еще бы - после плаванья да прогулки по лесу был просто зверский аппетит) набросились на еду и через четверть часа быстренько уничтожили почти все, что было в рюкзаке.

- Остальное потом, - Костик убрал скромные остатки обратно в рюкзак.

- Когда потом-то? - спросил вечно «страдающий» от жары и голода Леня. - Мы же все-равно в деревню пойдем!

- Вот там и поедим, - Костя завязал рюкзак и положил себе под голову. - А теперь всем отдыхать - будем переваривать.