Андрей Гусев – Живой лес (страница 4)

Они вошли в избу, а Константин, выбросив недокуренную сигарету, тотчас вытащил из пачки еще одну. Спать действительно не хотелось, да и было над чем подумать.

Его представления об этом странном лесе здесь, на месте, немного, совсем чуть-чуть, но все же изменились. Если раньше он хотел зайти в этот лес и все посмотреть, как говориться на месте, то сейчас, после всех этих разговоров, маленький червь сомнения уже стал точить его сердце. Он уже собирался пересмотреть свой первоначальный план. Конечно, было бы заманчиво развеять все страхи поселян, пройдя сквозь лес не по дороге, а напрямик, но...

Существовало вот это самое маленькое «но», которое вдрызг порой разбивает самые крепкие планы. А вдруг, все рассказанное, хотя бы наполовину, правда? Сказка ведь, как известно ложь, да в ней намек!

Он тоже, признаться, не очень-то верил во все эти небылицы о лесе. Ну а если все же какая-то напасть существует? И хотя он ребят сразу, еще при сборах, честно предупредил о том, что задуманное предприятие может быть опасно, подвергать их излишнему риску он не хотел. На то командир и нужен, чтобы не бросать, очертя голову, своих соратников и друзей навстречу опасности. А то, что она может быть, Костик чувствовал, и поэтому все же решил идти через лес только по дороге. По крайней мере туда.

Он надеялся поговорить с колдуном, выяснить, какие странности есть в этом лесу. Уж кто-кто, а он-то должен знать. То, что старик живет отшельником и приходит в деревню так редко, почти ни с кем не общаясь, еще не говорит о том, что такой вот он плохой.

Наоборот, Константин полагал, что «колдун»", конечно, тот еще фрукт, но должен много знать и пообщаться с ним необходимо. А там решим, идти в лес или нет.

На крайний случай у них с Германом имелись хорошие охотничьи ружья (они как-никак официальные охотники с официяльными охотничими билетами), у каждого из пятерых к тому же был с собой отличный охотничий нож. Так что постоять за себя они сумеют.

Только это ведь все от живых. А от мертвых? Разве могли они предполагать с кем (или с чем?) они там столкнуться?

Но это все будет потом. А пока Костя докурил вторую сигарету, в последний раз посмотрел на ночное, усеянное звездами небо, вздохнул и, затушив окурок в пустой пачке, пошел спать.

Пожелаем ему спокойных снов, ведь кто знает, может быть, это будет последняя ночь, когда он сможет увидеть спокойные сны?

Бабушка Дарья, как и просил ее вечером Костик, разбудила их в восемь. Проснулись они отдохнувшие и все вчерашние страхи улетучились сами собой. Да и погода способствовала отличному настроению - на небе ни облачка - день обещал быть снова солнечным и жарким. Костя вышел на крыльцо: Степаныч уже вовсю работал - колол дрова. Роман ему помогал. Постепенно остальные тоже начали что-то делать: кто-то сходил за водой, натаскав бабке полную бочку, кто-то возился в сарае. Короче, к завтраку нагуляли аппетит будь здоров. Есть сели на улице и только из своих продуктов. «Нечего объедать бабку, - настоял Степан. - И так вчера ведро, наверное, картошки слопали».

После завтрака не спеша собрали вещи, которые хотели взять. Остальное оставили в избе. Семеновна все причитала, зачем же они, мол, все-таки идут в этот проклятый лес? Костик ее успокаивал: они, дескать, не собираются лезть в саму чащу, а просто дойдут до хутора, побеседуют с колдуном и вернуться к вечеру обратно. Бабка ненадолго успокаивалась, но... только ненадолго.

В конце концов собрались и, попрощавшись с Семеновной, вышли за околицу. Зашагали в сторону леса той же дорогой, которой Леня с Германом вчера провожали Николаича. Его они увидели копающимся возле сарая. Окликнули, он подошел. Поздоровались.

- Все-таки решили идти? - укоризненно покачал он головой.

- Да только до хутора и обратно, - ответил Герман. - Поболтаем с колдуном и вернемся. Заходите вечером, расскажем свежие новости, - весело подмигнул он.

- Эх, молодежь, молодежь, - еще раз с сомнением покачал головой Николаич.

- Видите вон то сгоревшее дерево? - вытянул он руку в сторону леса. - Возьмите от него немного левее, там начинается дорога. И смотрите, никуда с нее не сходите! - в сотый, наверное, раз повторил он.

- Спасибо, не будем, - твердо заверил Костик и они, помахав на прощание рукой, вышли за окраину деревни и, прямиком через огромный заросший луг, двинулись к лесу.

Идти было нелегко, трава была почти по пояс, порой даже приходилось разгребать ее руками. Луг зарос основательно, видно не косили его еще с незапамятных времен. Но все равно шли весело, перекидываясь шутками и периодически сталкивая кого-нибудь в густую траву, представляя, будто это загадочный, полный страшной нечисти лес.

Но, чем ближе подходили к огромной настороженной громаде, веселье потихоньку убавлялось и вот уже все идут молча, с опаской, но одновременно и с интересом, вглядываясь в подступающий лес.

Когда до опушки оставалось метров сто, Леня, который шел первым, вдруг остановился и указал рукой куда-то вперед. Рядом с просекой, по которой и проходила дорога, все увидели покосившийся столб с прибитой к нему дощечкой, наподобие тех, что стоят на опушках больших лесных массивов, предупреждающие о необходимости бережного отношения к окружающей природе. И к которым, к сожалению, никто не прислушивается.

Подойдя поближе, они прочитали сделанную от руки надпись белой краской на когда-то коричневом, а теперь облупившимся и ставшим неотличимым от растущего позади леса, фоне:

«НЕ СХОДИТЕ С ТРОПЫ! БЕРЕГИТЕСЬ ЛЕСА!»

И внизу две криво нарисованные перекрещенные кости с таким же жутко коряво нарисованным черепом. Ребята остановились, недоуменно переглядываясь. Надпись выглядела таинственно и пугающе.

- Колдун, наверное, оберегает свои владения, - высказал догадку Степан Степаныч.

- Либо пытается уберечь входящих в лес от чего-то неприятного, - задумчиво произнес Костик.

Все топтались на месте, не решаясь сделать первый шаг навстречу возможным опасностям. Роман включил видеокамеру, снимая столб с предостерегающим щитом.

- Ну что, будем глазеть или пойдем? А то скоро стемнеет, - прозвучал насмешливый голос Германа.

- Двинули, - кивнул Костя, и посмотрев на часы, обернулся к камере: - Сейчас 10.42. Мы входим в лес.

Перехватил по удобней ружье и, повернувшись, двинулся к просеке. Уже через плечо бросил Роману:

- Сними немного и выключи, экономь аккумуляторы.

Сама дорога выглядела, конечно, довольно странно - резко начиналась на опушке и уходила вглубь леса. На лугу никакого ее продолжения и в помине не было. Даже самой маленькой тропинки не вело от нее к деревне. Хотя, конечно, если принять во внимание, что из деревни сюда никто и не ходил… Но с другой стороны, в лесу-то дорога была хорошо нахожена!

Костик первым, с некоторой робостью, ступил на нее. Сделал несколько шагов, махнул рукой. И вот уже все медленно, стараясь идти след в след, как по минному полю, пошли вперед. Лес как-то сразу надвинулся, вот уже справа и слева, на расстоянии метров двух, густо теснилась молодая поросль и кустарники. Ежеминутно озираясь, продвигались по дороге, напряженно вглядываясь в чащу по бокам дороги. Сама она, как я уже сказал, была на удивление чистой и утоптанной, словно по ней постоянно ходили взад и вперед роты солдат. Ни травинки, ни кустика, ни молодых деревцев. Даже над головой не смыкались ветви растущих рядом деревьев. Как будто огромный нож прорезал сплошное зеленое месиво, а след так и остался, не зарастая и не заживая.

Метров через двести дорога сделала первый поворот, и они, бросив последний взгляд на видневшуюся часть луга, повернули следом. Костик во главе, напряженно вглядываясь в открывающуюся впереди неизвестность, с ружьем в руках, готовый отразить любое нападение. За ним шли Степан Степаныч с Леней, до боли в глазах пьггающиеся разглядеть в одинаковой зелени по бокам что-то, представляющее опасность. Роман вертел видеокамерой туда и сюда, отчего постоянно сбивался с ритма и получал молчаливые тычки от Германа, замыкавшего этот маленький отряд и прикрывавшего тылы.

Но вот прошли еще один поворот, потом еще, а ничего странного и непонятного не происходило. Шли уже с полчаса, а все так же светило над головой солнце, вон прочертил белой полосой синеву неба самолет, порхали с ветки на ветку птицы, весело щебеча друг другу о том, что снова какие-то глупые люди забрели в лес. И все страхи понемногу отступали. Ребята стали потихоньку расслабляться.

Они все-таки не были профессиональными охотниками или следопытами и им было трудно долгое время поддерживать состояние «повышенной готовности». Да и к чему это, когда ничего не происходит? Когда все обыденно и однообразно. К тому же солнце печет изрядно, Леня и Герман уже скинули штормовки и рубахи, повязав их вокруг пояса.

Прошло еще несколько томительных минут.

- Что-то не видно в этом лесу ни леших, ни пеших, - попытался пошутить Степан Степаныч. И эта его фраза будто послужила сигналом «вольно». Роман опустил камеру, ребята расслабились, остановились. Костик, все еще настороженно оглядываясь вокруг, сунул в зубы сигарету, придерживая ружье подмышкой.

- Ну, это еще не повод совсем расслабляться, - он выпустил дым. - Дальше пойдем быстрее, но соблюдая осторожность.